Det fanns en tid då himlen var glamorös, reserverad för jetsetare som följde ångspåren till Rio och Rivieran. Resten av oss laddade kombivagnen – Griswold-stilen – och körde till en campingplats eller en hyresbostad vid Georgian Bay.
Den dynamiken förändrades med billiga flygresor.
Men i och med att COVID-19 förstörde den modell för flygbolagsindustrin som gjorde det möjligt att flyga till överkomligt pris, kan dessa gamla tider mycket väl vara tillbaka.
Flygbolagsindustrin ligger nu i spillror och redovisar hundratals miljarder dollar i förluster. Och experter förutspår att nya kostsamma säkerhetsåtgärder kommer att leda till att lågprisbolagen går under och att biljettpriserna ökar kraftigt.
Från färre platser på flygningarna, till längre ombordstigningstider, till att flygplatser byggs om för att skapa social distans redan innan passagerarna lämnar marken, har denna pandemi skurit av vingarna på både affärs- och nöjesresenärer och kan få bestående effekter.
”Eliten kommer alltid att flyga … de rika och berömda gör det i skrivande stund”, säger Ambarish Chandra, expert på flygbranschen vid Rotman School of Management vid universitetet i Toronto.
”Men om jag skulle göra en förutsägelse skulle jag säga att det kommer att bli mycket dyrare att flyga, det kommer att finnas mycket färre alternativ och därför måste man vara ganska förmögen och ha en mycket god anledning att flyga för att kunna motivera det”, säger Chandra.
Strategin som gjorde flygning överkomligt för massorna var enkel – att trycka in så många människor som möjligt i ett flygplan och vända det flygplanet inom en timme efter landning med en annan fullpackad last, säger Chandra.
Social distansering kommer att sätta stopp för detta, säger han.
Och det innebär betydligt färre passagerare på flygplan som måste saneras i timmar innan de lastas om.
”Så kostnaden för att resa kommer att stiga, det är ett faktum”, säger Frederic Dimanche, direktör för Ted Rogers School of Hospitality and Tourism vid Ryerson University.
Antalet platser på kommersiella flygplan kan sjunka till 50 eller 60 procent av nuvarande konfigurationer, säger Dimanche, och flygbolagen kommer att vara tvungna att höja priserna för att göra flygningarna lönsamma.
En annan faktor som kan leda till att flygresor blir en fråga för de rika är den nästan säkra utgången för de förnäma business class-platserna, som bidrog till att göra många flygbolag lönsamma.
Dimanche säger att smittorisken och de längre säkerhets- och ombordstigningstiderna – eventuellt dubbelt så långa som köerna före pandemin – kommer att avskräcka de flesta affärsresor.
”Den snabba affärsresan på en dag eller tur- och returresan från en plats till en annan är död”, säger han.
”Människor kommer troligen inte att vara villiga att tillbringa så mycket tid på flygplatsen och på planet …. bara för ett möte som de under de senaste två månaderna har upptäckt att de kan genomföra via Skype, Zoom eller Microsoft Teams.”
Men han tillägger att i vårt globaliserade samhälle, där släktingar och vänner är utspridda över hela landet och kontinenterna, kommer människor fortfarande att lockas att flyga.
Det är den förlängda weekendresan till Karibien eller veckan på stranden i Mexiko som inte längre är gångbar, säger han.
”Folk kommer att omfördela sina prioriteringar när det gäller typ av resa, resmål och budget.”
Och det kan betyda att fler människor kommer att åka ut på vägarna och återgå till familjecampingresor eller resor till sjön för sina fritidsresor.
”Vi kommer att gå tillbaka till något från det förflutna”, säger Dimanche.
Den första sektorn inom flygbranschen som kommer att drabbas av COVID-19 kommer med största sannolikhet att vara lågprisbolagen, vars tunna marginaler helt och hållet är beroende av de snabba flygningar med sardinburkar som viruset med största sannolikhet kommer att utplåna, säger Chandra.
”Jag skulle inte bli chockad om många, många flygbolag bara finner det ohållbart att fortsätta sin verksamhet”, säger han.
”Jag förväntar mig att de stora, nationella flygbolagen (som Air Canada) kommer att fortsätta i någon form, kämpa sig igenom krisen och komma ut på andra sidan. Men det är svårt att föreställa sig hur de mindre flygbolagen ska kunna konkurrera.”
Och varje åtgärd för att dämpa passagerarnas rädsla genom att avskaffa sittplatser skulle också eliminera alla potentiella vinster som lågprisbolagen kan hoppas på, säger Chandra.
”Det undergräver helt och hållet de ekonomiska aspekterna av att flyga för dessa … flygbolag”, säger han.
Regeringarna kommer med största sannolikhet att hjälpa vissa flygbolag genom krisen och vidare, särskilt med tanke på den viktiga roll som de för närvarande spelar som transportörer av gods och räddningspersonal, säger Chandra.
”Men det är svårt att tro att regeringarna skulle hjälpa dem alla eftersom det skulle handla om enorma summor pengar”, tillägger han.
”Så min gissning är att vi kommer att få se en kraftigt minskad konkurrens, vilket skulle betyda att flygpriserna måste stiga, vilket (också) skulle betyda att dagarna med fritidsresor, där folk bara åker iväg över helgen till någon semesterdestination, verkar vara förbi.”
Jim Scott, vd och koncernchef för Edmonton-baserade Flair airlines, landets tredje största flygbolag, hoppas verkligen att så inte blir fallet.
Det billiga flygbolaget har flugit framgångsrikt med load-’em-up-strategin sedan 2005.
Han räknar med rättvist statligt stöd för att hjälpa hans flygbolag att överleva.
Ottawa bör inte välja favoriter när det gäller att hantera en flygbolagskris där passagerarantalet har sjunkit med 90 procent under pandemin, säger Scott.
Han vill att den federala regeringen ska teckna lån som, säger han, Flair skulle betala tillbaka inom två år.
Detta är en kritisk tidpunkt för ett tillskott av pengar och om regeringen inte ingriper nu ”kommer vi att återgå till duopolet (Air Canada WestJet) där våra flygpriser förmodligen är de dyraste i alla G7-länder”, säger han.
När flygtrafiken blir redo att öppnas upp igen under de nya villkoren, säger Scott att Flair tittar på alternativ som innefattar att passagerarna betalar en premie för att få sätet bredvid sig tomt.
”Det här kommer att bli verklighet, tror jag, eftersom folk kommer att vilja ha ett tomt utrymme bredvid sig och de kommer att vara beredda att betala för det.”
Men det är inte bara upplevelsen under flygningen som kommer att förändras, säger Dimanche. Flygplatsupplevelsen kommer också att förändras.
Många av de internationella flygplatser som byggts under de senaste två decennierna, inklusive Torontos Pearson, skapades som katedraler av handel och överdådighet – element som till stor del kommer att försvinna i och med de krav som den nuvarande sjukdomen ställer.
På sätt och vis var det tur att terminalerna byggdes i en monumental skala, säger Dimanche. ”Vi kommer att behöva det utrymmet eftersom vi måste sprida ut oss.”
Men han förväntar sig att de avancerade detaljhandels-, konst- och underhållningsanläggningar som utrymmet var tänkt att rymma till stor del kommer att försvinna.
”Vi vill inte att folk ska stanna på flygplatsen längre, men när de befinner sig på flygplatsen måste de följa mycket, mycket exakta rutiner för distansering, så vi kommer att behöva utrymmet”, säger Dimanche.
Men även med alla dessa åtgärder på plats har pandemin sannolikt spridit en rädsla för att flyga bland befolkningen som kan hämma flygbranschen i årtionden.
”Varje kabin är en slags perfekt miljö för bakterier att spridas (oavsett om) din granne är en meter från dig eller sex tum från dig”, säger Chandra.
Du kan lägga till Dimanche: ”
