C’è stato un tempo in cui i cieli erano glamour, riservati ai jet setter che tracciavano scie di vapore verso Rio e la Riviera. Il resto di noi caricava la station wagon – stile vacanze Griswold – e guidava verso un campeggio o un noleggio sulla Georgian Bay.
I voli economici hanno cambiato questa dinamica.
Ma con il COVID-19 che annienta il modello dell’industria aerea che ha reso il volo accessibile, quei tempi lontani potrebbero anche tornare.
L’industria aerea è ora a brandelli, con centinaia di miliardi di dollari di perdite. E gli esperti prevedono che nuove costose misure di sicurezza porteranno alla scomparsa delle compagnie aeree a basso costo e a un significativo balzo dei prezzi dei biglietti.
Da un minor numero di posti sui voli, a tempi d’imbarco più lunghi, alla riconfigurazione degli aeroporti per la distanza sociale ancor prima che i passeggeri lascino la terra, questa pandemia ha tarpato le ali sia ai viaggiatori d’affari che a quelli di piacere e potrebbe avere effetti duraturi.
“L’élite volerà sempre … i ricchi e famosi lo stanno facendo mentre parliamo”, dice Ambarish Chandra, un esperto dell’industria aerea alla Rotman School of Management dell’Università di Toronto.
“Ma se dovessi fare una previsione direi che volare diventerà molto più costoso, ci saranno molte meno opzioni e quindi si dovrebbe essere abbastanza ricchi e avere una ragione molto buona per volare per essere in grado di giustificarlo”, dice Chandra.
La strategia che ha reso il volo accessibile alle masse era semplice – stipare quante più persone possibile in un aereo e girare quell’aereo entro un’ora dal touchdown con un altro carico inceppato, dice Chandra.
Il distanziamento sociale metterà fine a questo, dice.
E questo significa molti meno passeggeri sugli aerei che avranno bisogno di essere disinfettati per ore prima di essere ricaricati.
“Quindi il costo del viaggio sta per salire, questo è un fatto”, dice Frederic Dimanche, direttore della Ted Rogers School of Hospitality and Tourism alla Ryerson University.
Il numero di posti a sedere sugli aerei commerciali potrebbe scendere al 50 o 60 per cento delle configurazioni attuali, dice Dimanche, e le compagnie aeree dovranno aumentare i prezzi per rendere i voli redditizi.
Un altro fattore che può portare i viaggi in aereo nel regno dei ricchi è la quasi certa scomparsa dei posti a sedere di classe business che hanno contribuito a rendere redditizie molte compagnie aeree.
Dimanche dice che il rischio di infezione e i tempi di sicurezza e d’imbarco più lunghi – forse il doppio delle linee di bestiame pre-pandemia – scoraggeranno la maggior parte dei viaggi d’affari.
“Il rapido viaggio d’affari di un giorno o il viaggio di andata e ritorno da un posto all’altro è morto”, dice.
“La gente non sarà probabilmente disposta a passare così tanto tempo in aeroporto e sull’aereo …. solo per una riunione che hanno scoperto negli ultimi due mesi che possono fare con Skype o Zoom o Microsoft Teams.”
Ma, aggiunge, nella nostra società globalizzata, dove parenti e amici sono sparsi in tutto il paese e nei continenti, la gente sarà ancora attratta a volare.
È la fuga estesa del fine settimana ai Caraibi o la settimana in spiaggia in Messico che non sono più fattibili, dice.
“Le persone stanno andando a riallocare le loro priorità in termini di tipo di viaggio, destinazioni e budget di sicuro.”
E questo potrebbe significare che più persone colpiranno la strada, tornando a viaggi di campeggio in famiglia o unità al lago per i loro viaggi di piacere.
“Andremo a qualcosa dal passato,” dice Dimanche.
Il primo settore dell’industria aerea a soffrire di COVID-19 sarà quasi certamente i vettori di sconto, i cui margini sottili dipendono interamente dai voli veloci, che il virus quasi certamente sradicherà, dice Chandra.
“Non sarei scioccato di vedere molte, molte compagnie aeree che trovano insostenibile continuare ad operare”, dice.
“Mi aspetterei che i grandi vettori nazionali (come Air Canada) continuino in qualche forma, lottino attraverso la crisi ed emergano dall’altra parte. Ma è difficile immaginare come le compagnie aeree più piccole possano competere”.
E qualsiasi mossa per placare le paure dei passeggeri eliminando i posti a sedere eliminerebbe anche qualsiasi potenziale profitto che i vettori discount potrebbero sperare, dice Chandra.
“Mina completamente l’economia del volo per queste… compagnie aeree”, dice.
I governi aiuteranno quasi certamente alcune compagnie aeree attraverso la crisi e oltre, specialmente dato il ruolo vitale che stanno attualmente giocando come vettori di carico e personale di emergenza, dice Chandra.
“Ma è difficile credere che i governi li salverebbero tutti, perché sarebbe un’enorme quantità di denaro”, aggiunge.
“Quindi la mia ipotesi è che vedremo una concorrenza nettamente inferiore, il che significa che le tariffe aeree dovrebbero aumentare, il che significherebbe (anche) i giorni dei viaggi di piacere, le persone che partono solo per il fine settimana verso qualche destinazione di vacanza sembrano essere finiti.”
Jim Scott, presidente e amministratore delegato della Flair airlines di Edmonton, la terza più grande compagnia aerea del paese, spera certamente che non sia così.
La compagnia aerea a basso costo ha volato con successo sotto la strategia load-‘em-up dal 2005.
Conta su un aiuto governativo equo per aiutare la sua compagnia aerea a sopravvivere.
Ottawa non dovrebbe scegliere i favoriti quando si tratta di una crisi della compagnia aerea che ha visto il carico di passeggeri cadere del 90 per cento durante la pandemia, dice Scott.
Si sta cercando il governo federale per sottoscrivere prestiti che, dice, Flair rimborserebbe entro due anni.
Questo è un momento critico per un’infusione di denaro e se il governo non interviene ora “ci vedremo di nuovo a quel duopolio (Air Canada WestJet) dove le nostre tariffe aeree sono probabilmente le più costose di qualsiasi paese del G-7”, dice.
Come il viaggio aereo si prepara ad aprire di nuovo sotto le nuove condizioni, Scott dice Flair sta guardando le opzioni che includono i passeggeri che pagano un premio per avere il posto accanto a loro vuoto.
“Questo sarà una realtà, penso perché la gente vorrà avere dello spazio vuoto accanto a loro e saranno pronti a pagare per questo.”
Ma non è solo l’esperienza in volo che sta per cambiare, dice Dimanche. Anche l’esperienza aeroportuale cambierà.
Molti degli aeroporti internazionali costruiti negli ultimi due decenni, compreso il Pearson di Toronto, sono stati creati come cattedrali del commercio e dell’opulenza – elementi che scompariranno in gran parte con le richieste della malattia attuale.
In un certo senso è stata una fortuna che i terminal siano stati costruiti su scala monumentale, dice Dimanche. “
Abbiamo bisogno di quello spazio perché dovremo sparpagliarci.”
Ma si aspetta che le installazioni di alto livello per la vendita al dettaglio, l’arte e l’intrattenimento che lo spazio era destinato ad ospitare, scompaiano in gran parte.
“Non vogliamo più che la gente resti in aeroporto, ma quando sono in aeroporto dovranno seguire delle procedure molto, molto precise con il distanziamento, quindi avremo bisogno dello spazio”, dice Dimanche.
Ma anche con tutte queste misure in atto, la pandemia ha probabilmente diffuso una paura di volare anche se la popolazione che potrebbe ostacolare l’industria delle compagnie aeree per decenni.
“Ogni cabina è una sorta di ambiente perfetto per i germi di diffondere (se) il tuo vicino è tre piedi di distanza rispetto a sei pollici di distanza,” dice Chandra.
aggiunge Dimanche: “
