Varför bryr sig inte kongressen om vad som finns i våra tamponger?

Jag minns att jag skakade i badrummet när jag äntligen fick min första mens när jag var 16 år gammal, och att jag ringde upp min bästa väninna som hade använt tamponger i flera år. Hur fick hon det att gå in? Hur skulle den få plats där uppe? Kunde den fastna? Även om de var en normal del av livet för de flesta kvinnor, undrade mitt sextonåriga jag om det var säkert att använda tampong.

Under de drygt tio år som jag har haft mens sedan dess har jag slutat att oroa mig för tamponger, och har kommit att förlita mig på dem så att jag kan vara lika aktiv och klädd i skinny jeans under min menstruation som jag är under resten av månaden. Men efter att ha redigerat mer än några artiklar om hälso- och miljöfördelarna med att använda ekologiska tamponger och menskoppar insåg jag att det kanske fanns mer i min ungdomliga tampongångest än jag trodde. Säkerheten hos tamponger och andra kvinnliga hygienprodukter kan helt enkelt vara den största kvinnohälsofrågan som ingen uppmärksammar.

I allt högre grad lyfter politiker, författare, förespråkare för kvinnohälsa och läkare fram oro för de kvinnliga hygienprodukterna, som fortfarande existerar i en rättslig gråzon där hot mot kvinnors hälsa kan frodas. Jag talade med Rebecca Alvandi, aktivist och delägare i det naturliga kvinnohygienföretaget Maxim, för att ta reda på varför säkerheten för kvinnohygienprodukter helt enkelt kan vara din nya mest irriterande kvinnohälsofråga.

Här är sju anledningar till varför vi alla borde bry oss mer om vad som ingår i våra tamponger, bindor och andra menstruationsprodukter.

Ingredienser i tamponger och bindor är inte alls lika reglerade som de borde vara

Det kan tyckas otroligt att FDA inte reglerar ingredienserna som används i kvinnliga hygienprodukter, men eftersom bindor betraktas som en ”medicinsk produkt” av FDA behöver ingredienserna inte anges på etiketten eller avslöjas av företaget. När det gäller tamponger verkar de existera i ett slags oreglerad zon.

”FDA kräver att påståendena på förpackningen stämmer överens med produktens prestanda”, säger Alvandi till Bustle. ”Jag har faktiskt sett maskinen som används för att testa absorptionsförmågan, det är verkligen häftigt. det finns inga regler kring ingredienser, egentligen.” Även om många märken av tamponger listar en del av ingredienserna på förpackningen är det fortfarande inte obligatoriskt med fullständig information.

Din vagina är mycket, mycket absorberande

Det är inte svårt att föreställa sig att våra vaginor snabbt absorberar alla kemikalier som placeras i dem – tänk bara på effektiviteten hos hormonella preventivringar eller trenden med vodkaindränkta tamponger. Men varför är det egentligen så lätt för kemikalier i våra vaginor att absorberas av våra kroppar?

”Vaginalvävnad är klädd med genomsläppliga slemhinnor som skyddar kroppen från bakterier, men som också lätt kan absorbera eller irriteras av andra kemikalier”, förklarar Alex Scranton, chef för vetenskap och forskning vid Women’s Voices For The Earth, en grupp som förespråkar mer forskning om menstruationsprodukters säkerhet, på gruppens blogg. Dessa vaginala membran är fyllda med blodkärl, vilket gör att alla kemikalier som de utsätts för lätt kan absorberas i blodomloppet.

”Studier har visat att hormonkemikalier, särskilt östrogen, kommer att absorberas vaginalt i 10-80 gånger högre grad än vad samma dos skulle absorberas oralt”, konstaterar Scranton. Så det är inte svårt att tro att eventuella bekämpningsmedel och klor som finns i den bomull som används för att tillverka din tampong också skulle absorberas snabbt genom din vagina.

Pesticider är förmodligen inte det bästa att föra in i din vagina

Du ser till att bara köpa ekologiska blåbär, men hur är det med bekämpningsmedlen på bomulls- eller polyfibrerna som används i dina tamponger? Ja, de material som används för att tillverka dina tamponger odlas ofta med hjälp av starka bekämpningsmedel och kemikalier – och dessa kan också absorberas i din kropp när du använder tamponger.

Women’s Voices For the Earth har funnit att en mängd olika kemikalier och bekämpningsmedel kan kontaminera bomullen som används i populära märken av tamponger – inklusive procymidon och piperonylbutoxid, som EPA har fastställt som en ”trolig cancerframkallande kemikalie för människor”. Men chockerande nog har det hittills inte gjorts någon betydande vetenskaplig forskning om vilka risker kvinnor kan utsätta sig för när vi utsätter vår vaginala vävnad för dessa kemikalier.

Vi känner inte till de långsiktiga effekterna av klorblekningskemikalier på våra kroppar

Har du någonsin undrat varför vissa företag som tillverkar naturliga tamponger skryter med att de är ”klorfria”? Det beror på att den klorblekningsprocess som används på den bomull som används i de flesta tamponger och bindor oroar många miljö- och kvinnohälsoförespråkare.

”Klor används för att bleka och desinficera råmaterial, men det lämnar efter sig dessa dioxinrester i tampongens fibrer. Dioxiner är cancerframkallande cancerframkallande ämnen”, förklarar Alvandi. (De har också kopplats till onormal vävnadstillväxt, störningar i immun-, hormon- och endokrina system). ”Så när vi drar ut en tampong ur kroppen bryts dessa fibrer ibland av och hänger utanför vår vaginala kanal. Dessa fibrer kan skapa en grogrund för bakterier, och det är där som toxiskt chocksyndrom kan uppstå.”

Och tro inte att klorblekning är det enda steriliseringsalternativet – de flesta företag väljer det faktiskt på grund av den låga kostnaden. ”Ekologiska tamponger bleks också, men de bleks med väteperoxid, som är ett naturligt blekmedel som inte lämnar efter sig några cancerframkallande ämnen. Det är dyrare – det är därför andra inte gör det”, säger Alvandi.

Feminina hygienprodukter har ett enormt miljöavtryck

Den moderna feminismen handlar inte bara om saker som direkt och specifikt påverkar kvinnor – snarare fokuserar den intersektionella feminismen på alla olika former av förtryck, vilket innebär att menstruationsprodukternas miljöpåverkan på världen i stort är en feministisk fråga. Och den påverkan är stor.

Organiska eller inte, tamponger skapar en enorm mängd avfall. (Bara en av de många fördelarna med att överväga en menskopp i stället.) Den genomsnittliga kvinnan använder 11 000 till 16 000 tamponger under sin livstid, säger Alvandi. ” kastas i soporna och fyller våra soptippar. Många gånger är det produkter med applikatorer av plast, så plast bryts uppenbarligen inte ned så lätt.”

Och den enorma mängden avfall som skapas är inte slutet på den miljöförstöring som tampongindustrin åstadkommer. ”Hela klorblekningsprocessen faller också ner i våra hav och dödar djurlivet där”, betonar Alvandi. ”Och naturligtvis kan användningen av bekämpningsmedel för att odla bomull också påverka vår luftkvalitet och miljö.”

Hälsobloggen Naturally Savvy uppskattar att ”genom att använda plastbelagda kvinnliga hygienprodukter lägger vi till motsvarande 180 miljarder plastpåsar i vår avfallsström”. Det är uppenbart att det mest miljövänliga valet är att använda en menskopp, men om det inte är ett alternativ för dig är det mest miljövänliga alternativet att använda ekologiska produkter med applikatorer av papp (eller ännu bättre, ingen applikator alls).

Du vill förmodligen undvika att stoppa plast i (eller under) din fitta

Min väninna Shannon brukade säga om traditionella tamponger: ”Få bort din plast från min fitta”. Och när det gäller feminina hygienprodukter finns det verkligen mycket plast att slippa: enligt en populär uppskattning innehåller en genomsnittlig tampong samma mängd plast som fyra plastpåsar.

Och all denna plast är inte bara slösaktig – att utsätta våra vaginor för den kan ha en effekt på vår hälsa. ”Kemikalier som BPA och BPS stör embryoutvecklingen. De är kopplade till hjärtsjukdomar och cancer. Ftalater, som ger papperstampongapplikatorer en slät yta, är kända för att störa genuttrycket, och DEHP kan leda till skador på flera organ”, skriver Dr Joseph Mercola för The Huffington Post. ”Syntetmaterial och plast begränsar luftflödet och fångar upp värme och fukt, vilket potentiellt främjar jäst- och bakterietillväxt i ditt vaginala område.” Oavsett om du använder bindor eller tamponger är det en ännu större anledning att ge din vag utrymme att andas.

Det finns chockerande lite forskning om allt detta – ändå vägrar kongressen att agera

Enligt aktivister som kräver mer forskning om kvinnliga hygienprodukters säkerhet finns det helt enkelt inte tillräckligt med data om hur dessa produkter påverkar kvinnors kroppar. Kongressledamoten Carolyn Maloney (D-N.Y.) har försökt ändra på detta ända sedan hon lade fram The Robin Danielson Feminine Hygiene Product Safety Act, ett lagförslag som är uppkallat efter en kvinna som dog av toxiskt chocksyndrom. Lagen kräver att National Institutes of Health genomför oberoende tester av alla feminina hygienprodukter och att deras resultat (liksom alla ingredienser som används vid tillverkningen av bindor och tamponger) offentliggörs. Maloney har försökt få igenom lagen i kongressen nio gånger under de senaste 13 åren.

Att denna nivå av testning och granskning inte redan krävs för menstruationsprodukter är enligt min mening helt absurt. Hur kan kongressen vara okej med att inte bedöma säkerheten hos en produkt som nästan hälften av befolkningen använder varje månad?

Turligtvis återinförde Maloney The Robin Danielson Feminine Hygiene Product Safety Act igen förra månaden, så du kan skriva under en petition, eller ännu bättre, hitta och ringa din lokala kongressledamot och be dem att anta den. Det är dags att vi vet exakt hur säkra dessa produkter är – och vad de innehåller.

Bild: BXGD/Flickr; Women’s Voices For The Earth