Att äta annat än mat är ganska vanligt bland barn. Generellt sett äter barn icke-livsmedel i åldern 1-3 år när de utforskar världen omkring sig och deras smaksinne är det mest utvecklade genom vilket de försöker lära sig nya saker runtomkring. Barn äter alla slags saker i denna ålder, även papper. Denna vana att äta andra saker än livsmedel kallas pica. De specifika orsakerna till pica är hittills okända, men vissa förhållanden kan förvärra denna tendens hos barn. Några av de viktigaste orsakerna som hittills identifierats är näringsbrist, känslomässiga och mentala problem, utvecklingsproblem etc.
Vissa barn äter papper på grund av näringsbrist, t.ex. brist på järn och zink. Även om papper inte tillgodoser deras behov av dessa mineraler tenderar barnen att utveckla smak för papper och njuta av att äta det.
Interessant nog börjar vissa barn äta papper när de ser barn i deras ålder som gnager på papper och andra sådana icke-livsmedelsvaror. Flera gånger upptäckte jag att det saknades pappersbitar i min dotters anteckningsböcker och en vacker dag såg jag henne riva sönder sidorna och gnaga på dem. När jag förhörde henne fick jag veta att hon hade lärt sig att gnaga papper av en kompis. Puh!
Vissa barn börjar äta papper (och andra saker) för att lindra spänningar och osäkerhet som utlöses av föräldrarnas försummelse eller bristande övervakning av deras matvanor.
Vissa barn utvecklar pica när de berövas mat, särskilt i underutvecklade länder där två fyrkantiga måltider är en dröm för de flesta människor.
När barn lider av utvecklingsproblem som schizofreni, tvångssyndrom, autism, mental retardation etc. börjar de utveckla smak för andra saker än mat.
Oavsett orsaken är pica ett allvarligt hälsoproblem och bör åtgärdas så snart som möjligt eftersom det kan leda till järnbrist, anemi och blyförgiftning, vilket ibland kan vara dödligt.