Esineiden, jotka eivät ole ruokaa, syöminen on melko yleistä lasten keskuudessa. Yleensä lapset syövät muita kuin ruoka-aineita 1-3 vuoden iässä, jolloin he tutkivat ympäröivää maailmaa ja heidän makuaistinsa on kehittynein, jonka kautta he yrittävät oppia uusia asioita ympärillään. Lapset syövät kaikenlaista tässä iässä, myös paperia. Tämä tapa syödä muita kuin ruoka-aineita tunnetaan nimellä pica. Pican erityisiä syitä ei toistaiseksi tiedetä, mutta tietyt olosuhteet voivat pahentaa tätä lasten taipumusta. Joitakin tärkeimpiä tähän mennessä tunnistettuja syitä ovat ravitsemukselliset puutteet, emotionaaliset ja henkiset ongelmat, kehityshäiriöt jne.
Jotkut lapset syövät paperia ravitsemuksellisten puutteiden, kuten raudan ja sinkin puutteen vuoksi. Vaikka paperi ei täytä näiden kivennäisaineiden tarvetta, lapsilla on taipumus kehittyä paperin makuun ja nauttia sen syömisestä.
Mielenkiintoista on, että jotkut lapset alkavat syödä paperia, kun he näkevät ikätovereidensa napostelevan paperia ja muita vastaavia ei-ruokavalioita. Useita kertoja huomasin, että tyttäreni vihkoista puuttui paperinpätkiä ja eräänä kauniina päivänä näin hänen repivän sivuja ja napostelevan niitä. Kuulustellessani sain tietää, että hän oli oppinut nakerrella paperia ystävältään.
Jotkut lapset alkavat syödä paperia (ja muita asioita) lievittääkseen jännitystä ja epävarmuutta, jotka johtuvat vanhempien laiminlyönnistä tai ruokailutottumusten puutteellisesta valvonnasta.
Jotkut lapset kehittävät nirsoilua, kun he ovat vailla ruokaa, erityisesti alikehittyneissä maissa, joissa kaksi neliöruokaa on unelma useimmille.
Kun lapset kärsivät kehitysongelmista, kuten skitsofreniasta, pakko-oireisesta häiriöstä, autismista, älyllisestä jälkeenjääneisyydestä jne., he alkavat kehittää makua muille kuin ruoka-aineille.
Olipa syy mikä tahansa, pica on vakava terveysongelma, ja siihen olisi puututtava mahdollisimman pian, koska se voi aiheuttaa raudanpuutetta, anemiaa ja lyijymyrkytyksiä, jotka voivat toisinaan osoittautua kuolemaan johtaviksi.