Comer artigos não alimentares é bastante comum entre as crianças. Geralmente as crianças comem itens não alimentares durante a idade de 1-3 anos, quando estão explorando o mundo ao seu redor e seu senso de gosto é o mais desenvolvido através do qual elas tentam aprender coisas novas ao seu redor. As crianças comem todo o tipo de coisas nesta idade, incluindo o papel. Este hábito de comer itens não alimentares é conhecido como pica. As causas específicas da pica são desconhecidas até agora, mas certas condições podem agravar esta tendência entre as crianças. Algumas das principais razões identificadas até agora incluem deficiências nutricionais, problemas emocionais e mentais, problemas de desenvolvimento, etc.
Algumas crianças comem papel devido a deficiências nutricionais como a falta de ferro e zinco. Embora o papel não satisfaça a sua necessidade destes minerais, as crianças tendem a desenvolver o gosto pelo papel e gostam de o comer.
Interessantemente, algumas crianças começam a comer papel quando vêem crianças da sua idade a mordiscar em papel e outros itens não alimentares. Várias vezes eu encontrei pedaços de papel faltando nos cadernos da minha filha e um belo dia eu a vi rasgando as páginas e mordiscando-as. Ao ser interrogada, soube que ela tinha aprendido a mordiscar papel com um amigo. Phew!
Algumas crianças começam a comer papel (e outras coisas) para aliviar a tensão e insegurança provocadas pela negligência ou falta de supervisão dos pais sobre seus hábitos alimentares.
Algumas crianças desenvolvem pica quando são privadas de alimentos, especialmente em países subdesenvolvidos, onde duas refeições quadradas é um sonho para a maioria das pessoas.
Quando as crianças sofrem de problemas de desenvolvimento como esquizofrenia, transtorno obsessivo compulsivo, autismo, retardo mental, etc., elas começam a desenvolver gosto por itens não alimentares.
Seja qual for a razão, a pica é um grave problema de saúde e deve ser tratado o mais rápido possível, pois pode causar deficiência de ferro, anemia e envenenamento por chumbo, que pode se revelar fatal às vezes.