Seinen är en genre/demografi som främst riktar sig till män i collegeåldern/unga vuxna. Seinen anime och manga tenderar att vara lite mer mogna än dess motsvarighet, Shounen, som riktar sig till yngre pojkar. Detta kan vara i manga där ett kännetecken för Seinen-material är användningen av Kanji i skriften. Detta i motsats till Shounen Manga som har Furigana (en typ av läshjälp) bredvid Kanji, för att hjälpa yngre läsare som inte har kommit så långt i sina studier av Kanji.
I anime sänds ofta Seinen-serier på senare tidsperioder. Neon Genesis Evangelion till exempel, som är känd för sin kryptiska och udda berättelse, anses vara Shounen eftersom den sändes på 18.00 och Hideaki Anno riktade berättelsen till ungdomar. Ibland förväxlas också Seinen med serier som har en mörk, spänd ton som innehåller brutalt våld, men detta är ett vanligt misstag. Shingeki no Kyojin (Attack on Titan) är ett exempel på en serie som har ett sådant innehåll och en sådan ton, men som i själva verket är en Shouen-serie som sänds i en tidning som riktar sig till en ung målgrupp.
Seinen har ett antal kännetecken, men man kan i allmänhet skilja den från Shounen eftersom Seinen-serier antingen har en mer komplicerad handling, mer mogna teman och ett mer moget innehåll eller har en äldre huvudperson. Seinen-serier är också mycket mer cyniska och pragmatiska i sin inställning till konflikter. Det är också mer troligt att konflikten i en Seinen-serie kan handla om fler nyanser av grått, snarare än svart och vitt och gott mot ont. I Seinen-serier ägnas också mycket mer uppmärksamhet åt saker som den övergripande handlingen, karaktärernas interaktion och dynamik, snarare än åt striderna jämfört med Shounen battle-manga. Ökad realism är också ett kännetecken för Seinen-material, ofta med en mer realistisk konststil eller med detaljer som kastas in i hela berättelsen för att göra den närmare det verkliga livet. Även i Sci-fi eller Fantasy Seinen kan de fiktiva världarna fungera mycket nära det sätt som vår gör, ofta föremål för samma ökade cynism som nämndes tidigare.
Det är också viktigt att inse att Seinen i allmänhet hänvisar till serier som marknadsförs till en äldre målgrupp, och inte vem det slutar med att tilltala. Seinen-material kan hitta en yngre, manlig publik såväl som en äldre, kvinnlig publik, liksom i stort sett alla demografiska anime, respektive. Dessutom, intressant nog, anses faktiskt Slice of life-, high school- eller rom-com Moe-serier generellt sett tillhöra Seinen-demografin.
Nu är det viktigt att nämna att dessa egenskaper är en glidande skala snarare än en hård och snabb regel. Många Seinen-titlar har inte nödvändigtvis alla ovanstående egenskaper, men har andra som gör att de hör till Seinen. Serial Experiments Lain har till exempel en ung flicka som huvudperson, men dess komplexa teman, filosofiska synsätt och täta, kryptiska berättande placerar den stadigt i Seinen-genren. Tatami Galaxy är ett exempel på en serie som har en mycket idealiserad, i stället för realistisk konststil, men som är mycket mer realistisk när det gäller teman om att växa upp och utvecklas, liksom dess college-situation.