Bröderna Charles och J. Frank Duryea började som cykelmekaniker, men blev några av de tidigaste biltillverkarna efter att ha intresserat sig för bensindrivna motorer och bilar. De är mest kända för att ha konstruerat och tillverkat den första amerikanska bilen. De befäste dock sin plats i bilhistorien genom att vinna den första amerikanska biltävlingen, som hölls 1895.
År 1893 byggde Duryeas för hand en bensindriven vagn i sin verkstad i Springfield, MA. Den hade en encylindrig motor och en treväxlad växellåda som monterades på en begagnad hästlös vagn. De gjorde sin första provkörning med fordonet i september samma år, och bilen körde med en genomsnittshastighet på 7,5 miles i timmen, vilket var ganska bra för den tidsperioden. Under det följande året fulländade bröderna sin uppfinning, och den nya Duryea-vagnen fick mer kraft från en tvåcylindrig motor i stället för den tidigare encylindriga. Det var detta fordon som de skulle köra när utgivaren av Chicago Times-Herald, H.H. Kohlsaat, bestämde sig för att anordna den första amerikanska biltävlingen och bjöd in alla att delta i evenemanget.
Frankrike hade hållit världens första biltävling några år tidigare, men Kohlsaat var fast besluten att anordna ett evenemang i Chicago som skulle kunna konkurrera med det. Den bana som tjänstemännen arrangerade för loppet i Illinois visade sig vara cirka 54 mil lång och gick från Chicago till Evanston och tillbaka. Ursprungligen var datumet för loppet fastställt till den 2 november 1895, men endast Duryeas och en annan tävlande, Oscar Mueller, var redo, så loppet sköts upp till den 27 november, som var Thanksgiving. Av dussintals anmälningar till loppet kom endast sex deltagare till startlinjen den morgonen. Loppet fortsatte trots det låga antalet deltagare.
Den handfull deltagare som deltog i loppet gav sig iväg genom nyfallen snö en 30-gradig morgon. I gruppen av tävlande ingick förare av två elbilar och fyra gasdrivna fordon. Frank Duryea deltog i tävlingen med den enda amerikanska tvåcylindriga gasdrivna bilen som fanns på plats; de andra gasdrivna fordonen var Benz-vagnar som hade importerats. De två elbilarna kom inte särskilt långt, deras batterier sviktade på grund av det kalla vädret, och de två andra gasbilarna kom inte i mål, men Mueller och Duryea var nära rivaler under en stor del av loppet. Duryeas vagn var tillräckligt robust för att köra genom snön och tog ledningen, men bröderna förlorade tid två gånger när de var tvungna att stanna för att göra reparationer. Mueller körde om dem när de stannade för att reparera en trasig styrarm, och senare under loppet slutade motorns cylindrar att brinna och behövde repareras.
Trots att de hamnade på efterkälken på vägen mot Evanston återtog bröderna ledningen vid vändningen tillbaka och behöll den i slutändan ända fram till slutet, trots att de behövde stanna för att tanka och för att passera en järnvägsövergång. Klockan 19.18 på kvällen korsade Frank Duryea mållinjen, efter drygt 10 timmar och med ett genomsnitt på cirka 7 miles i timmen under resan. Muellers bil tog sig över mållinjen klockan 8:53 samma kväll.
För sin seger i loppet fick bröderna 2 000 dollar, vilket motsvarar ungefär 49 000 dollar i dagens pengar. I kölvattnet av sin seger grundade bröderna Duryea Motor Wagon Company 1896. Deras nya företag blev det första att massproducera bilar: De byggde för hand 13 identiska fordon, som var de första bensindrivna bilarna som såldes i USA. Duryeas bedrift gjorde att bilåldern hamnade i rampljuset och banade väg för Henry Ford som kom med sin modell T ungefär ett decennium senare. Även om Duryeas framgång i bilbranschen inte skulle hålla i längden skulle den amerikanska bilindustrin inte ha varit densamma utan den.
Lär dig mer om biltävlingar och bröderna Duryea
- Frank Duryea kör den första bilen i Connecticut
- Första amerikanska biltävlingen
- Från Duryea till Grove
- Frank Duryea
- Bröderna Duryeas motorvagn
- Den bortglömda bilen som vann Amerikas första biltävling
- Nov. 2, 1895: Bilar kämpar för att komma till den första biltävlingen
- Duryea Motor Wagon vinner den första biltävlingen i USA
- Den första biltävlingen
- Charles E. och J. Frank Duryea
- Duryea Motor Wagon
- Duryea Three-Wheeled Phaeton
- Historia om bilar före 1915
- Historia om amerikansk bilsport
- Kort historik om motorsport
- Automobilers tidiga historia
- Automotive Brothers
- Introduktion till det stora loppet 1895
- De första bensinbilarna
- Duryea Motor Trap
- Historia om den amerikanska bilen
- Racing History in Chicago
- The Chicago Times-Herald Motor Race
- Första dagarna av Chicago Racing
- 1896 Duryea Runabout