Slaget vid Appomattox Court House utkämpades den 9 april 1865 i närheten av staden Appomattox Court House i Virginia och ledde till att den konfedererade generalen Robert E. Lee överlämnade sin armé i norra Virginia till unionens general Ulysses S. Grant. Några dagar tidigare hade Lee övergivit den konfedererade huvudstaden Richmond och staden Petersburg; hans mål var att samla resterna av sina belägrade trupper, möta konfedererade förstärkningar i North Carolina och återuppta striderna. Men slaget vid Appomattox Court House, som bara varade några timmar, innebar att det fyra år långa inbördeskriget tog slut.
Slaget vid Appomattox Court House
VARNING: Appomattox Court House
I sin reträtt från unionsarméns Appomattox-kampanj, som inleddes i mars 1865, snubblade armén i norra Virginia västerut genom Virginias landsbygd, tömd på mat och förnödenheter. Vid ett tillfälle hade unionens kavalleristyrkor under general Philip Sheridan sprungit ifrån general Lees trupper, blockerat deras reträtt och tagit cirka 6 000 fångar vid Sayler’s Creek.
Federationens deserteringar ökade dagligen och den 8 april var rebellerna nästan helt omringade. Trots detta genomförde konfedererade trupper under ledning av generalmajor John B. Gordon tidigt på morgonen den 9 april en sista desperat offensiv som till en början var framgångsrik. Snart såg dock de konfedererade att de var hopplöst underlägsna i antal av två kårer unionssoldater som hade marscherat hela natten för att skära av konfederationens framryckning.
Senare på morgonen förklarade Lee – som var avstängd från alla förnödenheter och allt stöd – berömt att ”det finns inget annat kvar för mig att göra än att åka och träffa general Grant, och jag dör hellre tusen gånger ihjäl”. Men Lee visste också att hans återstående trupper, omkring 28 000, snabbt skulle börja plundra landsbygden för att överleva.
Inte några andra alternativ kvar skickade Lee ett meddelande till general Ulysses Grant där han meddelade att han var villig att överlämna Norra Virginias armé. De två krigströtta generalerna möttes i den främre salongen i Wilmer McLeans hem klockan ett den eftermiddagen.
Lee överlämnar sig till Grant
General Robert E. Lee överlämnar sin armé i norra Virginia till unionsarmén General Ulysses S. Grant i Appomattox, Virginia, 1865.
Ed Vebell/Getty Images
Lee och Grant, som båda hade högsta rang i sina respektive arméer, hade känt varandra en aning under det mexikansk-amerikanska kriget (1846-48) och inledde sin dialog med att utbyta obekväma personliga förfrågningar. Grant hade anlänt i sin leriga fältuniform medan Lee hade kommit i full klädsel, komplett med skärp och svärd.
Lee frågade efter kapitulationsvillkoren, och Grant skyndade sig att skriva ut dem. Generöst nog skulle alla officerare och män benådas och de skulle skickas hem med sin privata egendom – viktigast för männen var hästarna, som kunde användas för en sen vårplantering. Officerarna skulle få behålla sina sidovapen, och Lees svältande män skulle få unionsransoner.
I tystnad med ett band som hade börjat spela för att fira berättade Grant för sina officerare: ”Kriget är över. Rebellerna är våra landsmän igen”. Även om det spridda motståndet fortsatte i flera veckor – den sista skärmytslingen i inbördeskriget ägde rum den 12 och 13 maj i slaget vid Palmito Ranch nära Brownsville i Texas – hade inbördeskriget i praktiken tagit slut.
Inbördeskrigets sista slag?
Nyheterna om kapitulationen spreds långsamt. Även om det spridda motståndet fortsatte i flera veckor – det var sex slag som ägde rum efter Appomattox, och den sista skärmytslingen i inbördeskriget ägde rum den 12 och 13 maj i slaget vid Palmito Ranch nära Brownsville, Texas – hade inbördeskriget i praktiken nått sitt slut.