Az Appomattox Court House-i csatát 1865. április 9-én vívták a virginiai Appomattox Court House városa közelében, amely Robert E. Lee konföderációs tábornoknak az Észak-Virginiai Hadsereggel való megadásához vezetett Ulysses S. Grant uniós tábornoknak. Napokkal korábban Lee elhagyta a konföderáció fővárosát, Richmondot és Petersburg városát; célja az volt, hogy összegyűjtse ostromlott csapatainak maradékát, Észak-Karolinában találkozzon a konföderációs erősítéssel, és folytassa a harcot. Az ebből eredő, mindössze néhány órán át tartó Appomattox Court House-i csata azonban ténylegesen véget vetett a négy évig tartó polgárháborúnak.
Az Appomattox Court House-i csata
Figyelem! Appomattox Court House
Az 1865 márciusában kezdődött Appomattox-i hadjárat után visszavonulva az uniós hadsereg Észak-Virginia hadserege élelemtől és ellátmánytól megfosztva botorkált nyugat felé a virginiai vidéken. Egy ponton a Philip Sheridan tábornok vezette uniós lovassági erők megelőzték Lee tábornok csapatait, megakadályozták visszavonulásukat, és mintegy 6000 foglyot ejtettek Sayler’s Creeknél.
A szövetségesek naponta dezertáltak, és április 8-ra a lázadók szinte teljesen bekerítették őket. Ennek ellenére április 9-én kora reggel a John B. Gordon vezérőrnagy vezette konföderációs csapatok egy utolsó, kezdetben sikeres offenzívát indítottak. Hamarosan azonban a konföderációsok látták, hogy reménytelenül túlerőben vannak két hadtestnyi uniós katonával szemben, akik egész éjszaka meneteltek, hogy elvágják a konföderációs előrenyomulást.
Később aznap reggel Lee – elvágva minden ellátástól és minden támogatástól – hírhedten kijelentette, hogy “nincs más hátra, mint hogy elmegyek Grant tábornokhoz, és inkább meghalnék ezer halállal”. De Lee azt is tudta, hogy megmaradt csapatai, mintegy 28 000 fő, a túlélés érdekében gyorsan a vidék kifosztásához fognak folyamodni.
Mivel nem maradt más választása, Lee üzenetet küldött Ulysses Grant tábornoknak, amelyben bejelentette, hogy hajlandó feladni az Észak-Virginiai Hadsereget. A két háborús fáradt tábornok aznap délután egy órakor találkozott Wilmer McLean házának első szalonjában.
Lee megadja magát Grantnek
Robert E. Lee tábornok megadja magát Észak-Virginia hadseregének Ulysses S. Grantnek, az Unió hadseregének. Grant a virginiai Appomattoxban, 1865-ben.
Ed Vebell/Getty Images
Lee és Grant, akik mindketten a legmagasabb rangot viselték saját hadseregükben, már a mexikói-amerikai háború (1846-48) alatt kissé ismerték egymást, és a párbeszédüket kínos személyes érdeklődések váltásával kezdték. Jellemző, hogy Grant sárfoltos tábori egyenruhában érkezett, míg Lee teljes díszegyenruhában jelent meg, szíjjal és karddal együtt.
Lee a megadás feltételeit kérte, Grant pedig sietve leírta azokat. Nagylelkűen minden tisztnek és embernek megkegyelmeztek, és hazaküldték őket a magánvagyonukkal együtt – a férfiak számára a legfontosabbak a lovak voltak, amelyeket egy késő tavaszi ültetéshez használhattak. A tisztek megtarthatnák oldalfegyvereiket, Lee éhező emberei pedig uniós fejadagot kapnának.”
Az ünneplő zenekart lecsendesítve, amely játszani kezdett, Grant azt mondta a tisztjeinek: “A háborúnak vége. A lázadók ismét a mi honfitársaink”. Bár a szórványos ellenállás még néhány hétig folytatódott – a polgárháború utolsó összecsapására május 12-én és 13-án került sor a texasi Brownsville közelében lévő Palmito Ranch-i csatában -, gyakorlatilag a polgárháború véget ért.
A polgárháború utolsó csatája?
A megadás híre lassan terjedt. Bár a szórványos ellenállás még néhány hétig folytatódott – Appomattox után hat csatára került sor, a polgárháború utolsó összecsapására május 12-én és 13-án került sor a texasi Brownsville melletti Palmito Ranch-i csatában -, minden gyakorlati szempontból a polgárháború véget ért.
A polgárháború véget ért.