La bataille d’Appomattox Court House a eu lieu le 9 avril 1865, près de la ville d’Appomattox Court House, en Virginie, et a conduit à la reddition par le général confédéré Robert E. Lee de son armée de Virginie du Nord au général de l’Union Ulysses S. Grant. Quelques jours auparavant, Lee avait abandonné la capitale confédérée de Richmond et la ville de Petersburg ; son objectif était de rallier les restes de ses troupes assiégées, de rencontrer les renforts confédérés en Caroline du Nord et de reprendre le combat. Mais la bataille d’Appomattox Court House qui en a résulté, et qui n’a duré que quelques heures, a effectivement mis fin à quatre ans de guerre civile.
Bataille d’Appomattox Court House
Voir : Appomattox Court House
En retraite de la campagne d’Appomattox de l’armée de l’Union, qui a commencé en mars 1865, l’armée de Virginie du Nord trébuche vers l’ouest à travers la campagne de Virginie dépouillée de nourriture et de fournitures. À un moment donné, les forces de cavalerie de l’Union sous le commandement du général Philip Sheridan avaient distancé les troupes du général Lee, bloquant leur retraite et faisant environ 6 000 prisonniers à Sayler’s Creek.
Les désertions des Confédérés augmentaient chaque jour, et le 8 avril, les Rebelles étaient presque complètement encerclés. Néanmoins, tôt le matin du 9 avril, les troupes confédérées dirigées par le major général John B. Gordon montent une offensive de la dernière chance qui est d’abord couronnée de succès. Rapidement, cependant, les Confédérés constatent qu’ils sont désespérément dépassés en nombre par deux corps de soldats de l’Union qui ont marché toute la nuit pour couper l’avancée confédérée.
Plus tard dans la matinée, Lee coupé de toutes les provisions et de tout soutien, déclare fameusement qu' »il ne me reste plus rien à faire que d’aller voir le Gén. Grant, et je préférerais mourir mille fois ». Mais Lee savait aussi que ses troupes restantes, au nombre d’environ 28 000, se tourneraient rapidement vers le pillage de la campagne pour survivre.
Sans autre option, Lee envoya un message au général Ulysses Grant annonçant sa volonté de rendre l’armée de Virginie du Nord. Les deux généraux épuisés par la guerre se rencontrent dans le salon avant de la maison de Wilmer McLean à une heure de l’après-midi.
Lee se rend à Grant
Le général Robert E. Lee rend son armée de Virginie du Nord au général de l’armée de l’Union Ulysses S. Grant à Appomattox, en Virginie, en 1865.
Ed Vebell/Getty Images
Lee et Grant, qui occupaient tous deux le plus haut rang dans leurs armées respectives, s’étaient légèrement connus pendant la guerre mexicano-américaine (1846-48) et avaient commencé leur dialogue en échangeant des demandes personnelles maladroites. De manière caractéristique, Grant était arrivé dans son uniforme de campagne maculé de boue tandis que Lee s’était présenté en tenue de ville complète, avec ceinture et épée.
Lee demanda les termes de la reddition, et Grant s’empressa de les rédiger. Généreusement, tous les officiers et les hommes devaient être graciés, et ils seraient renvoyés chez eux avec leurs biens privés – le plus important pour les hommes étaient les chevaux, qui pourraient être utilisés pour une plantation de fin de printemps. Les officiers garderaient leurs armes de poing, et les hommes affamés de Lee recevraient des rations de l’Union.
Quant à un orchestre qui avait commencé à jouer en signe de célébration, Grant dit à ses officiers : « La guerre est terminée. Les rebelles sont à nouveau nos compatriotes. » Bien que des résistances éparses se soient poursuivies pendant plusieurs semaines – la dernière escarmouche de la guerre civile a eu lieu les 12 et 13 mai lors de la bataille de Palmito Ranch près de Brownsville, au Texas – à toutes fins pratiques, la guerre civile avait pris fin.
La dernière bataille de la guerre civile?
Les nouvelles de la capitulation ont circulé lentement. Bien que des résistances éparses se soient poursuivies pendant plusieurs semaines – six batailles ont eu lieu après Appomattox, la dernière escarmouche de la guerre civile s’étant déroulée les 12 et 13 mai lors de la bataille de Palmito Ranch près de Brownsville, au Texas – à toutes fins pratiques, la guerre civile était terminée.
La dernière bataille de la guerre civile ?