Prime meridianen är linjen med 0 longitud, utgångspunkten för att mäta avstånd både öster och västerut runt jorden.
Primmeridianen är godtycklig, vilket innebär att den kan väljas var som helst. Vilken som helst longitudlinje (en meridian) kan tjäna som 0-längdslinje. Det finns dock en internationell överenskommelse om att meridianen som löper genom Greenwich i England anses vara den officiella prime meridianen.
Regeringarna var inte alltid överens om att Greenwichmeridianen var prime meridianen, vilket gjorde navigering över långa avstånd mycket svårt. Olika länder publicerade kartor och sjökort med longitud baserad på den meridian som passerade genom deras huvudstad. Frankrike publicerade kartor med 0 longitud som gick genom Paris. Kartografer i Kina publicerade kartor med 0 longitud genom Peking. Till och med olika delar av samma land publicerade material baserat på lokala meridianer.
Till slut, vid ett internationellt konvent som sammankallades av USA:s president Chester Arthur 1884, kom representanter från 25 länder överens om att välja en enda standardmeridian. De valde den meridian som passerar genom det kungliga observatoriet i Greenwich i England. Greenwichmeridianen blev den internationella standarden för prime meridian.
UTC
Prime meridianen fastställer också Coordinated Universal Time (UTC). UTC ändras aldrig för sommartid eller något annat. Precis som nollmeridianen är standard för longitud är UTC standard för tid. Alla länder och regioner mäter sina tidszoner enligt UTC.
Det finns 24 tidszoner i världen. Om en händelse inträffar klockan 11.00 i Houston, Texas, skulle den rapporteras klockan 12.00 i Orlando, Florida, klockan 16.00 i Marocko, klockan 21.00 i Kolkata, Indien, och klockan 6.00 i Honolulu, Hawaii. Händelsen inträffade klockan 16.00 UTC.
Primmeridianen hjälper också till att fastställa den internationella datumlinjen. Jordens longitud mäter 360, så halvvägs från prime meridianen är 180-längdslinjen. Meridianen vid 180 longitud är allmänt känd som den internationella datumlinjen. När du passerar den internationella datumlinjen lägger du antingen till en dag (i väster) eller drar ifrån en dag (i öster).
Hemisfärer
Primärmeridianen och den internationella datumlinjen skapar en cirkel som delar jorden i den östra och västra hemisfären. Detta liknar det sätt på vilket ekvatorn fungerar som 0 latitudlinjen och delar upp jorden i norra och södra halvklotet.
Den östra hemisfären ligger öster om den primära meridianen och väster om den internationella datumlinjen. De flesta av jordens landmassor, inklusive hela Asien och Australien samt större delen av Afrika, ingår i det östra halvklotet.
Den västra hemisfären ligger väster om den primära meridianen och öster om den internationella datumlinjen. Amerika, den västra delen av de brittiska öarna (inklusive Irland och Wales) och den nordvästra delen av Afrika är landmassor på det västra halvklotet.