Meridianul de origine este linia de longitudine 0, punctul de plecare pentru măsurarea distanțelor atât spre est cât și spre vest în jurul Pământului.
Primul meridian este arbitrar, ceea ce înseamnă că poate fi ales să fie oriunde. Orice linie de longitudine (un meridian) poate servi ca linie de longitudine 0. Cu toate acestea, există un acord internațional conform căruia meridianul care trece prin Greenwich, Anglia, este considerat meridianul principal oficial.
Guvernele nu au fost întotdeauna de acord ca meridianul Greenwich să fie meridianul principal, ceea ce a făcut ca navigația pe distanțe lungi să fie foarte dificilă. Diferite țări au publicat hărți și hărți cu longitudinea bazată pe meridianul care trece prin capitala lor. Franța publica hărți cu longitudinea 0 care trecea prin Paris. Cartografii din China publicau hărți cu longitudinea 0 trecând prin Beijing. Chiar și părți diferite ale aceleiași țări publicau materiale bazate pe meridiane locale.
În cele din urmă, la o convenție internațională convocată de președintele american Chester Arthur în 1884, reprezentanți din 25 de țări au fost de acord să aleagă un meridian unic, standard. Ei au ales meridianul care trece prin Observatorul Regal din Greenwich, Anglia. Meridianul Greenwich a devenit standardul internațional pentru meridianul prim.
UTC
Meridianul prim stabilește, de asemenea, timpul universal coordonat (UTC). UTC nu se schimbă niciodată pentru orele de vară sau pentru orice altceva. La fel cum meridianul prim este standardul pentru longitudine, UTC este standardul pentru timp. Toate țările și regiunile își măsoară fusurile orare în funcție de UTC.
Există 24 de fusuri orare în lume. Dacă un eveniment are loc la ora 11:00 în Houston, Texas, acesta va fi raportat la ora 12:00 în Orlando, Florida; la ora 16:00 în Maroc; la ora 21:00 în Kolkata, India; și la ora 6:00 în Honolulu, Hawaii. Evenimentul a avut loc la ora 4:00 p.m. UTC.
Primul meridian ajută, de asemenea, la stabilirea Liniei Internaționale de Datare. Longitudinea Pământului măsoară 360, astfel încât punctul de la jumătatea distanței de la meridianul prim este linia de longitudine 180. Meridianul de la longitudinea 180 este cunoscut în mod obișnuit sub numele de Linia Internațională a Datei. Pe măsură ce treceți de Linia Internațională de Datare, fie adăugați o zi (mergând spre vest), fie scădeți o zi (mergând spre est).
Hemisfere
Meridianul prim și Linia Internațională de Datare creează un cerc care împarte Pământul în emisfera estică și cea vestică. Acest lucru este similar cu modul în care Ecuatorul servește ca linie de latitudine 0 și împarte Pământul în emisfera nordică și emisfera sudică.
Hemisfera estică se află la est de meridianul prim și la vest de Linia Internațională de Datare. Cele mai multe dintre masele terestre ale Pământului, inclusiv toată Asia și Australia, precum și cea mai mare parte a Africii, fac parte din emisfera estică.
Hemisfera vestică se află la vest de meridianul prim și la est de Linia Internațională de Datare. Americile, partea vestică a Insulelor Britanice (inclusiv Irlanda și Țara Galilor) și partea de nord-vest a Africii sunt mase terestre din emisfera vestică.
.