Paulusbreven

Bakgrund och översikt

I Nya testamentets kanon av 27 böcker kallas 21 för ”brev”, och till och med Uppenbarelseboken till Johannes börjar och slutar i brevform. Av de 21 tillhör 13 den paulinska korpusen; Hebreerbrevet ingår i den paulinska korpusen i öst men däremot inte i väst. Tre brev i denna korpus, pastoralbreven, är pseudonyma och behandlas därför inte här. Av de återstående tio är breven till Kolosserna och Efesierna från en senare Paulusanhängares hand och andra Thessalonikerbrevet är falskt. Hur denna paulinska korpus samlades och publicerades förblir oklart, men brev som en del av den heliga skrift var ett tidigt etablerat fenomen inom kristendomen.

Kyrkan var fattig och utbredd och förväntade sig i början en nära förestående Parousia. Mer formella heliga skrifter ersattes därför i betydelse av brev (t.ex. från biskopen Ignatius av Antiokia) som svarade på praktiska frågor från de tidiga kyrkorna.

Paulus’ brev, som skrevs endast omkring 20-30 år efter korsfästelsen, bevarades, samlades in och ”publicerades” så småningom. I allmänhet besvarade de frågor från församlingar som han hade grundat. När alla de paulinska breven som en korpus först blev kända är svårt att fastställa. Eftersom den paulinska teologin och vissa citat och anspelningar säkert var kända i slutet av det första århundradet, samlades och spreds de paulinska breven troligen för allmänt kyrkligt bruk i slutet av det första århundradet eller strax därefter. En lärjunge till Paulus, möjligen Onesimus, kan ha använt Efesierbrevet som ett försättsbrev för hela samlingen.

Brevena Galaterbrevet och Romarbrevet innehåller båda en omfattande diskussion om lagen (Toran) och rättfärdiggörelse (på ett språk som inte återfinns i de andra breven) för att lösa problemet med kristendomens förhållande till judendomen och de kristna judarnas förhållande till de kristna hedningarna. Galaterbrevet är äldre och skiljer sig från Romarbrevet genom att det handlar om judaiserare – dvs. hednakristna som var förälskade i judiska seder och bruk och förespråkade judisk ceremoniell lag för hednakristna. Å andra sidan talar Romarbrevet om frågan om judarna och den kristna tron och kyrkan i Guds frälsningsplan.

I Första och Andra Korintierbrevet (som kan innehålla fragment av mycket korrespondens från Korint som bevarats i en något slumpmässig ordning) finns det ingen upptagenhet med vare sig judar eller judaiserande sedvänjor. De handlar om en församling av kristna hedningar och är därför det bästa beviset på hur Paulus verkade på hednisk mark.

Den tidigaste boken i Nya testamentet är I Tessalonikerna, som handlar om problemet med eskatologi. Även om II Tessalonikerna är uppenbar i sin imitation av stilen i I Tessalonikerna, återspeglar den en senare tid, utvecklar I Tessalonikerna och betraktas därför inte som äkta.

Filipperbrevet kan vara ett sammansatt brev där olika teman i den paulinska läran hålls samman av en testamentarisk form. Det är således ett kompendium utan alltför specifik inriktning på den filippinska situationen. Filemon är, även om det är riktat till en husförsamling, unikt engagerat i en slavs öde som återlämnas till sin herre, med förhoppningen att han ska få förlåtelse och skickas tillbaka för att hjälpa Paulus i fängelset, ett exempel på manumission i Paulus namn.

Efesians tycks vara beroende av Kolosserbrevet, och båda, även om de använder sig av den paulinska stilen, återspeglar en tid och ett bildspråk som ibland skiljer sig från och är senare än Paulus genuina brev. Efesier täcker innehållet i Kolosserna i mer kompakt form och kan vara ett täckbrev för hela den paulinska korpusen av en lärjunge eller annan senare paulinist.

Stilen i Paulus brev är en blandning av grekisk och judisk form, som kombinerar Paulus personliga angelägenhet med hans officiella status som apostel. Efter sitt eget namn namnger Paulus adressaterna eller församlingen som han vänder sig till och lägger till ”nåd och frid”. Detta följs ofta av tacksägelser och förböner som är betydligt anpassade till brevets innehåll och syfte. Läromedel föregår vanligen råd eller uppmaningar (parenesis), och breven avslutas med personliga nyheter eller förmaningar och en välsignelse: ”Vår Herre Jesu Kristi nåd vare med er”. Paulus brev dikterades troligen till en amanuens (som till exempel kunde heta Sosthenes, I Kor 1:2), och vissa hälsningar skrevs i slutet av breven med hans egen hand. De var dock uppenbarligen avsedda att läsas högt i kyrkan, och därför skiljer sig deras stil från stilen i rent personliga brev.