Historia om MMA
Mixed martial arts tros gå tillbaka till de antika olympiska spelen 648 f.Kr., då pankration – den martialiska träningen av grekiska arméer – ansågs vara det antika Greklands kampsport. Den brutala tävlingen kombinerade brottning, boxning och gatustrider. Det var tillåtet att sparka och slå en nerslagen motståndare, men det var förbjudet att bita och hugga i ögonen. En match avslutades när en av kämparna erkände sitt nederlag eller blev medvetslös. I vissa fall dog tävlande under matcherna. Pankration blev en av de mest populära tävlingarna i de antika olympiska spelen.
393 ce förbjöd den romerske kejsaren Theodosius I de olympiska spelen, vilket innebar slutet för pankration som en populär sport. Denna kampstil dök dock upp igen på 1900-talet i Brasilien genom en kampsport som kallas vale tudo (”allt är tillåtet”). Den populariserades av bröderna Carlos och Hélio Gracie, som startade en jujitsu-skola i Rio de Janeiro 1925. Syskonen väckte uppmärksamhet genom att utfärda ”Gracie Challenge” i tidningar i området och genom att i annonser förklara: ”Om du vill ha en bruten arm eller ett brutet revben, kontakta Carlos Gracie.” Bröderna tog sig an alla utmanare, och deras matcher, som liknade pankration, blev så populära att de var tvungna att flyttas till stora fotbollsarenor för att få plats med folkmassorna.
MMA uppmärksammades för första gången av många i Nordamerika efter att Gracie-familjen bestämde sig för att visa upp sitt varumärke, brasiliansk jujitsu, i USA på 1990-talet. Hélios son Royce Gracie representerade familjen i en turnering 1993 i Denver, Colorado, som kom att kallas UFC 1. Namnet hänvisade till Ultimate Fighting Championship (UFC), en organisation som blev den ledande arrangören av MMA-evenemang. Det tidigaste syftet med UFC-evenemangen var att ställa fighters av olika stilar mot varandra – till exempel brottare mot boxare och kickboxare mot judoka. Till en början var de enda reglerna att man inte fick bita eller skära i ögonen. Matcherna avslutades när en av kämparna gav upp eller när ett hörn kastade in handduken. Royce Gracie blev mästare i UFC 1, som hölls i en ring med burar på McNichols Arena i Denver. Som UFC:s första pay-per-view-evenemang på kabel-tv lockade turneringen 86 000 tittare. Det antalet ökade till 300 000 vid det tredje evenemanget.
UFC marknadsförde inledningsvis sin produkt som en sport utan gränser där allt kan hända. Dess brutalitet väckte många människors ilska, däribland politiker som den amerikanske senatorn John McCain, som berömt kallade burkamp för ”mänsklig tuppfäktning” och försökte få sporten förbjuden. År 2001 skapade en ny UFC-ledning regler för att göra sporten mindre farlig. Man lade till viktklasser, ronder och tidsgränser och utökade listan över fouls i ringen. Det förnyade UFC innehöll inte längre mestadels slagskämpar. Nyare fighters var mer skickliga som boxare, brottare och kampsportare, och de tvingades träna intensivt och hålla sig i toppform för att kunna prestera bra. I USA kom sporten att regleras av samma organ som styrde boxningssporten, bland annat Nevada State Athletic Commission och New Jersey State Athletic Control Board. Till och med McCain släppte sitt motstånd mot MMA och erkände 2007 att ”sporten har gjort betydande framsteg.”
Och även om UFC kämpade för att tjäna pengar under sina första år utvecklades det så småningom till en mycket lönsam organisation. Mellan 2003 och 2006 bidrog en trilogi av matcher mellan två av sportens största stjärnor, amerikanerna Randy (”the Natural”) Couture och Chuck (”the Iceman”) Liddell, vid UFC 43, 52 och 57 till att lyfta MMA och UFC. Sporten fick också ett uppsving av dokusåpan The Ultimate Fighter, som sändes för första gången 2005. I showen visas traditionellt fighters som försöker ta sig in i UFC. Kämparna delas in i lag under ledning av kända fightercoacher, bor under samma tak och slåss mot varandra på knockout, och den slutliga vinnaren får ett UFC-kontrakt. Från och med 2013 har även kvinnor medverkat i The Ultimate Fighter, både som tränare och som tävlande.