Historie om MMA
Mixed martial arts menes at stamme fra de antikke Olympiske Lege i 648 fvt., hvor pankration – kamptræning af græske hære – blev betragtet som kampsport i det gamle Grækenland. Den brutale konkurrence kombinerede brydning, boksning og gadekamp. Det var tilladt at sparke og slå en nedlagt modstander; det var kun forbudt at bide og stikke i øjnene. En kamp sluttede, når en af kæmperne erkendte sit nederlag eller blev bevidstløs. I nogle tilfælde døde deltagerne under kampene. Pankration blev en af de mest populære begivenheder ved de antikke olympiske lege.
I 393 ce forbød den romerske kejser Theodosius I de olympiske lege, hvilket betød enden for pankration som en populær sport. Denne kampstil dukkede dog senere op igen i det 20. århundrede i Brasilien via en kampsport kendt som vale tudo (“alt er tilladt”). Den blev populariseret af brødrene Carlos og Hélio Gracie, som startede en jujitsu-skole i Rio de Janeiro i 1925. Søskendeparret skabte opmærksomhed ved at udstede “Gracie Challenge” i aviserne i området og proklamerede i annoncer: “Hvis du vil have en brækket arm eller et brækket ribben, så kontakt Carlos Gracie.” Brødrene ville tage imod alle udfordrere, og deres kampe, der lignede pankration, blev så populære, at de måtte flyttes til store fodboldstadions for at få plads til publikum.
MMA fik først opmærksomhed hos mange i Nordamerika, efter at Gracie-familien besluttede sig for at fremvise sit varemærke, brasiliansk jujitsu, i USA i 1990’erne. Hélios søn Royce Gracie repræsenterede familien i en turnering i 1993 i Denver, Colorado, som kom til at hedde UFC 1. Navnet henviste til Ultimate Fighting Championship (UFC), en organisation, der blev den førende arrangør af MMA-arrangementer. Det tidligste formål med UFC-arrangementerne var at sætte kæmpere af forskellige stilarter op mod hinanden – f.eks. bryder mod bokser og kickbokser mod judoka. I begyndelsen var de eneste regler, der foreskrev, at der ikke måtte bides og ikke blev stukket i øjnene. Kampene sluttede, når en af kæmperne gav op, eller når et hjørne kastede håndklædet i ringen. Royce Gracie blev mester i UFC 1, som blev afholdt i en ring med bur i McNichols Arena i Denver. Turneringen var UFC’s første pay-per-view-begivenhed på kabel-tv og tiltrak 86.000 seere. Det tal steg til 300.000 ved den tredje begivenhed.
UFC markedsførte oprindeligt sit produkt som en sport uden grænser, hvor alt kunne ske. Dens brutalitet vakte vrede hos mange, herunder politikere som den amerikanske senator John McCain, der som bekendt kaldte burkamp for “menneskelig hanekamp” og forsøgte at få sporten forbudt. I 2001 indførte en ny UFC-ledelse regler for at gøre sporten mindre farlig. Der blev tilføjet vægtklasser, runder og tidsgrænser, og listen over forseelser i ringen blev udvidet. Det fornyede UFC havde ikke længere mest brawlere. Nyere kæmpere var mere dygtige som boksere, brydere og kampsportsudøvere, og de var tvunget til at træne intensivt og holde sig i topform for at kunne præstere godt. I USA blev sporten reguleret af de samme organer, som regulerede boksesporten, herunder Nevada State Athletic Commission og New Jersey State Athletic Control Board. Selv McCain opgav sin modstand mod MMA og erkendte i 2007, at “sporten har gjort betydelige fremskridt.”
Og selv om UFC kæmpede for at tjene penge i de første år, udviklede den sig til sidst til en meget indbringende organisation. Mellem 2003 og 2006 var en trilogi af kampe mellem to af sportens største stjerner, amerikanerne Randy (“the Natural”) Couture og Chuck (“the Iceman”) Liddell, i UFC 43, 52 og 57, med til at løfte MMA og UFC. Sporten fik også et løft fra reality-tv-showet The Ultimate Fighter, som blev vist første gang i 2005. Showet viser traditionelt kæmpere, der forsøger at bryde ind i UFC. Kæmperne er opdelt i hold under ledelse af kendte fightercoaches, bor under samme tag og kæmper mod hinanden i knockout-format, og den endelige vinder får en UFC-kontrakt. Fra 2013 optrådte der også kvinder i The Ultimate Fighter, både som trænere og som deltagere.