Istoria MMA
Se crede că artele marțiale mixte datează de la Jocurile Olimpice antice din 648 î.e.n., când pankration – antrenamentul marțial al armatelor grecești – era considerat sportul de luptă al Greciei antice. Concursul brutal combina luptele, boxul și luptele de stradă. Era permisă lovirea cu piciorul și lovirea unui adversar căzut la pământ; doar mușcarea și scoaterea ochilor erau interzise. Un meci se încheia atunci când unul dintre luptători își recunoștea înfrângerea sau devenea inconștient. În unele cazuri, concurenții au murit în timpul meciurilor. Pankrationul a devenit unul dintre cele mai populare evenimente ale Jocurilor Olimpice antice.
În anul 393 ce Împăratul roman Theodosius I a interzis Jocurile Olimpice, ceea ce a însemnat sfârșitul pankrationului ca sport popular. Cu toate acestea, acest stil de luptă a reapărut mai târziu, în secolul XX, în Brazilia, prin intermediul unui sport de luptă cunoscut sub numele de vale tudo („totul este permis”). Acesta a fost popularizat de frații Carlos și Hélio Gracie, care au înființat o școală de jujitsu în Rio de Janeiro în 1925. Frații au atras atenția prin lansarea „Gracie Challenge” în ziarele din zonă, proclamând în reclame: „Dacă vrei un braț sau o coastă ruptă, contactează-l pe Carlos Gracie”. Frații îi înfruntau pe toți provocatorii, iar meciurile lor, care semănau cu cele de pankration, au devenit atât de populare încât au trebuit să fie mutate pe stadioane mari de fotbal (fotbal de asociație) pentru a putea găzdui mulțimile.
MMA a intrat în atenția multora în America de Nord după ce familia Gracie a decis să prezinte marca sa de jujitsu brazilian în Statele Unite în anii 1990. Royce Gracie, fiul lui Hélio, a reprezentat familia într-un turneu desfășurat în 1993 în Denver, Colorado, care a ajuns să fie numit UFC 1. Numele făcea referire la Ultimate Fighting Championship (UFC), o organizație care a devenit principalul promotor al evenimentelor de MMA. Primul obiectiv al evenimentelor UFC a fost acela de a opune luptători de stiluri diferite unul împotriva celuilalt – cum ar fi luptător de wrestling împotriva boxerului și kickboxer împotriva judoka. Inițial, singurele reguli prevedeau interzicerea mușcăturilor și a scoaterii ochilor. Meciurile se încheiau atunci când unul dintre luptători se supunea sau când un colț arunca prosopul. Royce Gracie a ieșit campion al UFC 1, care a avut loc într-un ring cu cușcă la McNichols Arena din Denver. Fiind primul eveniment de televiziune prin cablu pay-per-view al UFC, turneul a atras 86.000 de telespectatori. Acest număr a crescut la 300.000 până la cel de-al treilea eveniment.
UFC și-a comercializat inițial produsul ca pe un sport fără limite, în care se putea întâmpla orice. Brutalitatea sa a stârnit furia multora, inclusiv a unor politicieni precum senatorul american John McCain, care a numit celebru luptele în cușcă „lupte de cocoși umane” și a încercat să obțină interzicerea acestui sport. În 2001, noua conducere a UFC a creat reguli pentru a face acest sport mai puțin periculos. Aceasta a adăugat clase de greutate, runde și limite de timp și a extins lista de faulturi în ring. UFC reînnoită nu a mai prezentat în principal luptători. Luptătorii mai noi erau mai pricepuți ca boxeri, luptători și practicanți de arte marțiale și au fost forțați să se antreneze intensiv și să rămână în cea mai bună condiție fizică pentru a avea performanțe bune. În Statele Unite, sportul a ajuns să fie reglementat de aceleași organisme care guvernau sportul boxului, inclusiv Comisia Atletică de Stat din Nevada și Consiliul de Control Atletic de Stat din New Jersey. Chiar și McCain a renunțat la opoziția sa față de MMA, recunoscând în 2007 că „sportul a făcut progrese semnificative.”
Deși UFC s-a luptat să facă bani în primii ani, în cele din urmă s-a transformat într-o organizație foarte profitabilă. Între 2003 și 2006, o trilogie de lupte între două dintre cele mai mari vedete ale sportului, americanii Randy („the Natural”) Couture și Chuck („the Iceman”) Liddell, la UFC 43, 52 și 57, a contribuit la ridicarea MMA și a UFC. De asemenea, sportul a primit un impuls de la reality show-ul The Ultimate Fighter, difuzat pentru prima dată în 2005. Emisiunea prezintă în mod tradițional luptători care încearcă să pătrundă în UFC. Împărțiți în echipe conduse de antrenori de luptători celebri, combatanții trăiesc sub același acoperiș și se luptă între ei în format knock-out, iar câștigătorul final câștigă un contract UFC. Începând cu 2013, în cadrul emisiunii The Ultimate Fighter au apărut și femei, atât în calitate de antrenori, cât și de concurenți.
.