För det första ser de annorlunda ut. När guldfiskar inte längre är bundna av ett akvarium blir de stora som fotbollar. Inom några få generationer återgår de till sina naturliga gula och bruna färger, i stället för det ljusa orange som uppfödarna försöker uppnå.
De är också en ekologisk mardröm. Guldfiskar simmar längs botten av sjöar och floder, rycker upp vegetation, stör sedimentet och släpper ut näringsämnen som utlöser överdriven algtillväxt. De äter brett och äter alger, små ryggradslösa djur och fiskägg. Till råga på allt överför de exotiska sjukdomar och parasiter.
Honorna producerar upp till 40 000 ägg varje år – mycket mer än de flesta sötvattensfiskarter – och kan korsa sig med andra arter av vild karp. Eftersom det inte finns några naturliga rovdjur överlever en stor del av guldfiskens avkomma till reproduktiv ålder, vilket fortsätter en cykel av skenande överbefolkning.
Så hur blir man av med dem på ett varaktigt sätt? När de väl har etablerat sig någonstans är det notoriskt svårt att utrota guldfiskar – vilket är anledningen till att forskare från Murdoch nyligen ägnade ett år åt att spåra fiskarnas rörelser i Vasse. Deras studie, som publicerades förra månaden i The Ecology of Freshwater Fish, gav några oväntade resultat.
För det första är guldfiskar långdistanssimmare – Dr. Beattys team såg guldfiskar som rutinmässigt reste längden av flera fotbollsplaner på en dag, och observerade till och med en fisk som reste mer än 140 miles på ett år.
För det andra vandrar guldfiskar för att leka. Det stämmer, samma fiskar som ofta hålls i små skålar och simmar i cirklar navigerar i massor till en våtmark utanför kanalen under häckningssäsongen.
Det är kanske ett överraskande fynd för en domesticerad art, men beteendet tycks vara medfött, säger Dr. Beatty, och pekar på att guldfiskar har komplexa kognitiva förmågor.