Para um, eles parecem diferentes. Livres das restrições de um aquário, balão de peixes dourados para o tamanho de bolas de futebol. Em poucas gerações, eles voltam às cores natural amarela e marrom, no lugar do laranja brilhante que os criadores tentam alcançar.
Eles também são um pesadelo ecológico. Os peixes dourados nadam ao longo do fundo de lagos e rios, desenraizando a vegetação, perturbando os sedimentos e libertando nutrientes que provocam o crescimento excessivo de algas. Alimentam-se amplamente, comendo algas, pequenos invertebrados e ovas de peixe. Para acrescentar insulto às lesões, transmitem doenças e parasitas exóticos.
As fêmeas produzem até 40.000 ovos por ano – muito mais do que a maioria das espécies de peixes de água doce – e são capazes de se cruzarem com outras espécies de carpas selvagens. Sem predadores naturais, uma grande parte da descendência de peixes dourados sobrevive até à idade reprodutiva, continuando um ciclo de sobrepopulação galopante.
Então como se livrar deles de uma forma duradoura? Uma vez estabelecidos em algum lugar, erradicar os peixes-dourados é uma tarefa notoriamente difícil – e é por isso que os cientistas Murdoch recentemente passaram um ano acompanhando o movimento dos peixes no Vasse. O seu estudo, publicado no mês passado em The Ecology of Freshwater Fish, produziu algumas descobertas inesperadas.
Para começar, os peixes dourados são nadadores de longa distância – a equipa do Dr. Beatty viu os peixes dourados viajarem rotineiramente por vários campos de futebol num dia, e até observou um peixe que viajou mais de 140 milhas num ano.
Para outro, os peixes dourados migram para desovar. Isso mesmo, os mesmos peixes que são frequentemente mantidos em minúsculas tigelas, nadam em círculos, navegam em massa para uma zona húmida fora do canal durante a época de reprodução.
É talvez uma descoberta surpreendente para uma espécie domesticada, mas o comportamento parece ser inato, disse o Dr. Beatty, e aponta para peixes dourados com capacidades cognitivas complexas.