Hjortfågel (Ixodes scapularis)

Ixodes scapularis är ett litet spindeldjur som överlever genom att livnära sig på djurens blod. De kallas vanligen för svartbenig fästing eller hjortticka. Viktiga kännetecken för att identifiera vuxna kvinnliga hjortfästingar är bland annat följande: rödbrun färg på kroppen, ett genomgående svart ryggsköld, avsaknad av festoner längs buken och långa, tunna munstycken.

Den är ansvarig för överföring av de orsakande agenserna till borrelia, babesios, bartonellos, anaplasmos och B. miyamotoi.

Var lever hjortfästingar?

Även om hjortticka har identifierats i alla amerikanska delstater utom Hawaii, är den vanligast längs USA:s östkust från Florida till Maine och så långt västerut som Texas. De finns också i området kring de stora sjöarna i övre mellanvästern i USA.

Hjortfästingar kan hittas under lövspillning, i kanterna av skogsområden, i områden med högt gräs eller tjock vegetation och i områden där vilda djur är frekventa. De kräver fuktiga och skuggiga platser för att skyddas från att torka ut och dö.

Hjortfästingens livscykel

Fästingar har en komplicerad livscykel som vanligen varar i ungefär två år. Hjortfästingar lägger ägg tidigt på våren som kläcks sent på våren/tidigt på sommaren. Larverna av fästingar dominerar under sommarmånaderna, då de tar en blodmåltid, vanligen från ett litet däggdjur eller en fågel. Larverna övervintrar, växer upp och förvandlas till nymfer på våren. Nymferna är det vanligaste livsstadiet under våren och tar en ny blodmåltid, vanligtvis från ett annat litet till medelstort däggdjur eller en fågel. Nymferna förvandlas till vuxna på hösten och då äter de vuxna på stora däggdjur som björnar och hjortar. De vuxna fästingarna övervintrar, lägger ägg på våren och dör.

Är alla hjortfästingar farliga?

Människor kan komma i kontakt med alla livsstadier av fästingar, även om möten med larver skulle vara ovanliga och svåra att lägga märke till på grund av deras ringa storlek. Nymfer och vuxna fästingar äter regelbundet på människor, och man tror att nymferna, eftersom de är mindre och svårare att se, förmodligen orsakar fler fall av borrelia än de vuxna.

Forskning har visat att manliga hjortfästingar, även om de kan se ut att fästa sig vid en värd, inte tar någon blodmåltid och därför inte kan överföra borrelia. Därför är det vuxna hon- och nymfödda hjortfästingar som står för överföringen av borrelia.

Sen vår/tidig sommar och höst är de främsta säsongerna att vara uppmärksam på fästingar, även om sommarmånaderna också kan utgöra en fara. Bortse inte från vintern – fästingar är ute när temperaturen ligger över fryspunkten och det inte finns något snötäcke. Risken varierar naturligtvis beroende på geografiskt område.

Djurstickans beteende

Djurstickan söker när den aktivt söker sig till en värd. Hjortfästingar kan inte flyga eller hoppa, men de kan klättra.

Forskning har visat att svartbeniga fästingar i de södra delarna av USA söker på ett annat sätt än svartbeniga fästingar i de norra delarna.

Den svarta fästingen i de nordliga delstaterna klättrar upp på grässtrån eller annan växtlighet och sträcker ut benen i hopp om att ta tag i en värd som passerar förbi.

Den svarta fästingen i de sydliga delstaterna tillbringar mer tid under lövstrån för att undvika heta temperaturer i stället för att klättra upp på växter. Detta minskar deras exponering för människor och de kommer istället att hitta ett litet däggdjur eller en reptil som värd.

Larvala hjortfästingar kan klättra några centimeter från marken, nymfade hjortfästingar kan klättra upp till en fot och vuxna hjortfästingar kan klättra upp till en meter från marken.

Djur som bär på hjortfästingar

Hjortfästingar livnär sig på mer än 300 olika djur. Vanligast är att de äter på spättor, ekorrar, möss, reptiler, fåglar, husdjur (hundar), vitsvanshjortar, älgar och nötkreatur. Av dessa djur är det bara möss, jordekorrar, fåglar och spättor som kan bära och överföra borrelia till en fästing.