Förstå resultatet av ditt andningsprov
Det finns många sätt för en läkare att se om dina lungor fungerar som de ska. För det första kan läkaren göra en fysisk undersökning med hjälp av ett stetoskop. Läkaren lyssnar för att höra om något av ”andningsljuden” är onormalt. Till exempel är väsande andning, ett högt ljud som produceras av luftflödet genom förträngda luftvägar, ett exempel på ett onormalt ljud. Läkaren kan också ta en bild av dina lungor med hjälp av en lungröntgen eller datortomografi för att leta efter avvikelser i lungornas struktur, t.ex. en infektion som lunginflammation. Dessa två tester kan dock fortfarande missa viktiga problem. Därför görs ofta ett andningsprov, så kallad spirometri, för att ytterligare utvärdera lungornas hälsa.
Spirometri kan berätta hur mycket luft som kommer in i lungorna och hur snabbt luften andas in och ut i lungorna (luftflöde). 
En av fördelarna med spirometriundersökning (även kallad ”lungfunktionsundersökning”) är att den kan upptäcka avvikelser i lungfunktionen även när inga tecken eller symtom på sjukdom är uppenbara. Ett exempel på detta är en cigarettrökare utan andnöd som uppvisar en mild minskning av luftflödet. I det här fallet upptäcker spirometritestet sjukdom i ett tidigt skede (innan symtom uppkommer), så behandlingen (och rökstopp i det här fallet) kan inledas tidigare. Spirometri kan också användas för att hjälpa till att fastställa en medicinsk diagnos när tecken eller symtom på sjukdom är uppenbara. Ett exempel på detta är en person som har utvecklat väsande andning. Om minskat luftflöde upptäcks tillsammans med väsande andning kan detta vara en indikator på astma. Spirometri kan också användas för att bedöma effektiviteten av medicinsk behandling. Om ett läkemedel ges för att öppna förträngda luftvägar bör det övervakas med spirometri för att säkerställa att det normala luftflödet återställs.
Spirometri utförs genom djup inandning och kraftfull utandning i en spirometer (den apparat som registrerar de olika mätningarna av lungfunktionen). Det finns två mätningar som är avgörande för tolkningen av spirometriresultaten. Det första kallas forcerad vitalkapacitet (FVC). Detta är ett mått på lungornas storlek (i liter) och representerar den luftvolym i lungorna som kan andas ut efter en djup inandning. Det andra är den forcerade expiratoriska volymen på en sekund (FEV1). Detta är ett mått på hur mycket luft som kan andas ut på en sekund efter en djup inandning. Du kommer också att se en annan siffra på resultatet av spirometriprovet – FEV1/ FVC-kvoten. Detta tal representerar den procentandel av lungstorleken (FVC) som kan andas ut på en sekund. Om till exempel FEV1 är 4 och FVC är 5 är FEV1/FVC-förhållandet 4/5 eller 80 %. Detta innebär att individen kan andas ut 80 % av inandningsluften i lungorna på en sekund.
De tre viktigaste spirometriska mätningarna (FVC, FEV1 och FEV1/FVC-förhållandet) för en viss person jämförs med referensvärden. Referensvärdet baseras på friska individer med normal lungfunktion och talar om för läkaren vilka värden som kan förväntas för en person med samma kön, ålder och längd. För att hitta referensvärdet på din spirometrirapport letar du efter kolumnen märkt med ”referensvärde” eller ”förutsagt värde”.
Tolkningar av spirometriresultat kräver en jämförelse mellan en individs uppmätta värde och referensvärdet. Om FVC och FEV1 ligger inom 80 % av referensvärdet anses resultaten vara normala. Normalvärdet för FEV1/FVC-förhållandet är 70 % (och 65 % hos personer över 65 år). Jämfört med referensvärdet motsvarar ett lägre uppmätt värde en allvarligare lungavvikelse. (Se tabellen nedan.)
| SPIROMETRITEST | NORMALT | ABNORMALT | |
| FVC och FEV1 | Genom eller större än 80 % | Mild Måttlig Svår |
70-79 % 60-.69% mindre än 60% |
| FEV1/FVC | Genom eller större än 70% | Mild Mild Moderat Svårt |
60-69% 50-59% mindre än 50% |
Restriktiva lungsjukdomar kan leda till att FVC är onormal. Detta innebär att lungan hindras från att fyllas till sin normala luftkapacitet. Asbestos (ärrbildning i lungan på grund av exponering för asbest) är ett exempel på en restriktiv lungsjukdom. Avvikelser i FEV1 och FEV1/FVC är resultatet av ett minskat luftflöde genom lungan, vilket kan orsakas av obstruktiva lungsjukdomar. Exempel på obstruktiva sjukdomar är emfysem och astma. Det är också möjligt att ha situationer där både restriktiva och obstruktiva sjukdomar förekommer.