Exelon lovar att stänga Byron och Dresden kärnkraftverk

Exelon sade på torsdagen att man kommer att stänga Byron och Dresden kärnkraftverk hösten 2021 om man inte får till stånd en lagändring i delstaten, ett krav som kommer att bli intensivt granskat på grund av mutskandalen som har drabbat företagets ComEd-division.

Byron måste stängas i september 2021 och Dresden i november 2021 eftersom de inte längre kan drivas med vinst i och med de sjunkande energipriserna och konkurrensen från kraftverk som drivs med fossila bränslen, sade det Chicagobaserade Exelon.

Det sade att nedläggningarna kommer att eliminera 1 500 heltidsjobb och minska arbetet för 2 000 extraanställda som anställts under tankning.

Exelon sade att det gjorde tillkännagivandet för att ge meddelande till samhällen, anställda och tillsynsmyndigheter. Men dess publik omfattar också delstatliga lagstiftare och guvernören, som ombeds att ändra lagen i Illinois för att öka inköpen från kärnkraftverken.

Kritiker har varnat för räddningspaket för Exelons åldrande kärnkraftverksamheter, men företaget insisterar på att de statliga inköpslagarna kan ändras utan att belasta räntebetalarna med fler kostnader. Exelon har sagt att om kraftverken fortsätter att vara i drift hålls elpriserna nere genom att konkurrensen på marknaden ökar.

I ett skriftligt uttalande sade Exelons vd Christopher Crane att företaget vill diskutera lagstiftning för att undvika nedläggningarna, men gick inte in på detaljer.

”Vi är medvetna om att detta kommer när många av våra samhällen fortfarande återhämtar sig från de ekonomiska och folkhälsopolitiska konsekvenserna av pandemin, och vi kommer att fortsätta vår dialog med beslutsfattare om hur vi kan förhindra dessa nedläggningar”, sade Crane.

”Därför har vi öppnat våra böcker för beslutsfattare och kommer att fortsätta att göra det för alla lagstiftare som vill bedöma anläggningarnas lönsamhet.”

Fabriken i Byron ligger utanför Byron, sydväst om Rockford, och är från mitten av 1980-talet. Det har tillstånd att drivas fram till 2046. Anläggningen i Dresden ligger i Morris, cirka 65 mil sydväst om Chicago, och startades 1970. Den har tillstånd till 2031.

Företaget är inte blygt för att utöva påtryckningar på lagstiftningen. Det sade att dess Exelon Generation-enhet, som driver anläggningarna, måste påbörja nedläggningsförberedelser under de kommande veckorna.

Det innefattar att skala ner på tankningsavbrotten i höst, vilket minskar inhyrningen av facklig arbetskraft som är förknippad med arbetet. De flesta av kraftverkens 1 500 heltidsanställda är medlemmar i International Brotherhood of Electrical Workers.

Kraftverkens öde kommer att vara ett huvudämne för generalförsamlingen, som kommer att arbeta i skuggan av ComEd:s mutskandal.

Näringsbolaget erkände i juli att det betalat medarbetare till Illinois talman i representanthuset, Michael Madigan, 1,3 miljoner dollar för att köpa hans gunst. Madigan har inte åtalats, men ComEd har, som en del av ett avtal om uppskjutet åtal med den federala regeringen, gått med på böter på 200 miljoner dollar och sagt att man kommer att fortsätta att samarbeta i utredningen.

Det erkände mutor under åtta år fram till 2019, en period som omfattade stora lagstiftningsvinster för ComEd. De inkluderade antagandet 2011 av Energy Infrastructure and Modernization Act (lagen om energiinfrastruktur och modernisering), som gav ComEd mer makt att kringgå tillsynsmyndigheter och ta ut räntor baserade på aktuella räntesatser. Den krävde också att allmännyttiga företag skulle installera ”smarta mätare” som uppmuntrar till besparingar och moderniserar elnätet.

ComEds vd Joseph Dominguez har sagt att lagstiftningen gynnade konsumenterna, vilket resulterade i nyligen genomförda prissänkningar och en 70-procentig förbättring av tillförlitligheten. Kritiker som Illinois Public Interest Research Group har krävt att lagen ska upphävas, eftersom de anser att den i onödan har ökat ComEds vinster.

Vakhunden Citizens Utility Board motsatte sig den ursprungliga lagen, men har lovordat dess betoning på teknik för smarta elnät som kan hjälpa människor att styra sina egna elräkningar.

Crane och Dominguez har bett om ursäkt för mutorna och sagt att de har röjt ut de ansvariga. Crane har också betonat att anklagelserna gällde ComEd och inte Exelon eller Exelon Generation, en distinktion som skeptiker sannolikt inte kommer att se.

Exelon sade att Byron och Dresden kan dras tillbaka utan att äventyra elkapaciteten när Illinois drabbas av efterfrågetoppar. Tillsammans står de för 30 % av Illinois koldioxidfria energiproduktion och är viktiga för delstatens mål att använda mer ren energi, sade företaget.

Kraftverken är effektiva och tillförlitliga, sade Exelon, men är missgynnade av marknadsregler som gör det möjligt för fossila kraftverk att underbjuda dem. Exelon sade att samma regler också hotar lönsamheten för kärnkraftverken LaSalle och Braidwood. Totalt äger Exelon Generation sex kärnkraftverk i Illinois.

Företaget är kritiskt till reglerna på de elmarknader som drivs av PJM, en organisation som dirigerar el och genomför auktioner av kraftverkskapacitet som påverkar Illinois, 12 andra stater och District of Columbia. Exelon hävdar att Illinois bör anta en lag som tar sig ur PJM-marknaden och fastställer egna inköpsregler som gynnar kärnkraft som en nollutsläppskälla.

Under 2016 gick delstatens lagstiftare med på ett sådant stöd för Exelons kärnkraftverk Quad Cities och Clinton.

I en studie från 2019 av Brattle Group, finansierad av Exelon Generation och utarbetad för IBEW och Illinois AFL-CIO, drogs slutsatsen att en stängning av anläggningarna i Byron, Dresden, LaSalle och Braidwood skulle kosta skattebetalarna i Illinois 483 miljoner dollar per år fram till 2029 och öka luftföroreningarna.

Studien säger att fossilbränsleanläggningar ökar sin produktion när kärnkraftverk stängs.

”Även om vi vet i våra huvuden att det är nödvändigt att stänga de oekonomiska anläggningarna i Illinois för att bevara ännu fler arbetstillfällen på andra ställen, så värker våra hjärtan i dag för de tusentals begåvade kvinnor och män som har betjänat familjerna i Illinois i mer än en generation och som kommer att förlora sina arbeten på grund av dåligt genomtänkta energipolitiska åtgärder”, sade Crane.

Denna rapport har producerats i samarbete med Chicago Sun-Times. För relaterad rapportering, se chicago.suntimes.com

.