Av Samantha Kennett
CNC Wildlife Technician
En vanlig myt om sköldpaddor är att de kan lämna sitt skal för ett annat. Detta är dock inte fallet. Visste du att en sköldpaddas skal består av ben och är en del av sköldpaddans ryggrad? En sköldpaddas skal är lika mycket en del av dess kropp som vårt skelett är en del av vår. Skalet består av två delar, pansaret (överst) och plastron (nederst), som är sammanfogade på varje sida i vad som kallas en bro. Carapacet är täckt av ett yttre skikt av enskilda bitar som kallas skott. Dessa är gjorda av keratin, precis som ditt hår och dina naglar. Vem kunde ana att du hade så mycket gemensamt med våra reptilgrannar.
En sköldpaddas skal är dess pansar och dess yttersta skydd mot många av världens faror. Men när det starka skalet spricker eller bryts blir sköldpaddan sårbar för infektioner, bakterier och rovdjur från andra djur. Även om sköldpaddor är motståndskraftiga kan en allvarlig skada på skalet kosta dem livet. CNC:s rehabiliteringsklinik för vilda djur tar emot otaliga skadade sköldpaddor varje år, varav många har fått skador på skalet som ofta är ett resultat av bilkollisioner. CNC förlitar sig på ett samhälle av goda samariter som transporterar dessa sköldpaddor för att ge dem den vård de behöver.
Verkligheten när det gäller rehabilitering av vilda djur är allt annat än varm och skön. Som tur var för ett par rödörade sländor på CNC gick en god samarit vid precis rätt tidpunkt längs Roswell Boardwalk. Dessa sköldpaddor hittades i Chattahoochee-floden med punkterade skal och kedjade till varandra.
”Eftersom skalet är levande ben kan varje punktering leda till systemiska bakterie-, virus- och/eller svampinfektioner”, säger Kathryn Dudeck, Wildlife Director vid CNC. ”Dessutom kan själva organen skadas, eftersom organen inte har en fast position utan är inrymda i ett tunt membran som kallas coelom.”
En sköldpaddas skal är dess största försvar, men när det väl är skadat kan det vara en potentiellt dödlig svaghet. Med hjälp av reptilveterinärerna på The Veterinary Clinic West i Marietta och den lokala goda samariten som hittade dem och förde dem till CNC är dessa två sköldpaddor på väg mot återhämtning. Den här historien kommer att sluta med ett lyckligt slut, men det är inte alltid fallet.
Mindre uppenbart dödligt är färg på sköldpaddans skal. Även om det kan se roligt eller gulligt ut att måla skalet är skalet, som vi har lärt oss, en integrerad del av djuret. De får sitt D-vitamin från solen genom skalet. Färgen blockerar denna process och kan vara dödlig för djuret.
”Sköldpaddor behöver UV-ljus och särskilt UVB-våglängd för att kunna syntetisera D-vitamin som behövs för tillväxt av ben och skal”, säger Dudeck. ”Till skillnad från däggdjur och fåglar kan reptiler inte syntetisera sitt eget D-vitamin och måste absorbera solljus genom sitt skal. Målning av skalet blockerar absorptionen av UV-strålning och kan leda till försvagade och deformerade ben och skal.”
Med målarfärg används olika tekniker för att avlägsna färgen beroende på vilken typ av färg det rör sig om, och avlägsnandet kan ta flera dagar.
Med rätt medicinering och vård kan ett skadat skal ofta växa tillbaka, även om det kan ta månader till år. Om du ser en skadad sköldpadda i naturen kan du ringa Wildlife Clinic på CNC på 770-992-2055 x239 eller hitta din lokala rehabiliteringsorganisation på Animal Help Now.