Por Samantha Kennett
Técnica de Vida Silvestre del CNC
Un mito común con respecto a las tortugas es que pueden dejar su caparazón por otro. Sin embargo, esto no es así. ¿Sabías que el caparazón de una tortuga está hecho de hueso y es una parte de la columna vertebral de la tortuga? El caparazón de una tortuga forma parte de su cuerpo como nuestro esqueleto forma parte del nuestro. El caparazón está formado por dos piezas, el caparazón (arriba) y el plastrón (abajo), que se fusionan a cada lado en lo que se llama un puente. El caparazón está cubierto por una capa exterior de piezas individuales llamadas escotas. Están hechas de queratina, como tu pelo y tus uñas. Quién iba a decir que tenías tanto en común con nuestros vecinos reptiles.
El caparazón de una tortuga es su armadura y su máxima protección contra muchos de los peligros del mundo. Pero cuando ese fuerte caparazón se agrieta o se rompe, deja a la tortuga vulnerable a las infecciones, las bacterias y la depredación de otros animales. Aunque las tortugas son resistentes, una lesión grave en el caparazón puede costarle la vida. Al trabajar como rehabilitadores de reptiles, la Clínica de Rehabilitación de Fauna Silvestre del CNC recibe cada año innumerables tortugas heridas, muchas de las cuales sufren lesiones en su caparazón a menudo como resultado de colisiones con automóviles. El CNC depende de una comunidad de buenos samaritanos que transportan a estas tortugas para que reciban la atención adecuada que necesitan.
La realidad de la rehabilitación de la fauna salvaje es cualquier cosa menos cálida y difusa. Afortunadamente para un par de deslizadores de orejas rojas en CNC, un buen samaritano estaba caminando por el paseo marítimo de Roswell en el momento justo. Estas tortugas fueron encontradas en el río Chattahoochee con caparazones perforados y encadenados.
«Como el caparazón es un hueso vivo, cualquier pinchazo puede provocar infecciones bacterianas, víricas y/o fúngicas sistémicas», afirma Kathryn Dudeck, directora de fauna salvaje del CNC. «Además, como los órganos no están en una posición fija, sino que se alojan en una fina membrana llamada celoma, los propios órganos pueden resultar dañados»
El caparazón de una tortuga es su mayor defensa, pero una vez comprometido puede ser una debilidad potencialmente mortal. Con la ayuda de los veterinarios de reptiles de The Veterinary Clinic West en Marietta y del buen samaritano local que las encontró y las llevó al CNC, estas dos tortugas están en vías de recuperación. Esta historia en particular concluirá con un final feliz, pero no siempre es así.
Menos evidente es la pintura en el caparazón de las tortugas. Aunque pintar el caparazón puede parecer gracioso o bonito, como hemos aprendido, el caparazón es una parte integrada del animal. Obtienen la vitamina D del sol a través del caparazón. La pintura bloquea este proceso y puede ser fatal para el animal.
«Las tortugas necesitan la luz ultravioleta y, en concreto, la longitud de onda UVB para la síntesis de la vitamina D necesaria para el crecimiento de los huesos y el caparazón», afirma Dudeck. «A diferencia de los mamíferos y las aves, los reptiles no pueden sintetizar su propia vitamina D y deben absorber la luz solar a través de su caparazón. La pintura del caparazón bloquea la absorción de los rayos UV y puede provocar el debilitamiento y la deformación de los huesos y el caparazón».
En el caso de la pintura, se utilizan diferentes técnicas de eliminación según el tipo de pintura, y el procedimiento de eliminación puede durar varios días.
Con la medicación y los cuidados adecuados, un caparazón dañado puede volver a crecer a menudo, aunque esto puede llevar meses o años. Si usted ve una tortuga lesionada en la naturaleza por favor llame a la Clínica de Vida Silvestre en el CNC en 770-992-2055 x239 o encontrar su rehabilitador local en Animal Help Now.