Par Samantha Kennett
Technicienne de la faune du CNC
Un mythe courant concernant les tortues est qu’elles peuvent quitter leur carapace pour une autre. Or, ce n’est pas le cas. Saviez-vous que la carapace d’une tortue est faite d’os et fait partie de la colonne vertébrale de la tortue ? La carapace d’une tortue fait autant partie de son corps que notre squelette fait partie du nôtre. La carapace est constituée de deux parties, la carapace (en haut) et le plastron (en bas), qui sont soudées de chaque côté par ce que l’on appelle un pont. La carapace est recouverte d’une couche extérieure de pièces individuelles appelées scoots. Ils sont faits de kératine, tout comme vos cheveux et vos ongles. Qui aurait cru que vous aviez tant en commun avec nos voisins reptiliens.
La carapace d’une tortue est son armure et son ultime protection contre de nombreux dangers du monde. Mais lorsque cette solide carapace est fissurée ou cassée, elle laisse la tortue vulnérable aux infections, aux bactéries et à la prédation par d’autres animaux. Bien que les tortues soient résistantes, une blessure grave à la carapace peut leur coûter la vie. Travaillant en tant que réhabilitateurs de reptiles, la clinique de réhabilitation de la faune sauvage du CNC reçoit chaque année d’innombrables tortues blessées, dont beaucoup ont subi des blessures à la carapace, souvent à la suite de collisions avec des voitures. Le CNC s’appuie sur une communauté de bons samaritains pour transporter ces tortues afin qu’elles reçoivent les soins appropriés dont elles ont besoin.
La réalité de la réhabilitation de la faune est tout sauf chaleureuse et floue. Heureusement pour un couple de tortues à oreilles rouges du CNC, un bon Samaritain se promenait sur la promenade de Roswell au bon moment. Ces tortues ont été trouvées dans la rivière Chattahoochee avec des carapaces perforées et enchaînées ensemble.
« Comme la carapace est un os vivant, toute perforation peut entraîner des infections bactériennes, virales et/ou fongiques systémiques », a déclaré Kathryn Dudeck, directrice de la faune au CNC. « De plus, comme les organes ne sont pas dans une position fixe, mais plutôt logés dans une fine membrane appelée le cœlom, les organes eux-mêmes peuvent être endommagés. »
La carapace d’une tortue est sa plus grande défense, mais une fois compromise, elle peut être une faiblesse potentiellement fatale. Avec l’aide des vétérinaires spécialisés dans les reptiles de la Veterinary Clinic West à Marietta et du bon samaritain local qui les a trouvées et amenées au CNC, ces deux tortues sont sur la voie de la guérison. Cette histoire particulière se terminera par une fin heureuse, mais ce n’est pas toujours le cas.
La peinture sur la carapace de la tortue est moins évidemment mortelle. Bien que cela puisse sembler drôle ou mignon de peindre la carapace, comme nous l’avons appris, la carapace est une partie intégrée de l’animal. Les tortues obtiennent leur vitamine D du soleil à travers leur carapace. La peinture bloque ce processus et peut être fatale à l’animal.
« Les tortues ont besoin de la lumière UV et spécifiquement de la longueur d’onde UVB pour la synthèse de la vitamine D nécessaire à la croissance des os et de la carapace », a déclaré Dudeck. « Contrairement aux mammifères et aux oiseaux, les reptiles ne peuvent pas synthétiser leur propre vitamine D et doivent absorber la lumière du soleil à travers leur carapace. Peindre la carapace bloque l’absorption des UV et peut entraîner des os et une carapace affaiblis et déformés. »
Avec la peinture, différentes techniques d’enlèvement sont utilisées en fonction du type de peinture, et la procédure d’enlèvement peut prendre plusieurs jours.
Avec des médicaments et des soins appropriés, une carapace endommagée peut souvent repousser, bien que cela puisse prendre des mois ou des années. Si vous voyez une tortue blessée dans la nature, veuillez appeler la clinique de la faune du CNC au 770-992-2055 x239 ou trouver votre réhabilitateur local sur Animal Help Now.