Det är i början av december som ”förjulen” börjar: den tid på året då presentstressen börjar och dina vänner fortsätter att lägga ut bilder på sina DIY-semesterdekorationer som är värda att lägga upp på pinterest. Vem har tid att limma fast hemmagjorda prydnadsföremål och göra girlander av garn? Det kan ge upphov till ett förlamande fall av avundsjuka på hantverk för människor som har heltidsjobb och/eller saknar egna konstnärliga färdigheter.
I flera veckor har jag samlat in kottar från Arboretum och önskat mig att jag skulle få tid att använda dem i ett hippt julhantverk. Hantverket är fortfarande på is, men under tiden har jag blivit inspirerad av själva kottarna! Som en symbol för vintern och stjärnan i semesterdekorationen är vi skyldiga den enkla tallkotten att lära oss lite om dess fascinerande botanik innan vi torkar den, målar den, sveper in den i band och hänger den på dörrknackaren.
Tallkottar 101
Tallkottar (och alla riktiga kottar) produceras av en grupp växter som kallas gymnospermer. Det uttalas precis som det stavas (gym-no-sperm) och har sitt ursprung i det grekiska språket och betyder översatt ”naket frö”. Fröet får inte denna beteckning på grund av ett exhibitionistiskt beteende, utan för att det, till skillnad från frön hos blommande växter, utvecklas utanför en äggstock.
Låt dig inte skrämmas av botanikjargongen, det är faktiskt ganska enkelt: embryosäcken (nucellus) och den delande cellen (megasporocyt eller ”mama-cell”) utgör fröet, som hos icke-blommande växter (gymnospermer) är oskyddat av köttiga lager. Bild från wikimedia commons
Då gymnospermer inte blommar bildar de ingen frukt som äggstock för sitt frö. Deras kotte är ett styvt kärl för det utvecklade fröet som vilar på toppen av en skal. När kottet är moget och torkar ut öppnar sig skalen och släpper fröna.
Hanliga pollenkottar, dåliga för dekoration.
Fröbärande kottar är honkottar, medan pollenfyllda kottar är hankottar. Båda könen av kottar växer på samma träd, men manliga kottar växer på lägre grenar så att vinden kan blåsa upp pollen till de kvinnliga kottarna. Sannolikt är alla kottar du kommer att samla in för dekoration damkottar, eftersom hankottar är betydligt mindre, mjukare och mindre iögonfallande.
Diversifiering av tallkottar
Tallar, cederträd och granar är exempel på vanliga gymnospermer, men även baldcypresser, ginkgos och cycader är alla oväntade medlemmar i denna grupp. Kottar från tall och gran är mina favoriter att dekorera med på grund av deras klassiska julcharm och enhetliga fjäll, men du kanske vill jaga några mer exotiska kottar själv! På Arboretums område finns många mogna vintergröna träd som för närvarande bär kottar, var och en med sin egen utstrålning.
Från vänster till höger: Från vänster: gran, tall, tall, österrikisk tall, österrikisk tall (öppnad), Ponderosa Pine, vit tall, Black Hills Spruce.
Mindre kända kottar
Alderblommor ser ut som små kottar.
Jag måste notera att en del av mina favoritkottar inte alls är riktiga kottar! Aleträdet på den östra kanten av Arboretum bildar förtjusande små kottar som är lika stora som din tumspets, men den här arten är ändå inte en gymnosperm.
Dessa kottar är i själva verket blommor som påminner om deras kottbärande förfäder; blommande växter utvecklades från gymnospermer, men aleträden har ändå behållit vissa karakteristiska fortplantningsstrukturer.
Om du inte kan imponera på dina vänner med precisionslimning och glitterteknik under julhelgen, imponera då på dem med dina botaniska kunskaper! De kanske önskar att de hade ägnat mindre tid åt att smöra jordnötssmör på tallkottar och mer tid åt att lära sig mer om dem.