Het begin van december betekent het begin van “pre-kerst”: de tijd van het jaar waarin de cadeaustress begint en je vrienden pinterest-waardige foto’s blijven posten van hun DIY-versieringen voor de feestdagen. Wie heeft er tijd om zelfgemaakte ornamenten te lijmen en slingers te maken van garen? Het kan leiden tot een verlammende geval van ambachtelijke afgunst voor mensen die hebben een full-time baan en / of gebrek aan artistieke bekwaamheid van hun eigen.
Al weken verzamel ik dennenappels van het Arboretum, in de hoop dat ik tijd zal vinden om ze in een hippe vakantieknutsel te verwerken. Het knutselen staat nog steeds in de ijskast, maar intussen ben ik geïnspireerd geraakt door de dennenappel zelf! Als het symbool van de winter en de ster van de vakantieversiering, zijn we het aan de nederige dennenappel verplicht om wat over zijn fascinerende plantkunde te leren voordat we hem drogen, verven, in lint wikkelen en aan de deurklopper hangen.
Pijnappels 101
De dennenappels (en alle andere echteappels) worden geproduceerd door een groep planten die gymnospermen worden genoemd. Uitgesproken zoals het gespeld wordt (gym-no-sperm) en afkomstig uit de Griekse taal, betekent het “naakt zaad”. Het zaad krijgt dit label niet vanwege exhibitionistisch gedrag, maar omdat het, in tegenstelling tot zaden van bloeiende planten, zich ontwikkelt buiten een eierstok.
Wees niet geïntimideerd door plantkundig jargon, het is eigenlijk vrij eenvoudig: de embryozak (nucellus) en de delende cel (megasporocyt of “mama-cel”) vormen het zaad, dat bij niet-bloeiende planten (gymnospermen) onbeschermd is door vlezige lagen. Afbeelding van wikimedia commons
Omdat gymnospermen niet bloeien, vormen zij geen vrucht als eierstok voor hun zaad. Hun kegel is een stijf vat voor het zich ontwikkelende zaad, dat op de top van een schub rust. Als de kegel volgroeid is en uitdroogt, gaan de schubben open, waarbij de zaden vallen.
Mannelijke stuifmeelkegels, slecht voor de sier.
Zaaddragende kegels zijn vrouwelijk, terwijl met stuifmeel gevulde kegels mannelijk zijn. Beide seksen kegels groeien aan dezelfde boom, maar de mannelijke kegels groeien aan lagere takken, zodat de wind het stuifmeel naar de vrouwelijke kegels kan blazen. Waarschijnlijk zijn alle kegels die je verzamelt om te versieren vrouwtjeskegels, want mannetjeskegels zijn beduidend kleiner, zachter en minder opvallend.
Diversiteit dennenkegels
Pijnbomen, ceders en sparren zijn voorbeelden van gewone gymnospermen, maar ook baldcypress, ginkgos en cycaden zijn allemaal onverwachte leden van deze groep. Kegels van dennen en sparren zijn mijn favoriet om mee te decoreren vanwege hun klassieke kerstcharme en uniforme schubben, maar misschien wil je zelf wel op jacht naar wat meer exotische kegels! Op het Arboretumterrein staan veel volwassen groenblijvers die momenteel kegels dragen, elk met hun eigen charisma.
Van links naar rechts: Fijnspar, Pinion Pine, Oostenrijkse den, Oostenrijkse den (geopend), Ponderosa Pine, White Pine, Black Hills Spruce.
Minder bekende kegels
De bloemen van de els lijken op kleine kegels.
Ik moet opmerken dat sommige van mijn favoriete kegels helemaal geen echte kegels zijn! De elzenboom aan de oostgrens van het Arboretum maakt schattige kleine kegels zo groot als je duimpuntje, maar toch is deze soort geen gymnosperm.
Deze kegels zijn eigenlijk bloemen die lijken op hun kegeldragende voorouders; bloeiende planten zijn geëvolueerd uit gymnospermen, maar elzenbomen hebben een aantal karakteristieke voortplantingsstructuren behouden.
Als u uw vrienden deze feestdagen niet kunt imponeren met precisielijm en glittertechniek, imponeer ze dan met uw botanische kennis! Ze zullen wensen dat ze minder tijd hadden besteed aan het smeren van pindakaas op dennenappels en meer tijd hadden besteed aan het leren over hen.