1920-taletRedigera
Företaget grundades av Donald Wills Douglas Sr. den 22 juli 1921 i Santa Monica, Kalifornien, efter att Davis-Douglas Company upplösts. Ett tidigt anspråk på berömmelse var den första världsomseglingen med Douglas-flygplan 1924. År 1923 var U.S. Army Air Service intresserade av att genomföra ett uppdrag att för första gången göra en världsomsegling med flygplan, ett program som kallades ”World Flight”. Donald Douglas föreslog en modifierad Douglas DT för att uppfylla arméns behov. DT-torpedobombaren med två platser och öppen cockpit hade tidigare tillverkats för den amerikanska flottan. DT:erna togs från monteringsbanden vid företagets tillverkningsanläggningar i Rock Island, Illinois, och Dayton, Ohio, för att modifieras.
Det modifierade flygplanet, känt som Douglas World Cruiser (DWC), var också det första stora projektet för Jack Northrop som utformade bränslesystemet för serien. Efter att prototypen hade levererats i november 1923, efter att testerna hade slutförts med framgång den 19 november, gav armén Douglas i uppdrag att bygga fyra flygplan i produktionsserie. På grund av den krävande expeditionen som låg framför dem valdes reservdelar, inklusive 15 extra Liberty L-12-motorer, 14 extra uppsättningar pontoner och tillräckligt många reservdelar till skrovet för ytterligare två flygplan. Dessa skickades till flygplatser längs rutten. Det sista av dessa flygplan levererades till den amerikanska armén den 11 mars 1924.
De fyra flygplanen lämnade Seattle, Washington, den 6 april 1924 och flög västerut, och återvände dit den 28 september till stor hyllning, även om ett flygplan tvingades ner över Atlanten och sjönk. Efter framgången med denna flygning beställde Army Air Service sex liknande flygplan som observationsflygplan. Framgången med DWC etablerade Douglas Aircraft Company bland de stora flygplansföretagen i världen och ledde till att företaget antog mottot ”First Around the World – First the World Around”.
Douglas använde sig till en början av en logotyp som kombinerade två bokstavs-D:n och vingar, och två D:n sammanfogade som ett hjärta som en hänvisning till Clan Douglas. Efter framgången med DWC antog företaget en logotyp som visade tre flygplan som cirklade runt en jordglob. Logotypen utvecklades så småningom till ett flygplan, en missil och en jordglob. Denna logotyp antogs senare av McDonnell Douglas 1967 och blev grunden för Boeings nuvarande logotyp efter deras sammanslagning 1997.
FörkrigstidEdit
Douglas Aircraft konstruerade och byggde ett stort antal olika flygplan för USA. militär, inklusive flottan, arméns flygvapen, marinkåren, flygvapnet och kustbevakningen.
Företaget byggde ursprungligen torpedbombare för den amerikanska flottan, men utvecklade ett antal olika versioner av dessa flygplan, inklusive spaningsplan och luftpostflygplan. Inom fem år byggde företaget omkring 100 flygplan per år. Bland de tidiga anställda på Douglas fanns Ed Heinemann, ”Dutch” Kindelberger, Carl Cover och Jack Northrop, som senare grundade Northrop Corporation.
Företaget behöll sin militära marknad och expanderade till amfibieflygplan i slutet av 1920-talet, och flyttade också sina anläggningar till Clover Field i Santa Monica, Kalifornien. Komplexet i Santa Monica var så stort att postflickorna använde rullskridskor för att dela ut post inom företaget. I slutet av andra världskriget hade Douglas anläggningar i Santa Monica, El Segundo, Long Beach och Torrance i Kalifornien, Tulsa och Midwest City i Oklahoma samt Chicago i Illinois.
1934 tillverkade Douglas ett kommersiellt tvåmotorigt transportflygplan, Douglas DC-2, följt av det berömda DC-3 1936. Det breda utbudet av flygplan som Douglas tillverkade omfattade trafikflygplan, lätta och medelstora bombplan, stridsflygplan, transportflygplan, spaningsflygplan och experimentflygplan.
Företaget är mest känt för ”DC”-serien (Douglas Commercial) av trafikflygplan, inklusive det som ofta betraktas som det mest betydelsefulla transportflygplanet som någonsin har tillverkats: Douglas DC-3, som också tillverkades som ett militärt transportflygplan som i brittisk tjänst var känt som C-47 Skytrain eller ”Dakota”. Många Douglas-flygplan hade lång livslängd.
Andra världskrigetRedigera
Under andra världskriget anslöt sig Douglas till BVD-konsortiet (Boeing-Vega-Douglas) för att producera B-17 Flying Fortress. Efter kriget byggde Douglas en annan Boeingkonstruktion på licens, det turbojetdrivna bombplanet B-47 Stratojet, med hjälp av en statligt ägd fabrik i Marietta, Georgia.
Tvåttonde världskriget var ett stort uppsving för Douglas. Douglas låg på femte plats bland de amerikanska företagen när det gäller värdet av produktionskontrakten under kriget. Företaget tillverkade nästan 30 000 flygplan mellan 1942 och 1945 och dess arbetsstyrka ökade till 160 000 personer. Företaget tillverkade ett antal flygplan, bland annat C-47 Skytrain, DB-7 (känd som A-20, Havoc eller Boston), dykbombaren SBD Dauntless och A-26 Invader.
EfterkrigstidRedigera
Douglas Aircraft drabbades av nedskärningar i slutet av kriget, med ett slut på statliga flygplansbeställningar och ett överskott av flygplan. Man var tvungen att göra stora nedskärningar i personalstyrkan och avskeda nästan 100 000 anställda.
USA:s flygvapenstyrka inrättade ”Project RAND” (Research ANd Development) i syfte att undersöka den långsiktiga planeringen av framtida vapen. I mars 1946 fick Douglas Aircraft Company kontraktet att forska om interkontinental krigföring. Project RAND blev senare RAND Corporation.
Douglas fortsatte att utveckla nya flygplan, bland annat det framgångsrika fyrmotoriga Douglas DC-6 (1946) och sitt sista propellerdrivna trafikflygplan, Douglas DC-7 (1953). Företaget hade övergått till jetdrift och producerade sitt första för den amerikanska flottan – det rakvingade F3D Skyknight 1948 och sedan det mer ”jet age”-liknande F4D Skyray 1951. Douglas tillverkade också kommersiella jetplan och producerade 1958 Douglas DC-8 för att konkurrera med den nya Boeing 707.
Douglas var en pionjär inom närliggande områden, såsom katapultstolar, luft-till-luft-missiler, mark-till-luft-missiler och luft-till-yta-missiler, avfyrningsraketer, bomber och bombhållare.
Företaget var redo att ge sig in i den nya missilverksamheten under 1950-talet. Douglas övergick från att producera luft-till-luft-raketer och missiler till hela missilsystem inom ramen för Nike-missilprogrammet från 1956 och blev huvudentreprenör för Skybolt-programmet för luftburna ballistiska missiler och Thor-programmet för ballistiska missiler. Douglas fick också kontrakt från NASA, framför allt för att utforma S-IVB-steget i Saturn IB- och Saturn V-raketerna.
FusionerEdit
År 1967 kämpade företaget för att utöka produktionen för att tillgodose efterfrågan på DC-8- och DC-9-flygplan och det militära attackflygplanet A-4 Skyhawk. Företaget kämpade också med kvalitets- och kassaflödesproblem och DC-10 utvecklingskostnader samt brist på grund av Vietnamkriget. Under dessa omständigheter var Douglas mycket mottaglig för ett erbjudande från McDonnell Aircraft Corporation. Den 28 april 1967, efter nästan fyra års fusionssamtal, slogs de två företagen samman till McDonnell Douglas Corporation.
De två företagen verkade passa bra ihop. McDonnell var en stor försvarsleverantör, men hade nästan ingen civil verksamhet. Douglas kommersiella kontrakt skulle göra det möjligt för McDonnell att stå emot eventuella nedgångar i upphandlingen. Omvänt hade McDonnell tillräckligt med intäkter för att hjälpa till att lösa Douglas ekonomiska problem; strax efter att fusionen tillkännagivits köpte McDonnell 1,5 miljoner aktier i Douglas för att hjälpa Douglas att uppfylla ”omedelbara ekonomiska krav”.
Det sammanslagna företaget hade sitt säte vid McDonnells anläggning i St. Louis, Missouri. Det antog en modifierad version av Douglas logotyp. Donald Douglas blev hedersordförande i det sammanslagna företaget, en post som han skulle ha fram till sin död 1981. Douglas Aircraft fortsatte som ett helägt dotterbolag till McDonnell Douglas, med Douglas son Donald Jr. som ordförande. Senare blev den tidigare McDonnell-vd:n David Lewis ordförande för Douglas Aircraft. Hans framgångsrika omställning av divisionen gjorde det möjligt för honom att bli ordförande för McDonnell Douglas 1969. Samtidigt blev Douglas rymd- och missildivision en del av ett nytt dotterbolag med namnet McDonnell Douglas Astronautics Company.
McDonnell Douglas slogs senare samman med sin rival Boeing 1997. Boeing slog samman Douglas Aircraft med divisionen Boeing Commercial Airplanes och namnet Douglas Aircraft lades ned efter 76 år. Det sista kommersiella flygplanet som byggdes i Long Beach, Boeing 717 (tredje generationens version av Douglas DC-9), upphörde att tillverkas i maj 2006. År 2011 var Boeing C-17 Globemaster III det sista flygplanet som monterades vid anläggningen i Long Beach; den sista C-17 monterades i slutet av 2015. Douglas tidigare logotyp finns dock kvar på anläggningen även om den inte längre används av Boeing.