1920sEdit
L’azienda fu fondata da Donald Wills Douglas Sr. il 22 luglio 1921 a Santa Monica, California, dopo lo scioglimento della Davis-Douglas Company. Una delle prime affermazioni di fama fu la prima circumnavigazione del mondo in aereo con aerei Douglas nel 1924. Nel 1923, l’U.S. Army Air Service era interessato a realizzare una missione per circumnavigare la Terra per la prima volta con un aereo, un programma chiamato “World Flight”. Donald Douglas propose un Douglas DT modificato per soddisfare le esigenze dell’esercito. L’aerosilurante biplano a due posti con cabina aperta DT era stato precedentemente prodotto per la Marina degli Stati Uniti. I DT furono presi dalle linee di assemblaggio degli impianti di produzione della società a Rock Island, Illinois, e Dayton, Ohio, per essere modificati.
L’aereo modificato conosciuto come Douglas World Cruiser (DWC), fu anche il primo grande progetto per Jack Northrop che progettò il sistema di alimentazione per la serie. Dopo la consegna del prototipo nel novembre 1923, al completamento con successo dei test il 19 novembre, l’esercito commissionò alla Douglas la costruzione di quattro aerei di serie. A causa dell’impegnativa spedizione che si prospettava, furono scelte parti di ricambio, compresi 15 motori extra Liberty L-12, 14 set extra di pontoni, e abbastanza parti di ricambio della cellula per altri due aerei. Questi furono inviati agli aeroporti lungo il percorso. L’ultimo di questi aerei fu consegnato all’esercito americano l’11 marzo 1924.
I quattro aerei lasciarono Seattle, Washington, il 6 aprile 1924, volando verso ovest, e vi ritornarono il 28 settembre con grande acclamazione, anche se un aereo fu costretto a scendere sull’Atlantico e affondò. Dopo il successo di questo volo, l’Army Air Service ordinò sei aerei simili come aerei da osservazione. Il successo della DWC stabilì la Douglas Aircraft Company tra le maggiori compagnie aeree del mondo e la portò ad adottare il motto “First Around the World – First the World Around”.
Douglas inizialmente utilizzò un logo che combinava due lettere D e le ali, e due D unite come un cuore come riferimento al Clan Douglas. Dopo il successo del DWC, l’azienda adottò un logo che mostrava tre aerei che giravano intorno a un globo. Il logo alla fine si è evoluto in un aereo, un missile e un globo. Questo logo è stato poi adottato da McDonnell Douglas nel 1967, ed è diventato la base del logo attuale di Boeing dopo la loro fusione nel 1997.
Prima della guerraModifica
Douglas Aircraft ha progettato e costruito una grande varietà di aerei per l’esercito degli Stati Uniti. L’azienda inizialmente costruì bombardieri siluranti per la Marina degli Stati Uniti, ma sviluppò una serie di versioni diverse di questi aerei, tra cui aerei da ricognizione e aerei per la posta aerea. Entro cinque anni, l’azienda stava costruendo circa 100 aerei all’anno. Tra i primi dipendenti della Douglas c’erano Ed Heinemann, “Dutch” Kindelberger, Carl Cover e Jack Northrop, che in seguito fondò la Northrop Corporation.
La compagnia mantenne il suo mercato militare e si espanse negli aerei anfibi alla fine degli anni ’20, spostando anche le sue strutture a Clover Field a Santa Monica, California. Il complesso di Santa Monica era così grande che le ragazze della posta usavano i pattini a rotelle per consegnare la posta intracompagnia. Alla fine della seconda guerra mondiale, Douglas aveva strutture a Santa Monica, El Segundo, Long Beach, e Torrance, California, Tulsa e Midwest City, Oklahoma, e Chicago, Illinois.
Nel 1934, Douglas produsse un aereo da trasporto commerciale bimotore, il Douglas DC-2, seguito dal famoso DC-3 nel 1936. La vasta gamma di aerei prodotti dalla Douglas comprendeva aerei di linea, bombardieri leggeri e medi, aerei da combattimento, trasporti, aerei da ricognizione e aerei sperimentali.
La società è più famosa per la serie “DC” (Douglas Commercial) di aerei commerciali, tra cui quello che è spesso considerato il più significativo aereo da trasporto mai realizzato: il Douglas DC-3, che è stato prodotto anche come un trasporto militare noto come C-47 Skytrain o “Dakota” in servizio britannico. Molti aerei Douglas ebbero una lunga vita di servizio.
Seconda Guerra MondialeModifica
Durante la Seconda Guerra Mondiale, Douglas si unì al consorzio BVD (Boeing-Vega-Douglas) per produrre il B-17 Flying Fortress. Dopo la guerra, Douglas costruì un altro progetto Boeing su licenza, il bombardiere a turbogetto B-47 Stratojet, utilizzando una fabbrica di proprietà del governo a Marietta, Georgia.
La seconda guerra mondiale fu una grande spinta per Douglas. Douglas si classificò al quinto posto tra le aziende degli Stati Uniti per il valore dei contratti di produzione in tempo di guerra. L’azienda produsse quasi 30.000 aerei dal 1942 al 1945, e la sua forza lavoro si gonfiò fino a 160.000. L’azienda produsse una serie di aerei tra cui il C-47 Skytrain, il DB-7 (conosciuto come A-20, Havoc o Boston), il bombardiere in picchiata SBD Dauntless e l’A-26 Invader.
Post-guerraModifica
Douglas Aircraft ha subito tagli alla fine della guerra, con la fine degli ordini di aerei del governo e un surplus di aerei. Fu necessario tagliare pesantemente la sua forza lavoro, lasciando andare quasi 100.000 lavoratori.
La United States Army Air Forces stabilì il ‘Progetto RAND’ (Ricerca e Sviluppo) con l’obiettivo di esaminare la pianificazione a lungo termine delle armi future. Nel marzo 1946, la Douglas Aircraft Company ottenne il contratto per la ricerca sulla guerra intercontinentale. Il progetto RAND divenne in seguito la RAND Corporation.
Douglas continuò a sviluppare nuovi aerei, compreso il quadrimotore di successo Douglas DC-6 (1946) e il suo ultimo aereo commerciale ad elica, il Douglas DC-7 (1953). L’azienda si era spostata verso la propulsione a getto, producendo il suo primo per la U.S. Navy – l’F3D Skyknight ad ala dritta nel 1948 e poi il più “jet age” F4D Skyray nel 1951. Douglas produsse anche jet commerciali, producendo il Douglas DC-8 nel 1958 per competere con il nuovo Boeing 707.
Douglas fu un pioniere in campi correlati, come sedili eiettabili, missili aria-aria, missili superficie-aria e aria-superficie, razzi di lancio, bombe e portabombe.
L’azienda era pronta ad entrare nel nuovo business missilistico durante gli anni ’50. Douglas passò dalla produzione di razzi e missili aria-aria a interi sistemi missilistici nell’ambito del programma missilistico Nike del 1956 e divenne il principale appaltatore del programma di missili balistici lanciati dall’aria Skybolt e del programma di missili balistici Thor. Douglas ottenne anche contratti dalla NASA, in particolare per la progettazione dello stadio S-IVB dei razzi Saturn IB e Saturn V.
FusioniModifica
Nel 1967, l’azienda stava lottando per espandere la produzione per soddisfare la domanda di DC-8 e DC-9 airliners e l’aereo da attacco militare A-4 Skyhawk. L’azienda stava anche lottando con problemi di qualità e di flusso di cassa e con i costi di sviluppo del DC-10, nonché con le carenze dovute alla guerra del Vietnam. In queste circostanze, Douglas era molto ricettivo a un’offerta della McDonnell Aircraft Corporation. Il 28 aprile 1967, dopo quasi quattro anni di trattative per la fusione, le due aziende si fusero come McDonnell Douglas Corporation.
Le due aziende sembravano essere una buona combinazione l’una per l’altra. McDonnell era un importante appaltatore della difesa, ma non aveva quasi nessun business civile. I contratti commerciali di Douglas avrebbero permesso a McDonnell di resistere a qualsiasi flessione negli appalti. Al contrario, McDonnell aveva abbastanza entrate per aiutare a risolvere i problemi finanziari di Douglas; subito dopo l’annuncio della fusione, McDonnell comprò 1,5 milioni di azioni Douglas per aiutare Douglas a soddisfare “le esigenze finanziarie immediate.”
La società fusa aveva sede presso la struttura di McDonnell a St. Adottò una versione modificata del logo di Douglas. Donald Douglas divenne presidente onorario della società fusa, una carica che avrebbe tenuto fino alla sua morte nel 1981. Douglas Aircraft continuò come una filiale interamente controllata da McDonnell Douglas, con il figlio di Douglas, Donald Jr, come presidente. Più tardi, l’ex presidente della McDonnell David Lewis divenne presidente della Douglas Aircraft. Il suo successo nel risanamento della divisione gli permise di diventare presidente della McDonnell Douglas nel 1969. Nel frattempo, la divisione spaziale e missilistica di Douglas divenne parte di una nuova filiale chiamata McDonnell Douglas Astronautics Company.
McDonnell Douglas si fuse poi con la sua rivale Boeing nel 1997. Boeing fuse Douglas Aircraft nella divisione Boeing Commercial Airplanes, e il nome Douglas Aircraft fu ritirato dopo 76 anni. L’ultimo aereo commerciale costruito a Long Beach, il Boeing 717 (versione di terza generazione del Douglas DC-9), cessò la produzione nel maggio 2006. Nel 2011, il Boeing C-17 Globemaster III fu l’ultimo aereo ad essere assemblato nello stabilimento di Long Beach; l’ultimo C-17 fu assemblato alla fine del 2015. Tuttavia, l’ex logo della Douglas è conservato sull’impianto anche se non più utilizzato dalla Boeing.