1920sEditar
A companhia foi fundada por Donald Wills Douglas Sr. em 22 de julho de 1921 em Santa Monica, Califórnia, após a dissolução da Davis-Douglas Company. A primeira circum-navegação do mundo por via aérea em aviões Douglas, em 1924, foi uma das primeiras reivindicações da fama. Em 1923, o Serviço Aéreo do Exército dos EUA estava interessado em realizar uma missão para circum-navegar a Terra pela primeira vez por avião, um programa chamado “World Flight”. Donald Douglas propôs um Douglas DT modificado para atender às necessidades do Exército. O bombardeiro-bombardeiro biplano DT de dois lugares e cabine de pilotagem aberta havia sido produzido anteriormente para a Marinha dos Estados Unidos. Os DTs foram retirados das linhas de montagem das fábricas da empresa em Rock Island, Illinois, e Dayton, Ohio, para serem modificados.
O avião modificado conhecido como Douglas World Cruiser (DWC), também foi o primeiro grande projeto para Jack Northrop que projetou o sistema de combustível para a série. Após a entrega do protótipo em novembro de 1923, após a conclusão bem sucedida dos testes em 19 de novembro, o Exército encarregou a Douglas de construir quatro aeronaves da série de produção. Devido à exigente expedição que se seguiu, foram escolhidas peças sobressalentes, incluindo 15 motores Liberty L-12 extra, 14 conjuntos de pontões extra e peças sobressalentes suficientes para mais duas aeronaves. Estas foram enviadas para os aeroportos ao longo da rota. A última destas aeronaves foi entregue ao Exército Americano em 11 de Março de 1924.
As quatro aeronaves deixaram Seattle, Washington, em 6 de Abril de 1924, voando para oeste, e regressaram lá em 28 de Setembro para grande aclamação, embora um avião tenha sido forçado a descer sobre o Atlântico e se tenha afundado. Após o sucesso deste voo, o Serviço Aéreo do Exército encomendou seis aeronaves similares como aviões de observação. O sucesso do DWC estabeleceu a Douglas Aircraft Company entre as principais companhias aéreas do mundo e a levou a adotar o lema “First Around the World – First the World Around”.
Douglas inicialmente usou um logotipo que combinava duas letras Ds e asas, e dois Ds unidos como um coração como referência ao Clã Douglas. Após o sucesso do DWC, a empresa adotou um logotipo que mostrava três aviões em volta de um globo. O logotipo acabou por evoluir para uma aeronave, um míssil e um globo. Este logótipo foi mais tarde adoptado pela McDonnell Douglas em 1967, e tornou-se a base do actual logótipo da Boeing após a sua fusão em 1997.
Pre-warEdit
Douglas Aircraft projectou e construiu uma grande variedade de aviões para os EUA. militares, incluindo a Marinha, Forças Aéreas do Exército, Corpo de Fuzileiros Navais, Força Aérea e Guarda Costeira.
A companhia inicialmente construiu bombardeiros torpedo para a Marinha dos EUA, mas desenvolveu uma série de diferentes versões dessas aeronaves, incluindo aviões de reconhecimento e aviões de correio aéreo. Em cinco anos, a companhia estava construindo cerca de 100 aeronaves anualmente. Entre os primeiros funcionários da Douglas estavam Ed Heinemann, “holandês” Kindelberger, Carl Cover, e Jack Northrop, que mais tarde fundou a Northrop Corporation.
A empresa manteve seu mercado militar e expandiu para aviões anfíbios no final da década de 1920, também mudando suas instalações para Clover Field em Santa Monica, Califórnia. O complexo de Santa Monica era tão grande, que as meninas do correio usavam patins de rodas para entregar o correio intra-empresa. No final da Segunda Guerra Mundial, Douglas tinha instalações em Santa Monica, El Segundo, Long Beach, e Torrance, Califórnia, Tulsa e Midwest City, Oklahoma, e Chicago, Illinois.
Em 1934, Douglas produziu um avião comercial bimotor de transporte, o Douglas DC-2, seguido pelo famoso DC-3 em 1936. A vasta gama de aviões produzidos pela Douglas incluía aviões de transporte aéreo, bombardeiros ligeiros e médios, aviões de combate, transportes, aviões de reconhecimento e aviões experimentais.
A companhia é mais famosa pela série “DC” (Douglas Commercial) de aviões comerciais, incluindo o que é frequentemente considerado como o avião de transporte mais significativo alguma vez fabricado: o Douglas DC-3, que também foi produzido como transporte militar conhecido como o C-47 Skytrain ou “Dakota” no serviço britânico. Muitos aviões Douglas tiveram longas vidas úteis.
Edit da Segunda Guerra Mundial
Durante a Segunda Guerra Mundial, Douglas juntou-se ao consórcio BVD (Boeing-Vega-Douglas) para produzir o B-17 Flying Fortress. Após a guerra, Douglas construiu outro projecto Boeing sob licença, o B-47 Stratojet, um bombardeiro turbo-jacto, utilizando uma fábrica do governo em Marietta, Geórgia.
A Segunda Guerra Mundial foi um grande impulso para Douglas. Douglas ficou em quinto lugar entre as corporações dos Estados Unidos no valor dos contratos de produção em tempo de guerra. A empresa produziu quase 30.000 aeronaves entre 1942 e 1945, e sua força de trabalho aumentou para 160.000. A companhia produziu uma série de aeronaves incluindo o C-47 Skytrain, o DB-7 (conhecido como o A-20, Havoc ou Boston), o bombardeiro de mergulho SBD Dauntless, e o A-26 Invader.
Post-wart-Edit
Douglas Aircraft sofreu cortes no final da guerra, com o fim das ordens de aeronaves governamentais e um excedente de aeronaves. Foi necessário cortar fortemente na sua força de trabalho, libertando quase 100.000 trabalhadores.
As Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos estabeleceram o ‘Projecto RAND’ (Pesquisa e Desenvolvimento) com o objectivo de analisar o planeamento a longo prazo de futuras armas. Em março de 1946, a Douglas Aircraft Company recebeu o contrato para pesquisar sobre a guerra intercontinental. O Projecto RAND tornou-se mais tarde a RAND Corporation.
Douglas continuou a desenvolver novas aeronaves, incluindo a bem sucedida Douglas DC-6 (1946) com quatro motores e a sua última aeronave comercial movida a hélice, a Douglas DC-7 (1953). A companhia tinha mudado para a propulsão a jacto, produzindo o seu primeiro para a Marinha dos EUA – o F3D Skyknight de asas rectas em 1948 e depois o F4D Skyray de estilo mais “era do jacto” em 1951. Douglas também fez jactos comerciais, produzindo o Douglas DC-8 em 1958 para competir com o novo Boeing 707.
Douglas foi pioneiro em campos relacionados, tais como assentos ejectáveis, mísseis ar-ar, mísseis terra-ar, e mísseis ar-superfície, lançamento de foguetes, bombas e suportes de bombas.
A empresa estava pronta para entrar no negócio dos novos mísseis durante a década de 1950. A Douglas passou da produção de foguetes e mísseis ar-ar para sistemas de mísseis inteiros sob o programa de mísseis Nike de 1956 e tornou-se a principal empreiteira do programa de mísseis balísticos lançados a ar Skybolt e do programa de mísseis balísticos Thor. Douglas também ganhou contratos da NASA, mais notadamente para projetar o estágio S-IVB dos foguetes Saturn IB e Saturn V.
MergersEdit
Em 1967, a empresa estava lutando para expandir a produção para atender a demanda de aviões DC-8 e DC-9 e o avião de ataque militar A-4 Skyhawk. A empresa também estava lutando com problemas de qualidade e fluxo de caixa e custos de desenvolvimento do DC-10, bem como faltas devido à Guerra do Vietnã. Nestas circunstâncias, Douglas foi muito receptivo a uma oferta da McDonnell Aircraft Corporation. Em 28 de abril de 1967, após quase quatro anos de negociações de fusão, as duas empresas se fundiram como McDonnell Douglas Corporation.
As duas empresas pareciam ser uma boa combinação uma para a outra. A McDonnell era uma grande empreiteira de defesa, mas não tinha quase nenhum negócio civil. Os contratos comerciais da Douglas permitiam que a McDonnell resistisse a quaisquer recessões nas aquisições. Por outro lado, McDonnell tinha receita suficiente para ajudar a resolver os problemas financeiros da Douglas; logo após a fusão ter sido anunciada, McDonnell comprou 1,5 milhões de ações da Douglas para ajudar a Douglas a cumprir “exigências financeiras imediatas”. Ela adotou uma versão modificada do logotipo da Douglas. Donald Douglas tornou-se presidente honorário da empresa resultante da fusão, cargo que ocuparia até à sua morte em 1981. A Douglas Aircraft continuou como uma subsidiária integral da McDonnell Douglas, com o filho de Douglas, Donald Jr., como presidente. Mais tarde, o ex-presidente da McDonnell, David Lewis, tornou-se presidente da Douglas Aircraft. A sua bem sucedida reviravolta na divisão permitiu-lhe tornar-se presidente da McDonnell Douglas em 1969. Entretanto, a divisão espacial e de mísseis da Douglas tornou-se parte de uma nova subsidiária chamada McDonnell Douglas Astronautics Company.
McDonnell Douglas fundiu-se mais tarde com a sua rival Boeing em 1997. A Boeing fundiu a Douglas Aircraft na divisão Boeing Commercial Airplanes, e o nome Douglas Aircraft foi retirado após 76 anos. O último avião comercial Long Beach-built, o Boeing 717 (terceira geração da Douglas DC-9), cessou a produção em Maio de 2006. Em 2011, o Boeing C-17 Globemaster III foi a última aeronave a ser montada nas instalações de Long Beach; o C-17 final foi montado no final de 2015. No entanto, o antigo logotipo da Douglas é preservado nas instalações, embora já não seja utilizado pela Boeing.