Douglas Aircraft Company

1920er JahreBearbeiten

Das Unternehmen wurde von Donald Wills Douglas Sr. am 22. Juli 1921 in Santa Monica, Kalifornien, gegründet, nachdem die Davis-Douglas Company aufgelöst worden war. Eine frühe Berühmtheit war die erste Weltumrundung auf dem Luftweg in Douglas-Flugzeugen im Jahr 1924. Im Jahr 1923 war der U.S. Army Air Service daran interessiert, die erste Weltumrundung mit einem Flugzeug durchzuführen, ein Programm, das „World Flight“ genannt wurde. Donald Douglas schlug eine modifizierte Douglas DT vor, um die Anforderungen der Armee zu erfüllen. Der zweiplätzige DT-Doppeldecker mit offenem Cockpit war zuvor für die US-Marine hergestellt worden. Die DTs wurden von den Fließbändern in den Produktionsstätten des Unternehmens in Rock Island, Illinois, und Dayton, Ohio, abgeholt, um modifiziert zu werden.

Das modifizierte Flugzeug, das als Douglas World Cruiser (DWC) bekannt wurde, war auch das erste große Projekt für Jack Northrop, der das Treibstoffsystem für die Serie entwickelte. Nachdem der Prototyp im November 1923 ausgeliefert worden war, beauftragte die Armee Douglas nach dem erfolgreichen Abschluss der Tests am 19. November mit dem Bau von vier Serienflugzeugen. Aufgrund der anspruchsvollen Expedition, die vor ihnen lag, wurden Ersatzteile, darunter 15 zusätzliche Liberty L-12-Motoren, 14 zusätzliche Pontonsätze und genügend Ersatzteile für die Flugzeugzelle für zwei weitere Flugzeuge ausgewählt. Diese wurden an Flughäfen entlang der Route verschickt. Das letzte dieser Flugzeuge wurde am 11. März 1924 an die US-Armee ausgeliefert.

Die vier Flugzeuge verließen Seattle, Washington, am 6. April 1924 in Richtung Westen und kehrten am 28. September unter großem Beifall dorthin zurück, obwohl ein Flugzeug über dem Atlantik zum Absturz gebracht wurde und sank. Nach dem Erfolg dieses Fluges bestellte der Army Air Service sechs ähnliche Maschinen als Beobachtungsflugzeuge. Der Erfolg des DWC etablierte die Douglas Aircraft Company unter den großen Flugzeugfirmen der Welt und veranlasste sie, das Motto „First Around the World – First the World Around“ zu übernehmen.

Douglas verwendete zunächst ein Logo, das zwei Buchstaben D und Flügel sowie zwei zu einem Herz verbundene Ds als Hinweis auf den Clan Douglas kombinierte. Nach dem Erfolg des DWC übernahm das Unternehmen ein Logo, das drei Flugzeuge zeigte, die eine Weltkugel umkreisten. Das Logo entwickelte sich schließlich zu einem Flugzeug, einer Rakete und einer Weltkugel. Dieses Logo wurde 1967 von McDonnell Douglas übernommen und bildete die Grundlage für das aktuelle Logo von Boeing nach der Fusion im Jahr 1997.

VorkriegszeitBearbeiten

Douglas Aircraft entwickelte und baute eine Vielzahl von Flugzeugen für das US-Militär, darunter Navy, Army Air Das Unternehmen baute zunächst Torpedobomber für die US Navy, die Army Air Forces, das Marine Corps, die Air Force und die Küstenwache.

Douglas Aircraft entwickelte eine Reihe verschiedener Versionen dieser Flugzeuge, darunter Aufklärungsflugzeuge und Luftpostflugzeuge. Innerhalb von fünf Jahren baute das Unternehmen jährlich etwa 100 Flugzeuge. Zu den frühen Mitarbeitern von Douglas gehörten Ed Heinemann, „Dutch“ Kindelberger, Carl Cover und Jack Northrop, der später die Northrop Corporation gründete.

Das Unternehmen behielt seinen militärischen Markt bei und expandierte in den späten 1920er Jahren in den Bereich der Amphibienflugzeuge und verlegte seine Anlagen nach Clover Field in Santa Monica, Kalifornien. Der Komplex in Santa Monica war so groß, dass die Postmädchen Rollschuhe benutzten, um die unternehmensinterne Post zuzustellen. Am Ende des Zweiten Weltkriegs verfügte Douglas über Werke in Santa Monica, El Segundo, Long Beach und Torrance, Kalifornien, Tulsa und Midwest City, Oklahoma, und Chicago, Illinois.

Werkzeugmaschinenführer im Douglas Aircraft Werk, Long Beach, Kalifornien im Zweiten Weltkrieg. Nachdem sie Tausende von Arbeitskräften durch den Militärdienst verloren hatten, stellten die amerikanischen Hersteller Frauen für die Produktion ein, so dass die Belegschaft eines typischen Flugzeugwerks zu 40 % aus Frauen bestand.

Im Jahr 1934 produzierte Douglas ein zweistrahliges Transportflugzeug, die Douglas DC-2, gefolgt von der berühmten DC-3 im Jahr 1936. Die breite Palette der von Douglas hergestellten Flugzeuge umfasste Verkehrsflugzeuge, leichte und mittelschwere Bomber, Kampfflugzeuge, Transportflugzeuge, Aufklärungsflugzeuge und Experimentalflugzeuge.

Das Unternehmen ist vor allem für die „DC“-Serie (Douglas Commercial) von Verkehrsflugzeugen bekannt, darunter auch für das, was oft als das bedeutendste jemals gebaute Transportflugzeug angesehen wird: die Douglas DC-3, die auch als Militärtransporter produziert wurde, der in Großbritannien als C-47 Skytrain oder „Dakota“ bekannt war. Viele Douglas-Flugzeuge hatten eine lange Lebensdauer.

Zweiter WeltkriegEdit

Frauen bei der Arbeit an einem Bomber, Douglas Aircraft Company, Long Beach, Kalifornien im Oktober 1942

Während des Zweiten Weltkriegs schloss sich Douglas dem BVD-Konsortium (Boeing-Vega-Douglas) an, um die B-17 Flying Fortress zu produzieren. Nach dem Krieg baute Douglas in einem staatlichen Werk in Marietta, Georgia, einen weiteren Boeing-Entwurf in Lizenz, den turbostrahlgetriebenen Bomber B-47 Stratojet.

Der Zweite Weltkrieg war ein großer Aufschwung für Douglas. Douglas belegte den fünften Platz unter den amerikanischen Unternehmen, was den Wert der Produktionsverträge für den Krieg betraf. Von 1942 bis 1945 produzierte das Unternehmen fast 30.000 Flugzeuge, und die Zahl der Beschäftigten stieg auf 160.000 an. Das Unternehmen produzierte eine Reihe von Flugzeugen, darunter die C-47 Skytrain, die DB-7 (bekannt als A-20, Havoc oder Boston), den SBD Dauntless-Sturzkampfbomber und die A-26 Invader.

Nach dem KriegBearbeiten

Eine ehemalige USAF C-47A Skytrain, die militärische Version der DC-3, die 2010 in England ausgestellt wurde. Dieses Flugzeug flog während der Invasion der Normandie von einem Stützpunkt in Devon, England, aus.

Douglas Aircraft litt am Ende des Krieges unter Kürzungen, da die Regierung keine Flugzeuge mehr bestellte und es einen Überschuss an Flugzeugen gab. Es war notwendig, die Belegschaft stark zu reduzieren und fast 100.000 Mitarbeiter zu entlassen.

Die United States Army Air Forces gründeten das ‚Project RAND‘ (Research ANd Development) mit dem Ziel, die langfristige Planung zukünftiger Waffen zu untersuchen. Im März 1946 erhielt die Douglas Aircraft Company den Auftrag zur Erforschung der interkontinentalen Kriegsführung. Aus dem Projekt RAND wurde später die RAND Corporation.

Douglas entwickelte weiterhin neue Flugzeuge, darunter die erfolgreiche viermotorige Douglas DC-6 (1946) und ihr letztes propellergetriebenes Verkehrsflugzeug, die Douglas DC-7 (1953). Das Unternehmen hatte sich auf Düsenantriebe verlegt und produzierte sein erstes Flugzeug für die US-Marine – die F3D Skyknight mit geradem Flügel im Jahr 1948 und die F4D Skyray im Jahr 1951, die mehr dem „Jet-Zeitalter“ entsprach. Douglas stellte auch Verkehrsflugzeuge her und produzierte 1958 die Douglas DC-8, um mit der neuen Boeing 707 zu konkurrieren.

Douglas war ein Pionier in verwandten Bereichen, wie z.B. Schleudersitze, Luft-Luft-Raketen, Boden-Luft-Raketen und Luft-Boden-Raketen, Abschussraketen, Bomben und Bombengestelle.

Das Unternehmen war in den 1950er Jahren bereit, in das neue Raketengeschäft einzusteigen. Douglas ging von der Produktion von Luft-Luft-Raketen und Raketen zu ganzen Raketensystemen im Rahmen des Nike-Raketenprogramms von 1956 über und wurde zum Hauptauftragnehmer für das Skybolt-Programm für luftgestützte ballistische Raketen und das Thor-Programm für ballistische Raketen. Douglas erhielt auch Aufträge von der NASA, vor allem für die Entwicklung der S-IVB-Stufe der Saturn IB- und Saturn V-Raketen.

FusionenBearbeiten

Im Jahr 1967 hatte das Unternehmen Schwierigkeiten, die Produktion zu erweitern, um die Nachfrage nach DC-8- und DC-9-Flugzeugen und dem militärischen Angriffsflugzeug A-4 Skyhawk zu befriedigen. Das Unternehmen kämpfte auch mit Qualitäts- und Cashflow-Problemen und DC-10-Entwicklungskosten sowie mit Engpässen aufgrund des Vietnamkriegs. Unter diesen Umständen war Douglas sehr empfänglich für ein Angebot der McDonnell Aircraft Corporation. Am 28. April 1967, nach fast vierjährigen Fusionsgesprächen, fusionierten die beiden Unternehmen zur McDonnell Douglas Corporation.

Die beiden Unternehmen schienen gut zueinander zu passen. McDonnell war ein wichtiger Auftragnehmer im Verteidigungsbereich, hatte aber fast kein ziviles Geschäft. Die kommerziellen Verträge von Douglas würden es McDonnell ermöglichen, etwaige Rückgänge im Beschaffungswesen zu verkraften. Umgekehrt verfügte McDonnell über genügend Einnahmen, um zur Lösung der finanziellen Probleme von Douglas beizutragen; kurz nach der Ankündigung der Fusion kaufte McDonnell 1,5 Millionen Douglas-Aktien, um Douglas bei der Deckung des „unmittelbaren Finanzbedarfs“ zu helfen.

Das fusionierte Unternehmen hatte seinen Sitz im McDonnell-Werk in St. Louis, Missouri. Sie übernahm eine modifizierte Version des Douglas-Logos. Donald Douglas wurde Ehrenvorsitzender des fusionierten Unternehmens, ein Amt, das er bis zu seinem Tod im Jahr 1981 innehatte. Douglas Aircraft wurde als hundertprozentige Tochtergesellschaft von McDonnell Douglas weitergeführt, mit Douglas‘ Sohn, Donald Jr. als Präsident. Später wurde der ehemalige McDonnell-Präsident David Lewis Vorsitzender von Douglas Aircraft. Seine erfolgreiche Sanierung des Geschäftsbereichs ermöglichte es ihm, 1969 Präsident von McDonnell Douglas zu werden. In der Zwischenzeit wurde die Raumfahrt- und Raketensparte von Douglas Teil einer neuen Tochtergesellschaft mit dem Namen McDonnell Douglas Astronautics Company.

McDonnell Douglas fusionierte später mit seinem Rivalen Boeing im Jahr 1997. Boeing fusionierte Douglas Aircraft mit der Boeing Commercial Airplanes Division, und der Name Douglas Aircraft wurde nach 76 Jahren aufgegeben. Das letzte in Long Beach gebaute Verkehrsflugzeug, die Boeing 717 (Version der dritten Generation der Douglas DC-9), wurde im Mai 2006 eingestellt. Im Jahr 2011 war die Boeing C-17 Globemaster III das letzte Flugzeug, das im Werk Long Beach montiert wurde; die letzte C-17 wurde Ende 2015 montiert. Das frühere Douglas-Logo ist jedoch auf dem Werksgelände erhalten geblieben, obwohl es von Boeing nicht mehr verwendet wird.

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