”Lev länge och väl!” Denna hälsning, som åtföljdes av den legendariska vulkaniska handgesten i den populära serien Star Trek, var Mr Spocks sätt att önska lycka till för någon som han gillade, beundrade eller respekterade.
Det är ord som ekar av den religiösa välsignelsen ”Frid vare med dig”. Det finns också en viss känsla av ”Jag tror att det är mitt äventyr, min resa, min resa, och jag antar att min attityd är, låt spånen falla var de vill”. Det återspeglar en syn på inre frid och hur man ska leva sitt liv i allmänhet.
Vi kan alla vara överens om att detta på något sätt är det yttersta målet i allas våra liv, att göra saker som i slutändan ger oss frid. I motsats till alla legender som förutspår en magisk ungdomskälla anser gamla läror att ens förmåga att upprätthålla freden inom en inre helgedom är svaret på evig ungdom och på ett långt och välmående liv. Vissa har nått så höga nivåer av välbefinnande och livslängd att det är obegripligt.
Enligt Världshälsoorganisationen är Japan och Schweiz de ledande länderna när det gäller förväntad livslängd för båda könen, med ett genomsnitt på 83,5 år. Den längsta mänskliga livslängden som officiellt registrerats kommer från södra Frankrike, en kvinna vid namn Jeanne Louise Calment, som levde långt över all genomsnittlig förväntad livslängd och nådde 122 år. Det finns dock också en berättelse om en kinesisk man som, även om det inte är bekräftat, tros på något sätt ha lyckats leva i otroliga två och ett halvt århundrade.
Hans berättelse är inspirerande, åtminstone utifrån vad som kan räddas av de få fakta som hittats och som faktiskt kan spåras tillbaka till honom. För vad det är värt var hans version av ”Lev länge och välmående” i själva verket ”Håll ett lugnt hjärta, sitt som en sköldpadda, gå spänstigt som en duva och sov som en hund”.”
Li Ching-Yuen vid den nationella revolutionära arméns general Yang Sens bostad i Wanxian, Sichuan 1927
Mannen hette Li Ching-Yuen, och hemligheten bakom hans livslängd var enligt uppgift hans långa meditationstimmar, hans speciella kost och det fridfulla liv han levde i sitt hemland, provinsen Szechwan, där han samlade och studerade örter. Framför allt tros det bero på den stränga disciplin han tillämpade och det sätt på vilket han använde sin disciplin.
Enligt legender och rykten från Li’s närområde var han utbildad, välläst och fascinerad av örter redan från unga år och åkte så långt som till Tibet för att samla in dem. Denna fascination ledde till att han upptäckte specifika örter och utvecklade en exceptionellt hälsosam kost, med endast gröna blad, bär och vinris på menyn för att förlänga sitt liv.
Sedan dess lärde sig Li under sin andliga resa av klokare män att ens sinnestillstånd spelar en stor roll för såväl livskvaliteten som livets längd, och han följde deras råd och mediterade varje dag. Ibland mediterade han i timmar, gick upp med solen och avslutade dagen när solen gick ner, samtidigt som han hela tiden praktiserade holistiska andningsövningar och speciella kampsporter, som Qigong Taiji och Wushu, färdigheter som han hade förvärvat längs vägen. Hans kost kompletterade hans livsstil, eftersom han trodde att man på så sätt kunde leva minst ett århundrade genom att uppnå inre lugn.
Av allt att döma gjorde han det, för han levde i 197 år, åtminstone enligt en artikel i New York Times som trycktes strax efter att han hade avlidit, år 1933. Där stod det att en man från Sichuan (Szechwan), som påstod sig vara född 1736, just hade avlidit, vilket gjorde honom till den i särklass äldsta personen som någonsin levt i mänsklighetens historia.
På grund av avsaknaden av bekräftade fakta eller ett faktiskt födelsebevis kan hans berättelse dock betraktas som en långsökt sanning, om inte rentav fullfjädrad fiktion, eftersom en annan berättelse om en enkel man, som levde ett enkelt liv, senare steg upp till att vara en myt. Den handlade om en tvåhundraårig man som under sina långa dagliga promenader i skogen stötte på en eremit, en religiös lärjunge som levt i ensamhet i över 500 år, som gav honom urgamla och hemliga andningsövningar samt instruktioner om sin kost, och tydligen levde han efter dessa regler resten av sitt liv och uppnådde sin ålder på 197 år.
Sichuanprovinsen, Kina Författare NatureInYourBackyard CC By 2.0/ FLickr
Tillsammans med detta och Lis uppenbara anspråk på datumet för sin egen födelse presenterade en professor från Chengdu-universitetet ett fall av en man med samma namn och nästan identisk berättelse, som anmärkningsvärt nog trots allt fyllde 200 år. Inte bara det, utan enligt professor Wu Chung-Chien var denne man faktiskt född 1677, så när han dog var han egentligen 256 år gammal.
Han avslöjade fallet för allmänheten tre år före artikeln i New York Times, om en man vid namn Li Ching-Yuen, för vilken han hittade dokument där den kejserliga regeringen i Qingdynastin, den sista kejserliga dynastin i Kina, berömmer honom för hans stora tjänstgöring och enorma bidrag till Kina, och sänder hälsningar till honom för hans 150:e födelsedag 1827, och för hans 200:e år 1877.
De ledtrådar som han hade pekade på en man som redan 1749 anslöt sig till den kinesiska armén under överbefälhavare Yeuh Jong-Chyi så att han kunde förmedla sina oöverträffade kunskaper i kampsport till de kejserliga soldaterna. Han var en 71-årig örtmedicinare som blivit kampsportare, eller så insisterade folk från hans hemstad när de återberättade historien om denna man, samma man som deras farfar skulle ha berättat för dem om när de var unga. Enligt deras kunskap hade han redan passerat deras farfars ålder men var fortfarande i långt överlägsen form jämfört med de soldater han tränade.
Yang Sen, generalen i den kinesiska armén var fascinerad av Lis krigiska färdigheter
Denna man var tydligen en mästare i taoism, och enligt den enda officiella person som svurit på att ha träffat honom personligen, general Yang Sen (1884-1977), hade han efter sin tjänstgöring dragit sig tillbaka från armén och levt sina återstående år i ensamhet, där han sålde örter i bergen, vilket Yang fann när han spårade upp honom. När han hörde legenden om en odödlig man blev han fascinerad och undersökte mannens bakgrund för att avgöra om den var sann eller om det bara var en historia som var uppblåst. Hans rapporter om denna undersökning publicerades senare i en broschyr i Taipei Taiwan, där han insisterade på det förstnämnda och även gav en bild av Li Ching-Yuen, som under detta möte njöt av sitt 24:e äktenskap.
Så efter all denna tid är nästan allt som världen känner till om den här mannen inte ren folklore, utan kommer från en bok som påstås innehålla de enda ”riktiga” bevisen som stödjer påståendet att en man från Kina levde för att bli 256 år gammal, eller till och med 197 år för den delen. Boken heter A Factual Account of the 250-Year-Old Good-Luck Man och är skriven av en general som hävdade att han personligen träffade och blev lärjunge till den ”vise gamle mästaren”, som förde vidare taoismens gamla konst till honom.
Läs en annan berättelse från oss: En egyptisk farao från tredje dynastin kan vara den äldsta kända människan med ett fall av gigantism
Denna trevligt klingande men i grunden röriga historia som framhålls som fakta, en historia som en stor publikation på den tiden visade stort intresse för och som har överlevt i nästan ett sekel, kan vara sann eller inte. Men spelar det egentligen någon roll hur som helst? I slutändan är det en berättelse om en mans sätt att leva sitt liv, och kanske är det upp till oss att avgöra om denne man levde sitt i 256 år, eller om han levde sitt liv som om han verkligen hade levt så länge.