“Lunga vita e prosperità! Accompagnato dal leggendario gesto della mano vulcaniana nella popolare serie Star Trek, questo saluto era il modo del signor Spock di augurare buona fortuna a qualcuno che gli piaceva, ammirava o rispettava.
Sono parole che fanno eco alla benedizione religiosa “La pace sia su di te”. C’è anche un certo sentimento di “Penso che sia la mia avventura, il mio viaggio, il mio viaggio, e credo che il mio atteggiamento sia, lascia che le schegge cadano dove possono”. Riflette una visione della pace interiore e di come vivere la propria vita in generale.
Potremmo essere tutti d’accordo che in qualche modo questo è l’obiettivo finale nella vita di tutti, fare cose che alla fine ci portano la pace. Contrariamente a tutte le leggende che predicono una fonte magica di giovinezza, gli antichi insegnamenti considerano la capacità di mantenere la pace all’interno di un santuario interiore come la risposta all’eterna giovinezza e ad una vita lunga e prospera. Alcuni hanno raggiunto livelli così alti di benessere e longevità che vanno oltre la comprensione.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, il Giappone e la Svizzera sono i paesi leader nell’aspettativa di vita per entrambi i sessi, con una media di 83,5 anni. La più lunga durata di vita umana ufficialmente registrata viene dal sud della Francia, una donna di nome Jeanne Louise Calment, che ha vissuto ben oltre ogni aspettativa di vita media, raggiungendo i 122 anni. C’è anche, tuttavia, la storia di un uomo cinese, che, anche se non è confermato, si crede che sia riuscito in qualche modo a vivere per un incredibile due secoli e mezzo.
La sua storia è una fonte di ispirazione, almeno da quello che può essere recuperato dei pochi fatti trovati che possono essere effettivamente ricondotti a lui. Per quello che vale, la sua versione di “Vivi a lungo e prospera” era, infatti, “Mantieni un cuore tranquillo, siediti come una tartaruga, cammina vivacemente come un piccione, e dormi come un cane.”
Li Ching-Yuen alla residenza del generale dell’esercito rivoluzionario nazionale Yang Sen a Wanxian, Sichuan nel 1927
L’uomo si chiamava Li Ching-Yuen e il segreto della sua longevità sarebbe stato le lunghe ore di meditazione, la sua dieta speciale e la vita pacifica che conduceva nella sua patria, la provincia di Szechwan, dove raccoglieva e studiava le erbe. Più di tutto, si ritiene che fosse dovuto alla rigida disciplina che impiegava e al modo in cui usava la sua disciplina.
Secondo le leggende e le voci del quartiere di Li, egli era istruito, ben letto e affascinato dalle erbe fin dalla giovane età, andando fino al Tibet per raccoglierle. Questo fascino lo portò a scoprire erbe specifiche e a sviluppare una dieta eccezionalmente sana, con solo foglie verdi, bacche e riso al vino nel menu per prolungare la sua vita.
Così, durante questo viaggio spirituale, Li imparò da uomini più saggi che lo stato d’animo gioca un ruolo importante nella qualità e nella durata della vita, e seguendo il loro consiglio, meditava ogni singolo giorno. A volte meditava per ore, alzandosi con il sole e finendo la giornata quando il sole tramontava, mentre tutto il tempo praticava esercizi di respirazione olistica e speciali arti marziali, come il Qigong Taiji e il Wushu, abilità che aveva acquisito lungo la strada. La sua dieta integrava il suo stile di vita, credendo che così facendo, si potesse vivere almeno un secolo raggiungendo la calma interiore.
A quanto pare, lo fece, perché visse per 197 anni, almeno secondo un articolo del New York Times stampato subito dopo la sua morte, nel 1933. L’articolo affermava che un uomo del Sichuan (Szechwan), che sosteneva di essere nato nel 1736, era appena deceduto, rendendolo di gran lunga la persona più anziana mai vissuta nella storia dell’umanità.
Tuttavia, a causa della mancanza di fatti confermati o di un effettivo certificato di nascita, la sua storia potrebbe essere considerata una verità inverosimile se non una vera e propria finzione, perché in seguito un’altra storia di un uomo semplice, che conduceva una vita semplice, si rivelò un mito. Si trattava di un uomo di due secoli che, durante le sue lunghe passeggiate quotidiane nei boschi, si imbatté in un eremita, un discepolo religioso che viveva in solitudine da oltre 500 anni, che gli passò antichi e segreti esercizi di respirazione, nonché istruzioni riguardanti la sua dieta, e a quanto pare, vivendo secondo queste regole per il resto della sua vita, raggiunse i 197 anni.
Provincia di Sichuan, Cina Autore NatureInYourBackyard CC By 2.0/ FLickr
Insieme a questo e all’apparente rivendicazione di Li sulla data della propria nascita, un professore dell’Università di Chengdu ha presentato un caso di un uomo con lo stesso nome e una storia quasi identica, che ha raggiunto incredibilmente i 200 anni. Non solo, ma secondo il professor Wu Chung-Chien, quest’uomo era effettivamente nato nel 1677, quindi quando è morto aveva davvero 256 anni.
Ha rivelato il caso al pubblico tre anni prima dell’articolo del New York Times, a proposito di un uomo chiamato Li Ching-Yuen, per il quale ha trovato documenti in cui il governo imperiale della dinastia Qing, l’ultima dinastia imperiale della Cina, lo elogia per la sua grande servitù e il suo immenso contributo alla Cina, e inviando i migliori auguri per il suo 150° compleanno nel 1827, e per il suo 200° nel 1877.
Gli indizi che aveva indicavano un uomo che, già nel 1749, si era unito all’esercito cinese sotto il comandante in capo Yeuh Jong-Chyi per poter trasmettere ai soldati imperiali la sua ineguagliabile conoscenza delle arti marziali. Era un erborista di 71 anni diventato artista marziale, o così insisteva la gente della sua città natale quando raccontava la storia di quest’uomo, lo stesso di cui i loro nonni avrebbero parlato quando erano giovani. Secondo le loro conoscenze, aveva già superato l’età dei loro nonni, eppure era ancora in forma molto superiore ai soldati che allenava.
Yang Sen, il generale dell’esercito cinese era affascinato dalle abilità marziali di Li
A quanto pare, quest’uomo era un maestro taoista, e secondo l’unica persona ufficiale che giura di averlo incontrato di persona, il generale Yang Sen (1884-1977), dopo il suo servizio, si ritirò dall’esercito e visse i suoi ultimi anni in solitudine, vendendo erbe in montagna, che Yang trovò quando lo rintracciò. Dopo aver sentito la leggenda di un uomo immortale, incuriosito, indagò sul passato di quest’uomo per determinare se fosse vero o solo una storia gonfiata a dismisura. I suoi resoconti di questa indagine furono poi pubblicati in un opuscolo a Taipei Taiwan, insistendo sulla prima ipotesi e fornendo anche un’immagine di Li Ching-Yuen, che durante questo incontro, si stava godendo il suo 24° matrimonio.
Così dopo tutto questo tempo, quasi tutto quello che il mondo sa su quest’uomo non è puro folklore, ma proviene da un libro che pretende di contenere l’unica prova “reale” a sostegno della tesi che un uomo della Cina sia vissuto fino a 256 anni o anche 197 per quella cifra. Il libro si chiama A Factual Account of the 250-Year-Old Good-Luck Man, scritto da un generale che sosteneva di aver incontrato personalmente e di essere diventato un discepolo del “vecchio maestro saggio”, che gli trasmise l’antica arte del taoismo.
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Questa storia dal suono piacevole ma intrinsecamente disordinata, promossa come un fatto, una storia per la quale una grande pubblicazione dell’epoca ha mostrato grande interesse, e che è sopravvissuta per quasi un secolo, potrebbe essere vera o meno. Ma ha davvero importanza in entrambi i casi? Alla fine, è una storia sul modo di vivere la vita di un uomo, e forse sta a noi decidere se quest’uomo ha vissuto la sua per 256 anni, o se ha condotto la sua vita come se avesse davvero vissuto così a lungo.