“Leef lang en voorspoedig!” Deze groet, vergezeld van het legendarische Vulcan-handgebaar uit de populaire serie Star Trek, was Mr Spocks manier om iemand die hij aardig vond, bewonderde of respecteerde geluk te wensen.
Het zijn woorden die een echo zijn van de religieuze zegen “Vrede zij met u.” Er is ook een zeker gevoel van “Ik denk dat het mijn avontuur is, mijn reis, mijn reis, en ik denk dat mijn houding is, laat de spaanders vallen waar ze mogen vallen. ” Het weerspiegelt een opvatting over innerlijke vrede en hoe je je leven in het algemeen moet leiden.
We zouden het er allemaal over eens kunnen zijn dat dit op de een of andere manier het uiteindelijke doel is in ieders leven, om dingen te doen die ons uiteindelijk vrede brengen. In tegenstelling tot alle legenden die een magische fontein van jeugd voorspellen, beschouwen oude leringen iemands vermogen om vrede te bewaren binnen een innerlijk heiligdom als het antwoord op eeuwige jeugd, en op een lang en voorspoedig leven. Sommigen hebben zo’n hoog niveau van welzijn en levensduur bereikt dat het onbegrijpelijk is.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn Japan en Zwitserland de leidende landen wat betreft levensverwachting voor beide geslachten, met een gemiddelde van 83,5 jaar. De langste mensenlevensverwachting die officieel is geregistreerd, komt uit Zuid-Frankrijk, van een vrouw genaamd Jeanne Louise Calment, die veel langer leefde dan de gemiddelde levensverwachting en 122 jaar werd. Er is echter ook het verhaal van een Chinese man, die, hoewel het niet bevestigd is, er op de een of andere manier in geslaagd zou zijn om een ongelooflijke twee en een halve eeuw te leven.
Zijn verhaal is een inspirerend verhaal, althans van wat kan worden gered van de weinige feiten die daadwerkelijk op hem kunnen worden teruggevoerd. Voor wat het waard is, zijn versie van “Leef lang en voorspoedig” was in feite: “Houd een rustig hart, zit als een schildpad, loop kwiek als een duif, en slaap als een hond.”
Li Ching-Yuen in de residentie van Generaal Yang Sen van het Nationaal Revolutionair Leger in Wanxian, Sichuan in 1927
De man heette Li Ching-Yuen, en het geheim van zijn lange levensduur was naar verluidt zijn lange meditatie-uren, zijn speciale dieet, en het vredige leven dat hij leidde in zijn geboorteland, de provincie Szechwan, waar hij kruiden verzamelde en bestudeerde. Men gelooft dat het vooral te danken was aan de strikte discipline die hij hanteerde en de manier waarop hij zijn discipline toepaste.
Volgens legenden en geruchten uit Li’s omgeving was hij van jongs af aan geschoold, belezen en gefascineerd door kruiden, en ging hij zelfs tot Tibet om ze te verzamelen. Deze fascinatie bracht hem ertoe specifieke kruiden te ontdekken en een uitzonderlijk gezond dieet te ontwikkelen, met alleen groene bladeren, bessen en wijnrijst op het menu om zijn leven te verlengen.
Tijdens deze spirituele reis leerde Li van wijzere mannen dat iemands gemoedstoestand een grote rol speelt in zowel de kwaliteit als de lengte van iemands leven, en hun advies opvolgend, mediteerde hij elke dag. Hij mediteerde soms urenlang, stond op met de zon en eindigde de dag als de zon onderging, terwijl hij de hele tijd holistische ademhalingsoefeningen deed en speciale gevechtskunsten, zoals Qigong Taiji en Wushu, vaardigheden die hij gaandeweg had verworven. Zijn dieet vulde zijn stijl van leven aan, omdat hij geloofde dat men op die manier minstens een eeuw kon leven door innerlijke kalmte te bereiken.
Blijkbaar deed hij dat, want hij leefde 197 jaar, althans volgens een artikel in The New York Times dat vlak na zijn overlijden, in 1933, werd gedrukt. Daarin stond dat een man uit Sichuan (Szechwan), die beweerde geboren te zijn in 1736, zojuist was overleden, waarmee hij verreweg de oudste persoon was die ooit in de geschiedenis van de mensheid heeft geleefd.
Hoewel, door een gebrek aan bevestigde feiten of een feitelijke geboorteakte, zijn verhaal kan worden beschouwd als een vergezochte waarheid, zo niet als een regelrechte fictie, want later bleek een ander verhaal over een eenvoudige man, die een eenvoudig leven leidde, een mythe te zijn. Dit ging over een twee eeuwen oude man, die tijdens zijn lange dagelijkse wandelingen in het bos een kluizenaar tegen het lijf liep, een religieuze leerling die al meer dan 500 jaar in eenzaamheid leeft, en die hem oude en geheime ademhalingsoefeningen en instructies betreffende zijn dieet doorgaf, en blijkbaar, door de rest van zijn leven volgens deze regels te leven, bereikte hij de leeftijd van 197 jaar.
Sichuan Province, China Auteur NatureInYourBackyard CC By 2.0/ FLickr
Naast deze en Li’s kennelijke claim voor zijn eigen geboortedatum, presenteerde een professor van de Chengdu Universiteit een geval van een man met dezelfde naam en een bijna identiek verhaal, die opmerkelijk genoeg toch zijn 200ste verjaardag bereikte. Niet alleen dat, maar volgens Professor Wu Chung-Chien was deze man in werkelijkheid geboren in 1677, dus toen hij stierf was hij werkelijk 256 jaar oud.
Hij onthulde de zaak aan het publiek drie jaar voor het artikel in de New York Times, over een man genaamd Li Ching-Yuen, voor wie hij archiefstukken vond waarin de keizerlijke regering van de Qing-dynastie, de laatste keizerlijke dynastie van China, hem prijst voor zijn grote dienstbaarheid en immense bijdrage aan China, en hem de beste wensen doet toekomen voor zijn 150ste verjaardag in 1827, en voor zijn 200ste in 1877.
De aanwijzingen die hij had, wezen op een man die zich in 1749 onder opperbevelhebber Yeuh Jong-Chyi bij het Chinese leger had gevoegd, zodat hij zijn ongeëvenaarde kennis van de krijgskunst aan de keizerlijke soldaten kon overdragen. Hij was een 71-jarige kruidendokter die krijgskunstenaar was geworden, althans zo benadrukten de mensen uit zijn geboortedorp toen zij het verhaal van deze man vertelden, dezelfde man over wie hun grootvaders hen zouden hebben verteld toen zij jong waren. Naar hun weten was hij de leeftijd van hun grootvaders al gepasseerd, maar nog steeds in veel betere conditie dan de soldaten die hij trainde.
Yang Sen, de generaal van het Chinese leger was gefascineerd door Li’s krijgskunsten
Blijkbaar was deze man een meester Taoïst, en volgens de enige officiële persoon die gezworen heeft hem persoonlijk ontmoet te hebben, Generaal Yang Sen (1884-1977), trok hij zich na zijn diensttijd terug uit het leger en leefde zijn resterende jaren in eenzaamheid, kruiden verkopend in de bergen, die Yang vond toen hij hem op het spoor kwam. Geïntrigeerd door de legende van een onsterfelijke man, onderzocht hij de achtergrond van deze man om vast te stellen of het waar was of slechts een buiten proporties opgeblazen verhaal. Zijn verslagen van dit onderzoek werden later gepubliceerd in een boekje in Taipei Taiwan, waarbij hij aandrong op het eerste en ook een foto gaf van Li Ching-Yuen, die tijdens deze ontmoeting, genoot van zijn 24e huwelijk.
Dus na al die tijd is bijna alles wat de wereld weet over deze man geen pure folklore, maar komt het uit een boek dat beweert het enige “echte” bewijs te bevatten dat de bewering ondersteunt dat een man uit China 256 jaar oud werd of zelfs 197 wat dat betreft. Het boek heet A Factual Account of the 250-Year-Old Good-Luck Man, geschreven door een generaal die beweert dat hij persoonlijk de “wijze oude meester” heeft ontmoet en een discipel van hem is geworden, die hem de oude kunst van het Taoïsme heeft bijgebracht.
Lees een ander verhaal van ons: Een Egyptische farao uit de Derde Dynastie kan de oudst bekende mens zijn met een geval van gigantisme
Dit leuk klinkende maar inherent rommelige verhaal dat als feit wordt gepromoot, een waarin een grote publicatie indertijd grote belangstelling toonde, en dat bijna een eeuw bewaard is gebleven, kan wel of niet waar zijn. Maar doet het er eigenlijk toe hoe dan ook? Uiteindelijk is het een verhaal over de manier waarop een man zijn leven leefde, en misschien is het aan ons om te beslissen of deze man het zijne 256 jaar lang leefde, of dat hij zijn leven leidde alsof hij echt zo lang had geleefd.