Moderna apostel
Ekumeniska patriarken Bartholomeus, en modern apostel för fred och kärlek, är ledare för världens näst största och äldsta kristna trossamfund. Hans allhelighet är baserad i ett muslimskt land på skiljelinjen mellan öst och väst, kristendom och islam, den utvecklade världen och utvecklingsländerna. Hans allhelighet är enligt traditionen den 270:e efterträdaren till en verklig apostel till Jesus Kristus, den helige Andreas, den förstnämnda aposteln och bror till den helige Andreas. Petrus.
Det ekumeniska patriarkatet har funnits i det som var känt som Mindre Asien, dagens Turkiet, sedan det fjärde århundradet e.Kr. när kejsar Konstantin flyttade Romarrikets huvudstad till Konstantinopel (nu Istanbul), en stad som han byggde.
Hans allhelighet Bartholomeus har lett världens 300 miljoner ortodoxa kristna i 13 år, i tysthet sammanfört stora religiösa ledare och ingripit i krig och konflikter och i miljökrisen.
Hans Allhelgonatig har studerat för avancerade examina i Rom och i Tyskland och behärskar sju språk – grekiska, turkiska, engelska, latin, italienska, franska och tyska.
Världens andliga ledare
Generalsekreterare Kofi Annan har hedrat Hans Allhelgonatig i Förenta nationerna och presidenterna George W. Bush och Bill Clinton i Vita huset. År 1997, när han välkomnades av president Clinton och utrikesminister Madeleine Albright, tilldelades Hans Allhelighet den prestigefyllda guldmedaljen från den amerikanska kongressen som tidigare hade givits till president George Washington och, på senare tid, till Moder Teresa och Nelson Mandela.
I december 2001, några få månader efter tragedin den 11 september, anordnade Hans Allhelighet en stor interreligiös konferens i Bryssel, med stöd av EU-kommissionens ordförande Romano Prodi som medsponsor. I Brysseldeklarationen upprepade han sin sedan länge fasthållna övertygelse: ”Krig i religionens namn är krig mot religionen” och att det är Guds vilja att fred ska råda i världen.
Hans Allhelgonatighet har lett viktiga ledare från judendom, kristendom och islam vid konferensbordet för att fördöma missbruket av religionen för att rättfärdiga våldshandlingar och uppmanat till att separera politisk från religiös aktivism.
Han har överbryggat klyftor i förståelsen runt om i världen. Tillsammans med Hans
Helighet påven Johannes Paulus II har han gjort framsteg mot en försoning mellan de ortodoxa och katolska kyrkorna.
Hans allhelgonatillståndare har varit ordförande i Kyrkornas världsråd, som omfattar de flesta protestantiska och ortodoxa kyrkor, och han har träffat den judiska världskongressen och besökt Israel, där det finns många ortodoxa kristna.
Under 1990-talet sammankallade den ekumeniske patriarken Bartholomeus en lång rad andra konferenser och ingripanden för att främja fred och interreligiöst samarbete, där han tog upp kriserna i Bosnien och Kosovo och sammanförde religiösa ledare från de stora trosriktningarna och regeringschefer i Bern i Schweiz och Istanbul, där både Berndeklarationen respektive Bosporusdeklarationen också fördömde våld i religionens namn.
Hans allhelighet har rest till de muslimska länderna Bahrain år 2000 och har 2002 och 2003 besökt Iran, Qatar, Azerbajdzjan och Libyen. Hans Allhelighet besökte också Georgien och Armenien och gjorde i början av 2004 en historisk resa till Kuba, den första för en ekumenisk patriark till Latinamerika.
Också 2002 träffade Hans Allhelighet president Bush och utrikesminister Colin Powell i Vita Huset respektive utrikesdepartementet, där Hans Allhelighets outtröttliga ansträngningar för fred och samarbete i världen erkändes.
På samma resa delade Hans Allhelighet ut Patriark Athenagoras Human Rights Award of the Order of Saint Andrew Archons of the Ecumenical Patriarchate in America till den förre presidenten George H.W. Bush och den förre första damen Barbara Bush vid en bankett i New York City.
I New York deltog Hans Allhelighet i sex månaders minnesgudstjänst för offren från den 11 september vid Ground Zero, i den grekisk-ortodoxa kyrkan St Barbara och på platsen för St. Nicholas Greek Orthodox Church, som förstördes tillsammans med World Trade Towers.
Miljöledare
Ekumeniske patriarken Bartholomeus har tagit upp vår tids miljökris genom seminarier och symposier om haven, där han har studerat nedbrytningen av Svarta havet, floden Donau, Adriatiska havet och Östersjön.
Känd som den ”gröna patriarken” har den ekumeniske patriarkens miljöinitiativ under ett decennium uppmärksammats i Europa och på denna sida av Atlanten av vicepresident Al Gore och Scenic Hudson år 2000, som hedrade honom med det internationella visionära priset för miljöinsatser vid ceremonier i New York City.
I Europa tilldelade Sophie-stiftelsen i Norge den ekumeniske patriarken Bartholomeus det prestigefyllda Sophie-priset för banbrytande insatser för att koppla samman tro och miljö, och Binding Institute i Liechtenstein för insatser för naturskydd. Hans Allhelgonatighet bidrog med prispengarna till Unicef för de fattiga barnen i Afrika, till gatubarnen i Aten och Istanbul och till organisationer som stöder ekologisk verksamhet.
Med avseende på miljön har Hans Allhelgonatighet sagt: ”Vi kan inte förvänta oss att inte lämna några spår i miljön. Men vi måste välja att antingen få den att spegla girighet och fulhet eller att använda den på ett sådant sätt att dess skönhet visar Guds verk genom vårt.”
Världskyrkans ledare
Den ekumeniska patriarken, som är överhuvud för den ortodoxa kyrkan i hela världen, har den ekumeniska patriarken som fullständig titel är ärkebiskop av Konstantinopel, Nya Rom och ekumenisk patriark. När Konstantinopel blev Romarrikets säte fastställdes alla kristendomens viktigaste läror i sju ekumeniska koncilier som hölls i eller i närheten av den stora kejsarstaden, och den viktigaste läran var den nicenska trosbekännelsen som fastställdes år 325 e.Kr.
Den ortodoxa kyrkan är den äldsta kristna kyrkan i världen. Den enda odelade kristna kyrkan splittrades år 1054 e.Kr. när den romersk-katolska kyrkan skilde sig från Kristi stora kyrka i Konstantinopel.
I samband med splittringen blev den romersk-katolska kyrkans överhuvud, påven, mycket mäktig i ”väst”, och den så kallade ”västerländska kyrkans” läror började avvika från de grundläggande läror och praxis som fastställts vid de stora koncilierna.
Den ekumeniska patriarken förblev det erkända huvudet för kyrkan i det så kallade ”öst”, inklusive Grekland, Balkan, Mindre Asien, Ryssland och Östeuropa, delar av Mellanöstern och i Asien.
Den ekumeniska patriarken bibehöll denna oavbrutna roll trots att Konstantinopel föll till de muslimska turkarna 1453 e.Kr.D. och Kristi stora kyrka blev en ”kyrka i fångenskap” i mer än 500 år.
Med det osmanska rikets fall i början av 1900-talet återfick den ekumeniska patriarken en del av sina friheter. Samtidigt fick miljontals ortodoxa kristna möta död och förföljelse under det kommunistiska styret i Ryssland och Östeuropa och skulle komma att lära känna friheten först för cirka tjugo år sedan, på 1990-talet.
I dag erkänns den ekumeniska patriarken som det kanoniska huvudet eller den andliga ledaren för en världsomspännande ortodoxa kyrka som fortfarande håller fast vid den odelade kristendomens ursprungliga och grundläggande läror och praktik, därav namnet ”ortodox”, som betyder rätt tillbedjaning och, i förlängningen, rätt tänkande.
Den heliga ortodoxa kyrkan kan inte längre sägas existera enbart i det traditionella ”öst”, för nu har den miljontals anhängare i Nord- och Sydamerika, Centralamerika och Karibien, liksom i Asien, Australien, Nya Zeeland och Oceanien.
För att ge denna verklighet ett kanoniskt uttryck ändrade Hans Allhelgonatig Bartholomeus nyligen sammansättningen av det ekumeniska patriarkatets heliga synod med 12 medlemmar till att inkludera sex hierarker från kyrkorna i länder utanför Konstantinopel, bland dem USA, Storbritannien, Finland och Nya Zeeland.
Den ekumeniske patriarken Bartholomeus sammankallade för första gången i modern historia primaterna från alla världens ortodoxa kyrkor med målet att få till stånd en panortodox synod och ett verkligt uttryck för enighet, samt det första världsklerkessammanträdet någonsin för alla grekisk-ortodoxa kyrkor som står under hans jurisdiktion.
Orthodoxin växer också i Västeuropa. Fördelarna av den ekumeniske patriarkens kanoniska och andliga ledarskap i ”diasporan”, eller de utomeuropeiska grekisk-ortodoxa samfunden, på dessa platser har varit dramatiska på många olika sätt.
Ökumeniske patriarken Bartholomeus har visat världen att sant kyrkoledarskap är ett andligt ledarskap som innebär att man tjänar, att man passionerat förespråkar fred och rättvisa och mänskliga rättigheter och att man bryr sig om miljön, om hela Guds skapelse och alla Guds skapelser och varelser, om kosmos.