Bin Gaos team använde järnförstärkt kol som kokats av hickoryspån, så kallat biokol, för att avlägsna giftet. Han är docent vid institutet för livsmedels- och jordbruksvetenskap inom jordbruksteknik och biologisk teknik.
Arsenik är en av de vanligaste miljöföroreningarna, som hamnar i dricksvattnet genom naturliga eller av människan skapade källor och påverkar miljontals människor världen över. Den har visat sig orsaka cancer och nya metoder för att avlägsna arsenik från dricksvatten och avloppsvatten behövs snarast.
”Eftersom biokol kan produceras från olika typer av avfallsbiomassa, inklusive jordbruksrester, erbjuder den här nya tekniken ett alternativt och kostnadseffektivt sätt att avlägsna arsenik”, säger Gao.
I en studie som kommer att tryckas i januarinumret av tidskriften Water Research, beskriver Gao och hans team processen: Träfliset maldes först och värmdes sedan upp i kvävegas, men brändes inte. Det resulterande biokolet, som har samma konsistens som malet kaffe, behandlades sedan med ett saltvattenbad för att impregnera det med järn. Tester visade att vanligt biokol inte hade någon effekt på arsenik, men den järnförstärkta produkten avlägsnade effektivt giftet från vatten.
Aktuella metoder för att avlägsna arsenik är bland annat utfällning, tillsättande av kalk eller koaguleringsmedel till vatten, användning av membran för att filtrera bort arsenik eller användning av en jonbytesprocess. Men att använda ett filter för avlägsnande är en av de vanligaste metoderna på grund av dess enkla drift, relativt låga kostnad och höga effektivitet.
Gao sade att vattenreningsverk skulle kunna använda stora biokolfilter för att extrahera arsenik. Husägare skulle kunna använda ett litet filter som fästs vid kranen.
Det behövs fortfarande ytterligare undersökningar för att optimera processen och för att utveckla kommersiellt tillgängliga filter, sade han. Gaos studie fick delvis stöd från National Science Foundation.