L’équipe de Bin Gao a utilisé du carbone enrichi en fer cuit à partir de copeaux de caryer, appelé biochar, pour éliminer la toxine. Il est professeur associé à l’Institut des sciences alimentaires et agricoles’ en ingénierie agricole et biologique.
L’arsenic est l’un des polluants environnementaux les plus courants, se retrouvant dans les réserves d’eau potable par des sources naturelles ou d’origine humaine et affectant des millions de personnes dans le monde. Il a été démontré qu’il provoque le cancer et de nouvelles méthodes pour éliminer l’arsenic de l’eau potable et des eaux usées sont nécessaires de toute urgence.
« Parce que le biochar peut être produit à partir de divers déchets de biomasse, y compris les résidus agricoles, cette nouvelle technologie fournit une méthode alternative et rentable pour l’élimination de l’arsenic », a déclaré Gao.
Dans une étude qui sera imprimée dans le numéro de janvier de la revue Water Research, Gao et son équipe décrivent le processus : Les copeaux de bois ont d’abord été broyés, puis chauffés dans de l’azote gazeux, mais pas brûlés. Le biochar obtenu, qui a la consistance du café moulu, a ensuite été traité dans un bain d’eau salée pour l’imprégner de fer. Les tests ont montré que le biochar ordinaire n’avait aucun effet sur l’arsenic, mais que le produit enrichi en fer éliminait efficacement le poison de l’eau.
Les méthodes actuelles pour éliminer l’arsenic comprennent la précipitation, l’ajout de chaux ou de coagulants à l’eau, l’utilisation de membranes pour le filtrer, ou l’utilisation d’un processus d’échange d’ions. Mais l’utilisation d’un filtre pour l’élimination est l’une des méthodes les plus couramment utilisées en raison de sa facilité d’utilisation, de son coût relativement faible et de sa grande efficacité.
Gao a déclaré que les usines de traitement de l’eau pourraient utiliser de grands filtres à biochar pour extraire l’arsenic. Les propriétaires de maisons pourraient utiliser un petit filtre fixé à leur robinet.
Des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour optimiser le processus et développer des filtres disponibles dans le commerce, a-t-il dit. L’étude de Gao a été partiellement soutenue par la National Science Foundation.