Amerika är frihetens land – utom, verkar det som, när friheten riskerar att släppa in Satan. Nyheten om att en skola i Tennessee har tagit bort Harry Potter-serien från sina bibliotekshyllor – dess präst hänvisade till böckernas ”smarta bedrägeri” genom att presentera magi som ”både gott och ont” – är den senaste i raden av religiösa förbud mot JK Rowlings bästsäljande romaner.
Trenden går i själva verket tillbaka över två decennier till 1997 då den första boken, Harry Potter och de vises sten, publicerades.
Motståndet mot serien i USA, som till stor del förs fram av kristna intresseorganisationer, kommer trots att Rowling själv är troende. När hon började arbeta på Potter-serien var hon en regelbunden gudstjänstbesökare vid Church of Scotland-gudstjänsterna; hon firar nu gudstjänst i Scottish Episcopal Church, den officiella anglikanska kyrkan i Skottland.
Inte heller är det religiösa föraktet för Harry Potter begränsat till kristna i västvärlden. Serien har till exempel varit förbjuden i skolor i Förenade Arabemiraten sedan 2002, med motiveringen att dess värderingar är oislamiska.
Samma förbud har införts i Malaysia, Filippinerna och Saudiarabien – det sistnämnda landet har utbildat sin religiösa polis i bekämpning av ”häxeri”, ett brott som kan bestraffas med avrättning.
Nedan följer en guide till hur Harry Potter har förhäxat, stört och förvirrat religiösa myndigheter de senaste 20 åren.
- 1997 till 1998 – kom in i en ung trollkarl
- 1999 – de första klagomålen rullar in
- 2000 – bokbränningar, ”svart magi” och brittiska förbud
- 2001 – leksaksaffärer och lärare säger nej
- 2002 – Förenade Arabemiraten slår till
- 2003 till 2004 – kampanjen flyttar österut
- 2005 – fördömande från påven
- 2007 – välkommen till ”Mörkrets ordning”
- 2009 – Sataniska anklagelser, amerikanska tillrättavisningar
- 2011 – sagan avslutas
- 2012 – Hermione går i kyrkan
- 2015 – Brittiskt ogillande på väg uppåt?
- 2019 – exorcerad från Tennessee
1997 till 1998 – kom in i en ung trollkarl
Harry Potter and the Philosopher’s Stone, den första romanen i serien, publiceras i Storbritannien den 26 juni 1997. Romanen får måttligt med beröm, men säljer bra – och förblir en bästsäljare i ytterligare fyra år.
En uppföljare, Harry Potter and the Chamber of Secrets, publiceras i Storbritannien ett år senare, den 2 juli 1998. Den får liknande kritiska och kommersiella framgångar som sin föregångare, vars försäljning den bidrar till att öka.
Två månader senare publiceras Harry Potter and the Philosopher’s Stone i Amerika den 1 september, med den alternativa titeln – den enda boken med ny titel i serien – Harry Potter and the Sorcerer’s Stone.
Förlaget Scholastic trodde enligt uppgift att amerikanerna inte skulle ha förknippat ”filosof” med magi, och boken skulle ha förbisetts.
1999 – de första klagomålen rullar in
Chamber of Secrets publiceras i Amerika den 2 juni. Den tredje delen, Harry Potter and the Prisoner of Azkaban, utkommer i Storbritannien den 8 juli och når Amerika snabbare, tack vare seriens växande popularitet, den 8 september. (Alla efterföljande delar kommer att publiceras samtidigt över hela världen.)
Den första amerikanska kontroversen uppstår i Simi Valley, Kalifornien, där en förälder vid namn Cynthia Kersey klagar över användningen av Harry Potter och trollkarlens sten i klassrummet. Kersey kallar romanen för ”våldsam”, ”familjefientlig” och (intressant nog) säger att den ”har ett religiöst tema”.
En kommitté bestående av föräldrar, lärare och tjänstemän beslutar att tillåta högläsning av Rowlings roman, men att inte göra den till obligatorisk läsning på någon nivå, och att tillåta föräldrar att dra tillbaka sina barn när romanen läses.
Kersey är missnöjd. ”Jag tycker att det är patetiskt att skoldistriktet är rädda för att fatta ett moraliskt beslut”. En liknande tvist följer inom några dagar i Frankfort, Illinois, och får samma resultat.
Vecka senare, i december, blir Bruckner Elementary School i Saginaw, Michigan, den första amerikanska skolan som förbjuder böckerna. Skolans rektor, Myra Fall, tillmötesgår en begäran från Kathryn MacGown.
”Böckerna bygger på trolldom, vilket är en styggelse för Herren”, säger MacGown. ”Jag läste några kapitel och kände att Gud inte ville att jag skulle läsa dem.”
2000 – bokbränningar, ”svart magi” och brittiska förbud
Den 29 mars genomförs en bokbränning vid Harvest Assembly of God Church på landsbygden i Pennsylvania. Pastor George Bender inkluderar de tre Harry Potter-romanerna och brännmärker dem som ”ogudaktiga”. (”En del människor blev arga på oss”, tillägger han, ”men det är bra att få publicitet.”)
I juli börjar produktionen av den första Harry Potter-filmen i Storbritannien. Platsspanare ber att få använda Canterburykatedralen men får avslag.
En talesman för dekanen, Robert Willis, förklarar att katedralmyndigheterna ”inte tyckte att böckerna innebar några problem”. Men andra människor kunde ta illa upp och därför var vi tvungna att säga nej.”
Gloucester Cathedral ställer upp. Dekanen, pastor Nicholas Bury, säger att i Rowlings böcker ”övervinner godhet, ärlighet och integritet lögner och bedrägeri”.
Han tillägger: ”Jag tror att böckerna sannolikt kommer att bli klassiska barnberättelser i den stora traditionen av CS Lewis Narnia-berättelser och JRR Tolkiens Lord of the Rings.”
Den 8 juli publiceras den fjärde romanen, Harry Potter och eldklasen. Strax därefter blir St Mary’s Island Primary School, en Church of England-skola i Chatham, Kent, vad som tros vara den första brittiska skolan som förbjuder Potter-serien.
Rektorn, Carol Rookwood, förklarar sitt beslut med att Rowlings serie inte överensstämmer med skolans ”kyrkliga ethos”.
”Bibeln”, tillägger hon, ”är mycket tydlig och konsekvent i sin undervisning om att trollkarlar, djävlar och demoner existerar och är mycket verkliga, mäktiga och farliga, och Guds folk uppmanas att inte ha något med dem att göra.”
I slutet av året har minst tio ytterligare tvister uppstått i Amerika. De flesta slutar med kompromisser som liknar dem i Simi Valley och Frankfort. Ett undantag är kommittén i Whittier, Kalifornien; när 53 föräldrar klagar på romanernas ”svarta magi” vägrar den och påpekar att bröderna Grimms sagor också skulle behöva förbjudas.
Däremot tar Carrollwood Elementary School i Florida bort hela serien i förebyggande syfte, trots att man inte fått några klagomål. Rektorn, Joan Bookman, säger: ”Vi visste bara att vi hade en del föräldrar som inte skulle vilja att deras barn läste de här böckerna.”
För perioden 1990-2000 slutar rankas de fyra Harry Potter-romanerna som de sjunde mest protesterade böckerna i Amerika, trots att de bara funnits tillgängliga i ett och ett halvt år.
2001 – leksaksaffärer och lärare säger nej
I september meddelar en av Storbritanniens största leksaksaffärer att den inte kommer att lagerhålla Harry Potter-varor. Gary Grant, ägare till detaljhandelskedjan The Entertainer, förbjuder leksakerna från alla sina 28 butiker runt om i landet.
”Jag är inte glad över att förvandla det som är bra läsning till rollspel”, säger han. ”Min oro är att barnen börjar med något ganska oskyldigt som kan gå överstyr. Som förälder vill jag inte att de ska dras in i ouijabräden och det ockulta.”
(Från och med 2019 fortsätter The Entertainer, som nu har 163 butiker, varken att öppna på söndagar eller att ha Potter-leksaker i lager.)
I november har den första filmen, Harry Potter och de vises sten, premiär. Med Daniel Radcliffe, Rupert Grint och Emma Watson i huvudrollerna gör den till slut 975 miljoner dollar över hela världen.
Detta innebär en anmärkningsvärt stabil trend: var och en av de åtta filmerna kommer att ha en budget på mellan 100 och 250 miljoner dollar, och var och en kommer att spela in mellan 800 och 1 miljard dollar. (Undantaget är den sista filmen, Deathly Hallows – Part 2, som kommer att spela in 1,3 miljarder dollar.)
I kölvattnet av filmens succé begränsar en andra brittisk skola Harry Potters närvaro i klassrummet. Wendy Pearson, lärare vid Haydn Primary School i Sherwood, hänvisar till föräldrars klagomål om att ”läsning av boken kan leda till att barnen ägnar sig åt trollformler och häxkonster.”
En talesman för den lokala myndigheten säger att beslutet är en fråga för skolan; en talesman för skolan säger i sin tur att det är upp till de enskilda lärarna.”
(Vid det här laget är romanerna förbjudna i de amerikanska skoldistrikten i Kansas, Pennsylvania, Wyoming och Illinois. Ett stadigt flöde av förbud runt om i landet kommer att fortsätta under de kommande ett och ett halvt decenniet, med den senaste nyheten den här veckan (ovan) från Tennessee.)
I december genomförs en andra Potter-bokförbränning i Christ Community Church i Alamogordo, New Mexico. Pastor Jack Brock håller en lång predikan där han fördömer Rowlings serie.
”Bakom det oskyldiga ansiktet”, säger han, ”finns det sataniska mörkrets makt. Harry Potter är djävulen och han förstör människor”. Brock erkänner att han aldrig har läst böckerna själv, men att han har ”forskat” om dem.
Under de följande åren har ytterligare minst fyra Harry Potter-böcker bränts offentligt i Amerika.
I slutet av året är arbetet med den andra filmen, Hemligheternas kammare, i full gång.
2002 – Förenade Arabemiraten slår till
För Förenade Arabemiraten förbjuder Potter-serien i skolor i hela landet. Utländska skolor, som är skyldiga att lämna in läroböcker till undervisnings- och ungdomsministeriet för godkännande, informeras privat om att romanerna ”strider mot islamiska värderingar”.
Tjugofem andra böcker, däribland Orwells Animal Farm, förbjuds samtidigt i Förenade Arabemiraten.
2003 till 2004 – kampanjen flyttar österut
I januari 2003 väcker en rysk kvinna talan mot de ryska översättarna av Potter-serien och hävdar att böckerna ”ingjuter religiös extremism och uppmanar eleverna att gå med i religiösa organisationer med satanistiska anhängare”. En åklagare drar slutsatsen att det inte finns något ärende.
Bok fem, Harry Potter and the Order of the Phoenix, publiceras den 21 juni.
Detta är det första året då Harry Potter-böckerna är de ”mest utmanade” böckerna i amerikanska skolor. De försvinner helt från listan ett år senare.
2004, efter att den bulgariska skådespelaren Stanislav Ianevski fått rollen som Viktor Krum i filmatiseringen av Harry Potter och eldklasken, gör den bulgariska ortodoxa kyrkan ett uttalande där den säger att ”magi inte är en lek för barn”. Den påbörjar också en pamflettkampanj i huvudstaden Sofia för att påminna medborgarna om att ”Gud hatar magi” och att läsning av Rowlings romaner är som att ”be till ondskan”.
2005 – fördömande från påven
Bok sex, Harry Potter och Halvblodsprinsen, publiceras den 16 juli. Som ett tecken på Potter-seriens kulturella hegemoni har trots motståndet inom 24 timmar totalt 9 miljoner exemplar sålts över hela världen.
I juli offentliggörs ett par brev från den nye påven Benedictus XVI, där han kritiserar Rowlings böcker.
Som svar 2003 på en tysk religiös författare som motsätter sig Potter-romanerna förklarar den före detta kardinalen och prefekt för troskongregationen – det organ som ansvarar för att skydda den katolska doktrinen – att det är ”bra att du upplyser människor om Harry Potter”.
Benediktus tillskriver Rowlings verk ”subtila förförelser” som ”agerar obemärkt, och på så sätt förvränger kristendomen djupt i själen innan den kan växa ordentligt”. Som påve kommer han dock inte att uttrycka några ytterligare åsikter om Harry Potter-böckerna.
I slutet av året placerar American Library Association Potter-serien högst upp på sin lista över ”Most Challenged Books of the 21st Century” hittills.
2007 – välkommen till ”Mörkrets ordning”
Den sjunde och sista boken, Harry Potter och dödsrelikerna, publiceras den 21 juli. Den slår rekordet från Half-Blood Prince och säljer över 11 miljoner exemplar under de första 24 timmarna.
När den femte filmen, Order of the Phoenix, släpps den 11 juli inleds en intensiv debatt i den katolska kyrkan om romanernas och filmernas moral. Kyrkan själv har ingen officiell ståndpunkt.
Det hårdaste motståndet representeras av en traditionalistisk grupp i Frankrike, som snart publicerar en bok med titeln Harry Potter et ”L’Ordre des Ténèbres”: Dénonciation chrétienne d’un phénomène sans précédent (Harry Potter och mörkrets orden): A Christian Denunciation of a Phenomenon Without Precedent).
L’Osservatore Romano, Vatikanens officiella tidning, ägnar en sida åt ämnet i sitt nummer av den 15 januari 2008; både för- och emot Harry Potter-åsikter finns representerade.
2009 – Sataniska anklagelser, amerikanska tillrättavisningar
Den 31 januari befordrades pastor Gerhard Maria Wagner, en mycket konservativ österrikisk präst, av Benedictus XVI till hjälpbiskop i Linz. Wagner har tidigare sagt att Potter-romanerna uppmuntrar till ”satanism”.
Wagner avgår sedan den 15 februari, efter kommentarer från 2005 års yta där han tillskriver orkanen Katrina till ”gudomlig vedergällning” för toleransen av homosexualitet i Amerika.
Den 15 juli släpps den sjätte filmen, Fenixens ordning. Den här gången är L’Osservatore Romano översvallande i sitt beröm: ”Det finns en tydlig gräns mellan gott och ont och klargör att det goda är rätt”. Tidningen bedömer filmen som ”lämplig för vuxna och ungdomar”.
Under tiden, i Amerika, påstås det i en ny bok av George W Bushs tidigare talskrivare att Rowling nekades en presidentfrihetsmedalj av Bushadministrationen av religiösa skäl.
Matt Latimer skriver att viktiga ”personer i Vita huset” under administrationen 2001-9 ansåg att ”Harry Potter-böckerna uppmuntrade till häxeri”.
2011 – sagan avslutas
Den 15 juli släpps den sista filmen, Harry Potter och dödsrelikerna – del 2, på bio. Därmed avslutas utgivningen av alla sju romaner och alla åtta filmer. Filmerna har tillsammans spelat in 7 dollar.De har omsatt 7 miljarder euro, och över 500 miljoner böcker har sålts.
2014 blir Rowling den första författaren som tjänar över en miljard pund på sitt arbete, även om hon senare donerar en stor del av sin förmögenhet till välgörenhet.
2012 – Hermione går i kyrkan
Femton år efter det att den första boken kom ut skapar Medowie Christian School i New South Wales, Australien, nya rubriker genom att sent förbjuda serien. Skolmyndigheterna menar att romanerna främjar ”icke-kristna värderingar”. Beslutet väcker allmänt hån.
I en intervju med The Sun avslöjar Emma Watson att medan hon spelade Hermione Granger på skärmen var hon ständigt utsatt för religiös uppmärksamhet.
”När man hittar filmer som är okristna tycker folk att jag behöver vägledning och skickar mig Bibeln”, säger hon. ”Jag har nu en samling på 20 stycken.”
2015 – Brittiskt ogillande på väg uppåt?
Tom Bennett, den brittiska regeringens tsar för utbildningsbeteende, avslöjar att trots avsaknaden av officiellt religiöst motstånd fortsätter föräldrarna att protestera mot Harry Potters närvaro i klassrummen.
”Harry Potter har med det ockulta att göra”, sade han vid ett evenemang i Londons stadshus. ”Det finns många föräldrar som känner sig obekväma med att deras barn diskuterar, tittar på eller läser något som har med det ockulta att göra.
”För många föräldrar, särskilt från evangeliska kristna grupper och ibland från vissa muslimska grupper, är det ockulta inte något som existerar i skönlitteratur och fantasi, utan det ockulta är något som är en levande del av deras tro.”
The National Association of Head Teachers svarar att ”om det finns skäl för en förälder att inte vilja ha undervisning (dvs. religiösa skäl) bör läraren vara flexibel i sitt innehåll.”
2019 – exorcerad från Tennessee
I början av veckan, efter råd från ”flera exorcister”, tar St Edward Catholic School i Nashville bort Harry Potter-böckerna från sitt bibliotek.
I ett brev till föräldrarna skriver pastor Dan Reehil: ”Dessa böcker framställer magi som både gott och ont, vilket inte är sant utan i själva verket är ett skickligt bedrägeri.”
”De förbannelser och trollformler som används i böckerna är faktiska förbannelser och trollformler som, när de läses av en människa, riskerar att trolla fram onda andar till den person som läser texten”.