Ovarier är de kvinnliga könskörtlarna – de primära kvinnliga fortplantningsorganen. Dessa körtlar har tre viktiga funktioner: de utsöndrar hormoner, de skyddar de ägg som en kvinna föds med och de släpper ut ägg för eventuell befruktning.
Storlek & Plats
Mänskliga kvinnor föds vanligtvis med två äggstockar som utgår från livmodern. Före puberteten är äggstockarna bara långa vävnadsbuntar. När kvinnan mognar gör även hennes äggstockar det. När de är mogna är äggstockarna ungefär lika stora som en stor druva, enligt EndocrineWeb.
Ovarierna ligger på vardera sidan av livmodern mot bäckenväggen i ett område som kallas ovariefossa. De hålls på plats av ligament som är knutna till livmodern.
Funktion
Ovarierna har tre funktioner. För det första skyddar de de ägg som en kvinna föds med tills de är färdiga att användas. Man tror att kvinnor föds med sin livstids förråd av ägg, men en studie från University of Edinburghs School of Biological Sciences har visat att kemoterapi kan utlösa utvecklingen av nya ägg.
”Den här studien omfattar endast ett fåtal patienter, men resultaten var konsekventa och resultatet kan vara betydande och långtgående”, säger studiens forskare Evelyn Telfer, professor vid University of Edinburghs School of Biological Sciences, i ett uttalande. ”Vi behöver veta mer om hur denna läkemedelskombination verkar på äggstockarna och vilka konsekvenser detta får.”
För det andra producerar äggstockarna kvinnliga reproduktionshormoner som kallas östrogen och progesteron och några mindre viktiga hormoner som kallas relaxin och inhibin. Det finns tre olika typer av östrogen: östron, östradiol och östriol. De används av kroppen för att hjälpa till att utveckla vuxna kvinnliga egenskaper, som bröst och större höfter, och för att hjälpa till i reproduktionscykeln. Progesteron är också viktigt för reproduktionen (mer om det senare). Relaxin luckrar upp bäckenbanden så att de kan sträcka sig under förlossningen. Inhibin hindrar hypofysen från att producera hormoner.
För det tredje släpper äggstockarna ut ett ägg, eller ibland fler, varje menstruationscykel. Denna process kallas för ägglossning. Inne i varje äggstock finns folliklar och inuti varje follikel finns ett vilande ägg. När en kvinna föds har hon omkring 150 000 till 500 000 folliklar i sina äggstockar. När hon är könsmogen har honan cirka 34 000 folliklar, enligt Encyclopedia Britannica.
När ett visst ägg stimuleras till mognad av hormoner som frisätts från hypofysen vandrar follikeln till äggstocksväggen. Här växer och mognar ägget och follikeln. När de är mogna är de redo för ägglossning. Mogna folliklar, som kallas Graafianfolliklar, kan växa upp till cirka 30 millimeter i diameter.
Follikeln med det mogna ägget spricker och släpper ut ägget i närmaste äggledare. Därifrån färdas ägget till livmodern. Kroppen producerar hormonet progesteron för att göra livmoderslemhinnan tjockare för att vara mottaglig för det inkommande ägget. Detta hormon tillverkas av nya celler som växer där det gamla ägget en gång fanns i äggstocken. Dessa celler kallas corpus luteum och fungerar som tillfälliga körtlar.
Om det inte finns någon spermie, eller om ägget helt enkelt inte blir befruktat, slutar kroppen att producera progesteron cirka nio dagar efter ägglossningen. Då spolas ägget ut ur livmodern under menstruationen. Varje menstruationscykel är cirka 28 dagar.
Om ägget befruktas fortsätter corpus luteum – och sedan fostrets placenta – att producera progesteron. Detta hormon gör inte bara att livmodern är en gästvänlig miljö för ett växande ägg, det hindrar också äggstockarna från att frigöra fler ägg.
Enstaka gånger förhindrar stress eller andra faktorer ägglossningen. När detta händer kallas det för en anovulatorisk cykel.
Sjukdomar & tillstånd
De flesta äggstocksproblem orsakas av cystor. Ovariecystor, utväxter på äggstockarna, är vanliga och de flesta kvinnor får dem minst en gång, enligt Mayo Clinic. De flesta kvinnor vet inte ens när de har en eftersom de vanligtvis inte är smärtsamma eller något att oroa sig för.
Polystiskt ovariesyndrom (PCOS) är en sjukdom som definieras av flera cystor som växer på äggstockarnas ytterkant på grund av brist på hormoner som gör att ett ägg kan frigöras från follikeln. Denna sjukdom kan leda till infertilitet och andra allvarliga komplikationer som hjärtsjukdomar, diabetes eller stroke.
Omedelbart blir en cysta cancerartad. En av 75 kvinnor kommer att utveckla äggstockscancer, enligt American Cancer Society. Det finns aktuella tester som kan hjälpa till att upptäcka en kvinnas sannolikhet att utveckla äggstockscancer. I vissa fall väljer kvinnor att ta bort sina äggstockar som en försiktighetsåtgärd.
”Om du får dina äggstockar borttagna på grund av vissa ärftliga cancerscreeningresultat, till exempel BRCA, så tar vi också bort dina äggledare eftersom du också kan få cancer från dina äggledare”, säger dr Sarah Yamaguchi, OB/GYN vid Good Samaritan Hospital i Los Angeles, Kalifornien. ”Men även om detta görs kan du fortfarande få primär peritonealcancer, som är mycket lik äggstockscancer.”