La 9 octombrie 1985, marele regizor și actor, Orson Welles, a fost programat să apară la „The Merv Griffin Show”, unul dintre cele mai populare talk-show-uri de televiziune. Griffin îl întâlnise de fapt pe Welles cu câțiva ani înainte în bungalow-ul său din Beverly Hills Hotel. „Eram chiar în fața bungalow-ului său”, și-a amintit Griffin. „M-am prezentat, iar el a spus: „Știu cine ești și vreau să vin în emisiunea ta”. I-am spus: ‘De ani de zile încercăm să te aducem’. El a spus: ‘Sunt gata acum.'”
Interesant este că, deși evitase în mod deliberat să participe la emisiunea lui Griffin, Welles a avut diverse apariții în alte talk-show-uri ale vremii, inclusiv „The Dick Cavett Show” și „The Tonight Show starring Johnny Carson”. Deosebit de interesant este faptul că Welles fusese de fapt gazda emisiunii lui Griffin la începutul anilor 1980. Dintr-un motiv ciudat, el a refuzat întotdeauna să fie intervievat de Merv.
Înainte de a filma emisiunea din 9 octombrie, un membru al echipei lui Griffin l-a întrebat pe Welles dacă își va aminti de Rita Hayworth (fosta soție a lui Welles), Marlene Dietrich, William Randolph Hearst, FDR – toate legendele pe care le-a cunoscut. Acesta i-a spus lui Welles că au planificat un omagiu de 90 de minute pentru fabuloasa sa carieră, incluzând, bineînțeles, clipuri din filmele sale, mai ales din „Citizen Kane”. Welles l-a înjurat furios pe membrul echipei. „Eu nu fac plimbări pe aleea amintirilor. Vorbesc despre prezent și despre viitor!”, a declarat el supărat.
Griffin și-a amintit: „Ca prezentator de talk-show, m-am gândit: „Doamne, sunt mort!””. Dar Griffin nu trebuia să se îngrijoreze, indiferent de motiv, în ziua emisiunii, Welles s-a răzgândit.
În acea zi, l-a chemat pe Griffin: „Merv, știi toate acele mici întrebări pe care ai vrut să mi le pui în toți acești ani; micile bârfe pe care ai vrut mereu să le știi și pe care eu nu te-am lăsat să mi le pui; lucrurile despre Rita și Marlene, Hearst și toate astea?”, a spus el. Griffin a dat din cap. „Mă simt foarte expansiv în seara asta. Întreabă-mă.”
Merv Griffin trebuie să se fi simțit ca un miner de aur care tocmai a dat de filonul mamă. Griffin l-a intervievat pe un Welles foarte vorbăreț în acea seară și l-a ascultat captivat, în timp ce Orson spunea povești și anecdote grozave despre filmele sale, despre femeile sale, despre viața sa.
Welles a făcut și câteva trucuri de magie.
El chiar a pălăvrăgit amical cu Barbara Leaming, o autoare care scrisese recent o biografie neautorizată a lui Orson. Toți au fost extrem de mulțumiți de spectacol, iar Welles și Leaming chiar au luat cina împreună după aceea la restaurantul local favorit al lui Welles, Ma Maison.
Un bărbat pe nume Patrick Terrail i s-a alăturat lui Welles după ce Leaming a plecat de la masa lor. „Era fericit în legătură cu totul în acea seară”, a spus Terrail. „Era fericit în legătură cu spectacolul lui Griffin pentru că el credea că a mers bine. Totul mergea așa cum voia el, iar el era într-o dispoziție bună. Era pur și simplu bine dispus peste tot.”
Welles și-a terminat cina, s-a dus acasă și a murit.
Avea 70 de ani în momentul morții sale. Se estimează că a murit la aproximativ trei ore după înregistrarea emisiunii „The Merv Griffin show”. Welles a fost descoperit de șoferul său, Fred Gillette, în dimineața următoare, întins pe un pat la etajul al doilea al casei sale.
O mașină de scris portabilă stătea în echilibru și nemișcată pe stomacul mortului. „Îi plăcea întotdeauna să dactilografieze întins”, a spus Terrail.
Mai târziu s-a stabilit că Welles a murit din cauza unui atac de cord în timp ce se afla în procesul de dactilografiere. În aceeași dimineață, actorul Paul Stewart se afla în clădirea Director’s Guild când cineva a intrat în fugă spunând că Orson Welles tocmai suferise un atac de cord. Stewart s-a repezit imediat la casa lui Welles.
Un sentiment straniu de reminiscență l-a cuprins pe Stewart în timp ce se apropia de cadavrul lui Welles. Cu mai bine de patru decenii înainte, Stewart apăruse în „Citizen Kane” alături de Welles. Dar mai mult decât atât, personajul lui Stewart, Raymond, majordomul, a fost cel care descoperă cadavrul lui Charles Foster Kane, personajul lui Welles, în scena de deschidere a filmului clasic.
În film, Stewart (majordomul) descrie scena morții unui reporter. Și, bineînțeles, în film, Stewart nu aude niciodată ultimul cuvânt al lui Kane: „Rosebud”. „Și dacă acesta nu este un caz incredibil de imitație a artei de către viață”, a spus un prieten, „atunci nu există așa ceva.”
„The Merv Griffin Show” cu Orson Welles a fost difuzat cinci zile mai târziu, pe 14 octombrie 1985, în întregime. Puteți vedea o mică parte din acel interviu mai jos:
.