- Un grup de cercetători crede că este posibil ca coronavirusul mortal care a luat naștere în Wuhan, China, să fi trecut de la lilieci la oameni prin intermediul unui animal intermediar, pangolinul.
- Pangolinii arată ca niște furnicari solzoși. Sunt adesea considerați cel mai traficat mamifer din lume.
- Vizitați pagina de start a Business Insider pentru mai multe povești.
În timp ce un coronavirus mortal se răspândește în China și se răspândește în alte părți ale lumii, oamenii de știință încearcă să identifice modul în care oamenii au fost expuși pentru prima dată.
Până acum, ei știu că virusul este zoonotic, ceea ce înseamnă că sare de la animale la oameni. Iar cercetările genetice aproape că au confirmat că își are originea în lilieci. Dar oamenii de știință cred că, cel mai probabil, un alt animal a servit ca intermediar între lilieci și oameni.
Acest animal ar putea fi pangolinul, un mamifer solzos, nocturn, cu o limbă mai lungă decât corpul său.
Un grup de cercetători de la Universitatea Agricolă din sudul Chinei a descoperit că eșantioanele de la pacienții cu coronavirus au fost identice în proporție de 99% cu eșantioanele de virus prelevate de la pangolinii sălbatici, potrivit agenției oficiale chineze de știri Xinhua. Cercetarea lor nu a fost publicată sau confirmată de alți experți, dar oamenii de știință spun că rezultatele au sens, având în vedere ceea ce știm despre aceste animale.
Pangolinii sunt adesea braconați pentru solzii lor de cheratină, care sunt folosiți ca ingrediente în medicina tradițională chineză. Carnea lor este, de asemenea, considerată o delicatesă în China și Vietnam.
Dacă liliecii aruncă fecale sau salivă pe mâncarea consumată de un pangolin, animalul poate deveni un purtător al coronavirusului. Oamenii pot fi apoi expuși prin consumul de pangolini, permițând ca virusul să se transmită apoi de la o persoană la alta.
- Ce știm despre pangolini până acum
- Pangolinii sunt comercializați ilegal pentru carnea și solzii lor
- VEZI ȘI: : Codul genetic al coronavirusului Wuhan arată că este asemănător în proporție de 80% cu SARS. Noi cercetări sugerează o potențială modalitate de neutralizare a virusului.
- VEZI ACUM: Videoclipuri populare de la Insider Inc.
- Veziți acum: Videoclipuri populare de la Insider Inc.
Ce știm despre pangolini până acum
În ciuda interacțiunilor forțate cu oamenii, pangolinii sunt în mare parte solitari în sălbăticie. Cu excepția unei specii, pangolinul african cu coadă lungă, animalele își petrec cea mai mare parte a zilei dormind în copaci goi sau în găuri subterane. Noaptea, ei vânează insecte precum furnicile și termitele cu limbile lor lungi și lipicioase, care se pot întinde până la 16 centimetri.
Pangolinii nu au dinți, dar se bazează pe alte caracteristici, cum ar fi ghearele lor ascuțite, pentru a săpa prin mușuroaiele de insecte sau pentru a desprinde scoarța de pe copaci. De asemenea, au cozi puternice care îi pot susține atunci când atârnă cu capul în jos de crengi.
Pangolinii se întâlnesc o dată pe an pentru a se împerechea, dar mamele își abandonează puii după aproximativ doi ani. Pe măsură ce animalele îmbătrânesc, solzii lor moi și albi încep să se întărească și să devină mai întunecați. Oamenii de știință cred că pangolinii sunt singurele mamifere cu solzi.
Când se apropie un prădător, animalele se pot ghemui într-o minge și își pot ascunde fața sub coadă pentru a se proteja. Dar aceste mecanisme de apărare nu fac față braconierilor.
Pangolinii sunt comercializați ilegal pentru carnea și solzii lor
Deși un pangolin seamănă la exterior cu un furnicar sau un armadillo, este de fapt mai apropiat de un ordin de mamifere numit „carnivore”, care include pisica liliac și civetul. Civettele au fost responsabile de transmiterea SARS de la lilieci la oameni în 2002.
Atât civettele, cât și pangolinii sunt vânduți în piețele umede chinezești, care pun oamenii în contact strâns cu animale vii și moarte. Cu toate acestea, nu este clar dacă pangolinii au fost vânduți la piața de fructe de mare din Wuhan, China, de unde cel mai probabil provine noul coronavirus.
Multe investigații au arătat că pangolinii sunt încă comercializați ilegal, în ciuda faptului că această practică a fost interzisă de Convenția privind comerțul internațional cu specii pe cale de dispariție în 2016. De fapt, aceștia sunt adesea considerați cel mai traficat mamifer din lume – aproximativ 100.000 de exemplare sunt smulse din sălbăticie în fiecare an.
Fundația China Biodiversity and Green Development, o organizație non-profit cu sediul la Beijing, a descoperit că peste 200 de companii farmaceutice încă foloseau produse din pangolin pentru aproximativ 60 de medicamente produse în comerț.
Toate cele opt specii de pangolini sunt acum amenințate cu dispariția, iar cel puțin trei specii – inclusiv pangolinul chinezesc – sunt listate ca fiind în pericol critic de dispariție de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii.
Ca urmare, solzii de pangolin tind să ajungă la un preț ridicat: aproximativ 2.200 de dolari pe kilogram în SUA. Dar animalele încă nu sunt recunoscute pe scară largă în rândul populației generale.
„Aceasta este una dintre problemele cu specii precum pangolinii”, a declarat Annette Olsson, consilier tehnic pentru Conservation International, pentru The New York Times în 2016. „Nu este uriaș și nu este foarte carismatic. Este mic și ciudat și pur și simplu dispare.”
Dacă pangolinii se dovedesc a fi specia intermediară pentru noul coronavirus, acest lucru ar putea face dificilă determinarea modului în care animalele au transmis virusul la oameni.
„Dacă comerțul ilegal cu animale a stat la baza acestei epidemii, va fi foarte greu de urmărit și bănuiesc că majoritatea dovezilor au dispărut deja – distruse sau răspândite pe piața neagră”, a declarat Benjamin Neuman, virusolog la Universitatea Texas A&M, pentru The Washington Post. „Oamenii nu vor dori să vorbească, din cauza consecințelor.”