Ringworm (dermatofitoza felină) se numără printre cele mai frecvente afecțiuni cutanate care afectează populația de pisici din întreaga lume. În ciuda numelui său, este o infecție fungică neavând nicio legătură cu viermii. Și singurul lucru care are legătură cu inelele este zona circulară de erupție cutanată cu mâncărimi care apare de obicei – dar nu neapărat – pe pielea unui animal infectat.
Micozele responsabile de această afecțiune se numesc dermatofiți, organisme microscopice care își au originea în sol, dar care pot înflori ca paraziți dincolo de mediul lor de origine. Odată înrădăcinate în corpul unei gazde, ciupercile se dezvoltă prin digerarea cheratinei, o substanță proteică care este principala componentă structurală a părului și a unghiilor. Pe măsură ce consumă cheratina, ciupercile de dimensiuni microscopice se reproduc rapid, creând milioane de corpuri reproductive unicelulare (spori) care sunt capabile să se dezvolte în noi microorganisme.
Când dermatofiții intră în contact cu țesutul sănătos al felinelor, pot avea loc mai multe fenomene diferite: pot fi îndepărtați de o pisică care se îngrijește meticulos; pot pierde în competiția cu microorganisme mai robuste și, în cele din urmă, pot dispărea; își pot stabili reședința pe piele fără a provoca reacții adverse; sau, în cel mai rău caz, se pot stabili în masă pe pielea animalului și pot provoca dermatită – o boală inflamatorie care se poate manifesta într-o varietate de moduri neplăcute.
Dacă nu sunt tratați, spune William Miller Jr, profesor de dermatologie la Colegiul de Medicină Veterinară din cadrul Universității Cornell, puricele la o pisică altfel sănătoasă se va autorezolva probabil în timp. Cu toate acestea, subliniază el, „Ringwormul felin nu este ceva ce doriți să luați ușor. Dacă dispare fără tratament, procesul va dura de obicei între nouă luni și un an, timp în care părul animalului va continua să cadă și pielea goală va fi expusă. Acest lucru poate crește riscul ca animalul să aibă răni ale pielii și infecții ulterioare.”
În plus, subliniază el, tegumentul inelar este o boală zoonotică – poate fi transmis de la o pisică infectată la un om care intră în contact cu ea. Astfel, afecțiunea poate reprezenta o amenințare semnificativă atât pentru oameni, cât și pentru pisici.
Semnele clinice cele mai clare și mai comune ale ringwormului felinelor includ următoarele: zone circulare de cădere a părului, păr rupt și încâlcit, piele descuamată sau cu cruste, modificări ale culorii părului sau a pielii, zone inflamate ale pielii, toaletare și scărpinat excesiv, gheare sau paturi de unghii infectate și mătreață.
În cazul în care se suspectează existența unei pecingine, un medic veterinar va încerca mai întâi să excludă prezența altor afecțiuni dermatologice cu care infecția poate semăna, cum ar fi alergia la purici. În acest scop, spune Dr. Miller, medicul veterinar poate examina blana pisicii cu o lampă Wood – o lumină ultravioletă sub care un fir de păr acoperit de ciupercă va străluci cu o culoare verde-gălbuie. Firele de păr care devin fluorescente în acest mod sunt apoi examinate la microscop pentru sporii specifici și alte caracteristici fungice.
Dacă este diagnosticată tegumentul inelar, tratamentul va implica, de obicei, aplicarea de medicamente antifungice topice pe toate zonele infectate și, în cele mai multe cazuri, și un medicament sistemic. În cazul în care leziunile sunt prezente în mai multe zone ale pielii pisicii, se poate folosi o clătire sau o baie pe tot corpul. Va fi nevoie de cel puțin șase săptămâni sau cam așa ceva de tratamente repetate pentru a vindeca complet o infecție felină cu pecingine, notează el, „și poate mult mai mult în unele cazuri.”
.