„Sir Henry Hudson intrând în Golful New York, 11 septembrie 1609, cu o familie de indieni care privește pe țărm în prim-plan.” Reproducere a unei picturi de Edward Moran (1829-1901). Compania olandeză a Indiilor Orientale îl angajase pe marinarul englez pentru a găsi un pasaj spre nord-est către India. Nereușind să facă acest lucru în apele din jurul Norvegiei, acesta a navigat spre vest. Biblioteca Congresului.
O poveste celebră din istoria americană implică vânzarea orașului Manhattan. În această legendă, insula Manhattan a fost vândută de indieni în schimbul unor bibelouri și mărgele. Dacă ar fi adevărată, aceasta ar fi, fără îndoială, una dintre cele mai mari tranzacții imobiliare din istorie. Până în prezent, niciun act de transfer de teren, niciun titlu oficial sau act de vânzare nu a apărut vreodată pentru a servi drept dovadă a acestei achiziții de către olandezi de la indieni. Așadar, este această tranzacție legală?
În arhivele Rijksarchief (Arhivele Naționale Olandeze) din Haga, Țările de Jos, se află o scrisoare care face referire la vânzarea Manhattes (Manhattan), scrisă de negustorul olandez Pieter Schagen, datată 5 noiembrie 1626. (O copie a scrisorii și o traducere atât în olandeză, cât și în engleză pot fi accesate aici). În această scrisoare, Schagen a scris: „Au cumpărat insula Manhattes de la sălbatici pentru valoarea de 60 de florini”. Scrisoarea lui Schagen nu verifică nici data vânzării și nici cine a vândut Manhattan în numele cărui trib de indieni. Mai mult, istoricii și cercetătorii nu se pot pune de acord asupra tribului care a primit de fapt plata în schimbul Manhattanului. Printre referințele istorice asociate cu vânzarea Manhattanului se numără indienii Lenape, Manahatin, Canarsie, Shinnecock și Munsee. Indienii Manahatin, Lenape și Munsee au fost cu toții indigeni în partea de jos a Manhattanului, conform istoriilor lor respective.
Absentă din scrisoare este menționarea bibelourilor și a mărgelelor. De asemenea, lipsește și numele persoanei care a făcut efectiv achiziția. Multe piese din această ipoteză istorică lipsesc. Este scrisoarea lui Schagen, fără o factură de vânzare, o dovadă legală suficientă pentru a stabili titlul de proprietate pentru transferul Manhattanului de la locuitorii săi originali la olandezi?
Într-un cont din 1626, Peter Minuit, numit director general al Noii Țări de Jos de către Geoctroyeerde Westindische Compagnie (Compania Olandeză a Indiilor de Vest), a cumpărat Manhattanul de la Lenape, sau indienii Delaware, pentru 24 de dolari în valoare de bunuri comerciale. Alte relatări afirmă că Minuit a încheiat afacerea cu Canarsie, care erau de fapt stabiliți în Long Island, dar care au acceptat cadouri în schimbul unor terenuri care nu erau ale lor. Se presupune că cei din Canarsie au acceptat cadourile și și-au continuat călătoria spre casă. O altă relatare susține că indienii Munsee au fost cei care au primit bibelourile și au revendicat Manhattanul ca fiind patria lor ancestrală la acea vreme.
În 1613, olandezii au înființat un avanpost de comerț cu blănuri în ceea ce este acum partea inferioară a Manhattanului. În 1625 a început construcția Fort Amsterdam, tot în sudul Manhattanului. În mod ironic, locul unde se afla Fort Amsterdam este acum ocupat de vechea clădire a vămii americane, care găzduiește Centrul George Gustav Heye al NMAI. Ulterior a apărut un act de proprietate pentru Manhattan, semnat la Fort Amsterdam la 14 iulie 1649. Cu toate acestea, olandezii ocupaseră în mod oficial Manhattan încă din 1613, o perioadă de 36 de ani. În actul din 1649, Petrus Stuyvesant, directorul general al Noii Țări de Jos, a declarat trei indieni – Megtegichkama, Oteyochque și Wegtakockken – ca fiind „proprietarii de drept ai pământului”. Acești trei indieni și-au pus amprenta pe acest acord. Acest act provoacă întrebări: dacă Manhattan a fost deja vândut lui Peter Minuit în numele Companiei Olandeze a Indiilor de Est în 1626, nu ar fi trebuit ca Minuit să fie proprietarul? Sau indienii dețineau cumva încă titlul de proprietate?
Johannes Vingboons (?), Manatus gelegen op de Noot Rivier, 1639. Cea mai veche hartă europeană cunoscută a Manhattanului. Din descrierea realizată de Biblioteca Congresului: „Această hartă, probabil realizată pentru a încuraja colonizarea olandeză, descrie plantații și ferme mici. Aceste așezări foarte dispersate sunt legate printr-un număr, în colțul din dreapta jos, de o listă a ocupanților de terenuri. Lista de referințe include o moară de măcinat, două fabrici de cherestea și ‘Quarters of the Blacks, the Company’s Slaves’. De asemenea, sunt delimitate câteva drumuri reprezentate prin linii punctate și patru sate indiene situate în ceea ce este acum Brooklyn.” Biblioteca Congresului.
Complică această legendă diferența ideologică dintre două culturi contrastante în ceea ce privește vânzarea de terenuri. Pentru amerindienii din această perioadă, era un protocol adecvat ca darurile să fie schimbate pentru trecerea în siguranță pe pământurile lor sau pentru ocuparea temporară de către vizitatori. Străină gândirii nativilor era vânzarea de terenuri prin documente scrise sau vânzarea terenurilor și a altor resurse naturale pe termen perpetuu. În schimb, în gândirea europeană, titlul scris era primordial pentru proprietatea asupra terenurilor. Odată ce titlul de proprietate era stabilit, proprietarii de terenuri construiau garduri, ziduri și alte bariere pentru a împiedica încălcarea proprietății de către alții. Termenii vânzării contractuale a terenurilor au fost înțeleși reciproc de ambele culturi la acea vreme?
Un alt considerent de explorat este faptul că mai mult de un trib trăia pe Insula Manhattan în această perioadă de timp. Dacă tranzacția cu terenuri din Manhattan a fost făcută de un trib, această vânzare a inclus și terenurile altui trib? Poporul Reckgawanc, al cărui teritoriu se afla în jumătatea superioară a Manhattanului, neagă vânzarea pământurilor lor natale prin tranzacția din partea inferioară a Manhattanului. Este aceasta o revendicare legitimă?
Cuvântul Manhattan provine din descrierea lenape manna-hata, care înseamnă „insulă colinară”. Fără dovezi scrise ale vânzării sale, ar rezista în fața unei instanțe de judecată sau este prima legendă urbană americană?
.