Furnizorii de bandă largă și de televiziune vor fi în sfârșit obligați să nu mai perceapă taxe de „închiriere” pentru echipamentele pe care clienții le dețin ei înșiși, datorită unei noi legi din SUA care intră în vigoare duminică.
Taxele false au fost scoase în afara legii prin Legea privind protecția telespectatorilor de televiziune (TVPA), care a fost aprobată de Congres și semnată de președintele Trump în decembrie 2019. Legea era inițial programată să intre în vigoare la 20 iunie, dar Congresul a dat Comisiei Federale pentru Comunicații marja de manevră pentru a amâna aplicarea cu șase luni dacă FCC „constată că există motive întemeiate pentru o astfel de prelungire suplimentară.”
În aprilie, FCC a acordat o amânare de șase luni furnizorilor de servicii de internet, susținând că aceștia au avut nevoie de mai mult timp pentru a se conforma din cauza pandemiei de coronavirus. Această decizie a amânat punerea în aplicare a noilor cerințe până la 20 decembrie 2020.
Frontier trebuie să oprească în sfârșit taxa falsă
Schimbarea este o veste bună pentru clienții Frontier Communications, care a insistat să perceapă taxe de închiriere de 10 dolari clienților care își folosesc propriile routere. După cum am scris în iulie 2019, Frontier a susținut că percepe această taxă pentru a acoperi costurile de asistență mai mari pentru clienții care își folosesc propriile echipamente. Dar Frontier a declarat în același timp că „nu poate oferi asistență sau repara echipamente care nu sunt de la Frontier”, contrazicându-și propria justificare pentru perceperea taxei.
Frontier a profitat de întârzierea de șase luni, spunându-i lui Ars în iunie că „se va conforma cerințelor atunci când legea va intra în vigoare” în decembrie. Spre deosebire de Frontier, alți furnizori importanți de servicii de internet, cum ar fi Comcast, permit clienților să evite taxele de închiriere atunci când își folosesc propriile routere.
Punerea în aplicare a legii va „pune capăt practicii comerciale neconvingătoare de a percepe consumatorilor o taxă de închiriere pentru routerele de modem prin cablu, chiar dacă aceștia nu le folosesc!”, a declarat grupul de apărare a consumatorilor Public Knowledge într-o postare pe blog. „Această corecție de bun simț va permite consumatorilor să continue să își folosească propriul echipament și să nu fie forțați să plătească pentru ceva ce nu au cerut și nici nu au nevoie.”
Când a fost contactată astăzi de Ars, Frontier a declarat că este acum „în conformitate cu Legea privind protecția telespectatorilor de televiziune. Clienții care sunt taxați pentru echipamentele acoperite pot returna echipamentele și nu vor avea taxe pentru echipamente. Dacă un client își folosește propriul echipament, se poate confrunta cu probleme de compatibilitate cu serviciul său în funcție de echipament, iar Frontier poate să nu fie în măsură să ofere asistență tehnică.”
Noua lege, adoptată ca parte a unui proiect de lege privind bugetul, creează un „drept al consumatorului la taxe exacte pentru echipamente” care interzice furnizorilor de televiziune și de bandă largă să perceapă taxe pentru „echipamentele acoperite furnizate de consumator”. Echipamentul acoperit este definit ca fiind „echipamentul (cum ar fi un router) angajat în incinta unei persoane… pentru a furniza sau pentru a furniza servicii fixe de acces la internet în bandă largă”. Companiile nu pot percepe taxe de închiriere sau leasing în cazurile în care „furnizorul nu a furnizat echipamentul consumatorului; sau consumatorul a returnat echipamentul furnizorului.”
Noi reguli de transparență pentru televiziunea prin cablu
Legea include, de asemenea, un drept la transparență care impune furnizorilor de televiziune să informeze clienții cu privire la taxele lunare totale, inclusiv toate taxele impuse de companie și o estimare de bună credință a tuturor taxelor și impozitelor impuse de guvern, înainte de a încheia un contract. Această notificare trebuie să precizeze valoarea reducerilor promoționale și data la care aceste reduceri vor expira. De asemenea, legea oferă clienților o perioadă de 24 de ore în care pot anula noul serviciu de televiziune fără penalități.
Noua regulă nu va împiedica furnizorii de televiziune să crească prețurile pentru clienții existenți, chiar și atunci când aceștia sunt sub contract. De ani de zile, companiile de cablu au mărit în mod regulat taxele pentru „Broadcast TV” și „Rețeaua sportivă regională” care sunt excluse din prețurile anunțate și au cerut tuturor clienților să plătească tarifele mai mari, indiferent de statutul lor contractual.
Dar noua cerință de transparență este un pas în direcția cea bună. „De ani de zile, consumatorii au fost induși în eroare de către furnizorii de televiziune cu plată care anunțau servicii la un anumit preț și apoi practicau un alt preț”, a declarat astăzi într-un comunicat de presă Harold Feld, vicepreședinte senior al Public Knowledge. „Până acum, consumatorii nu au avut niciun recurs pentru a face față acestor taxe surpriză, în afară de încetarea serviciului și plata unei taxe de reziliere nedrepte pentru acest privilegiu. Nu mai este cazul.”
Public Knowledge a declarat că perioada de reziliere obligatorie de 24 de ore va ajuta la prevenirea situațiilor în care consumatorii se înscriu pentru serviciul de televiziune și apoi își dau seama, după ce este prea târziu pentru a renunța fără penalizare, „că vor fi taxați cu sute de dolari pe an în taxe neașteptate.” În postarea de pe blogul Public Knowledge se spune, de asemenea, că punerea în aplicare a legii va ajuta potențialii clienți Comcast, deși nu și clienții existenți:
Important este că această legislație va intra în vigoare exact la timp pentru a-i ajuta pe consumatorii care se gândesc să se aboneze la serviciul de televiziune cu plată de la Comcast. Compania a anunțat recent că va crește taxele impuse de companie, cum ar fi taxa de difuzare a programelor TV și taxa pentru sporturi regionale, începând cu 1 ianuarie 2021. Aceste taxe care cresc vertiginos i-ar putea costa pe clienții Comcast cu 78 de dolari în plus pe an. În timp ce TVPA nu face prea multe pentru a-i ajuta pe clienții existenți ai televiziunii cu plată, care acum vor trebui să dea destui bani pentru o lună sau două de asigurare auto, în ciuda faptului că nu știau că vor face acest lucru atunci când și-au cumpărat serviciul, aceasta ar ajuta noii clienți să evite să se aboneze la un serviciu pe care nu și-l pot permite.
În timp ce interdicția de a percepe taxe de închiriere pentru echipamente pe care clienții le dețin se aplică atât la serviciile de televiziune, cât și la cele de bandă largă, celelalte cerințe de transparență afectează doar serviciile de televiziune. „Deși TVPA îi ajută pe noii clienți să evite să se aboneze la un serviciu de televiziune cu plată cu buget redus comercializat la un preț semnificativ mai mic, aceasta nu se extinde la serviciile de internet”, a declarat Feld. „Îndemnăm Congresul să extindă cerințele la furnizorii de servicii de internet, astfel încât niciun consumator să nu fie surprins de – și blocat să plătească – taxe de telecomunicații scandaloase.”
.