Atmosfera Pământului este enormă, atât de extinsă încât afectează chiar și traseul Stației Spațiale Internaționale. Dar cum s-a format acest uriaș înveliș gazos?
Atunci, de ce are Pământul o atmosferă?
Pe scurt, atmosfera noastră este aici din cauza gravitației. Când s-a format Pământul, în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani, planeta topită abia dacă avea o atmosferă. Dar, pe măsură ce lumea s-a răcit, atmosfera sa s-a format, în mare parte din gazele scuipate de vulcani, potrivit Smithsonian Environmental Research Center (SERC). Această atmosferă antică era foarte diferită de cea de astăzi; avea hidrogen sulfurat, metan și de 10 până la 200 de ori mai mult dioxid de carbon decât atmosfera modernă, potrivit SERC.
„Credem că Pământul a început cu o atmosferă puțin asemănătoare cu cea a lui Venus, cu azot, dioxid de carbon, poate metan”, a declarat Jeremy Frey, profesor de chimie fizică la Universitatea Southampton din Marea Britanie. „Viața a început apoi cumva, aproape sigur pe fundul unui ocean, undeva.”
După aproximativ 3 miliarde de ani, a evoluat sistemul fotosintetic, ceea ce înseamnă că organismele unicelulare au folosit energia soarelui pentru a transforma moleculele de dioxid de carbon și apă în zahăr și oxigen gazos. Acest lucru a crescut dramatic nivelul de oxigen, a declarat Frey pentru Live Science. „Și acesta este cel mai mare eveniment de poluare, s-ar putea spune, pe care viața l-a făcut vreodată la ceva, pentru că a transformat încet planeta”, a spus el.
În prezent, atmosfera Pământului este formată din aproximativ 80 la sută azot și 20 la sută oxigen, a spus Frey. Această atmosferă găzduiește, de asemenea, argon, dioxid de carbon, vapori de apă și numeroase alte gaze, potrivit Centrului Național pentru Cercetare Atmosferică (NCAR).
Este un lucru bun că aceste gaze sunt acolo. Atmosfera noastră protejează Pământul de razele aspre ale soarelui și reduce temperaturile extreme, acționând ca o plapumă înfășurată în jurul planetei. Între timp, efectul de seră înseamnă că energia de la soare care ajunge pe Pământ este rătăcită în atmosferă, absorbită și eliberată de gazele cu efect de seră, potrivit NCAR. Există mai multe tipuri diferite de gaze cu efect de seră; cele mai importante sunt dioxidul de carbon, vaporii de apă, metanul și protoxidul de azot. Fără efectul de seră, temperatura Pământului ar fi sub zero grade.
Astăzi însă, gazele cu efect de seră sunt scăpate de sub control. Pe măsură ce oamenii eliberează mai mult dioxid de carbon în atmosferă, efectul de seră al Pământului devine mai puternic, potrivit NCAR. La rândul său, clima planetei se încălzește.
În mod curios, nicio altă planetă din univers nu are o atmosferă ca cea a Pământului. Marte și Venus au atmosfere, dar nu pot susține viața (sau, cel puțin, nu viața asemănătoare cu cea de pe Pământ), deoarece nu au suficient oxigen. Într-adevăr, atmosfera lui Venus este formată în principal din dioxid de carbon cu nori de acid sulfuric, „aerul” fiind atât de gros și de fierbinte încât niciun om nu ar putea respira acolo. Potrivit NASA, atmosfera groasă de dioxid de carbon de pe Venus captează căldura într-un efect de seră, ceea ce o face cea mai fierbinte planetă din sistemul nostru solar. Temperaturile de suprafață de acolo sunt suficient de ridicate pentru a topi plumbul.
„Faptul că Pământul are o atmosferă este extrem de neobișnuit în ceea ce privește planetele din sistemul solar, în sensul că este foarte diferită de oricare dintre celelalte planete”, a declarat Frey. De exemplu, presiunea de pe Venus este de aproximativ 90 de atmosfere, echivalentul unei scufundări la 914 metri (3.000 de picioare) sub oceanul de pe Pământ. „Navele spațiale rusești originale care au mers acolo au înregistrat doar câteva secunde și apoi au fost strivite”, a spus Frey. „Nimeni nu a înțeles niciodată cu adevărat cât de fierbinte a fost.”
Așadar, atmosfera Pământului este viața – și fără ea, viața așa cum o știm noi nu ar exista. „Pământul avea nevoie de atmosfera potrivită pentru a începe”, a spus Frey. „A creat acea atmosferă și a creat circumstanțe pentru a trăi în acea atmosferă. Atmosfera este o parte total integrantă a sistemului biologic.”
- De ce sunt stâncile Vermilion atât de roșii?
- De ce se rotește Pământul?
- Cât de masivă este Calea Lactee?
Publicat inițial pe Live Science.
Știri recente