Pe măsură ce ritmul de modernizare a crescut la începutul secolului al XX-lea, problema complexității genealogice a luat amploare: Tinerii turci seculari și occidentalizanți și fondatorii republicii turcești au ajustat naționalismul musulman într-o cetățenie bazată pe ideea franceză de laïcité, separarea influenței religioase de guvernare.
Au încercat să rezolve problema complexității etnice, uneori prin forță: Un schimb de populație în 1923 a dus la denaturarea a peste 1,2 milioane de greci în Turcia și a peste 300.000 de turci în Grecia. Numărul mic de greci și armeni care au continuat să trăiască în Turcia au fost sfătuiți să își uite rădăcinile.
De-a lungul anilor 1940, după moartea lui Atatürk, cluburile rasiste din Turcia au pus la punct acest naționalism și mai mult și au forjat o identitate națională „pur turcă”. În opinia lor, turcii proveneau din câmpiile Asiei Centrale, kurzii erau „turci de munte” și orice alte influențe etnice erau considerate deviante și periculoase. Atât stângiștii, cât și islamiștii au repudiat această combinație între un stat național monoetnic și modernitate, iar statul kemalist a pedepsit ambele grupuri. Poetul marxist Nazım Hikmet a fost condamnat la 28 de ani de închisoare; gânditorul și poetul islamist Mehmet Akif Ersoy a petrecut un deceniu în exil în Egipt pentru că a pus sub semnul întrebării naționalismul turc.
Mulți naționaliști au considerat compozitul de conservatorism și neoliberalism al lui Recep Tayyip Erdogan ca fiind o amenințare la adresa identității naționale turcești de când Partidul Justiției și Dezvoltării, cunoscut sub numele de A.K.P., a ajuns la putere în 2002. Dar guvernul domnului Erdogan a fost lăudat de alții pentru că a permis istoricilor să discute în mod deschis istoria armenilor otomani și pentru că a ridicat restricțiile asupra culturii kurde.
După domnul Erdogan, identitatea națională bazată pe „turcitatea pură” a fost treptat înlocuită de naționalismul musulman al tinerilor otomani. Liderii A.K.P. sunt de părere că ștergerea religiei și a etniei din identitatea națională a Turciei ar repeta greșelile modernizatorilor otomani din anii 1830.
După ce a deschis registrul populației, guvernul turc – fără să vrea – s-ar putea să fi schimbat ideile noastre despre națiunea turcă și să fi pus capăt pentru totdeauna mitului purității rasiale.
.