A fost unul dintre cei mai bogați oameni din lume, dar farmecul femeilor din viața sa, cum ar fi Maria Callas și Jackie Kennedy, a fost cel care i-a adus adevărata faimă.
Copilăria lui Onassis a fost dominată de principiile Bisericii Ortodoxe. În mod nesurprinzător, această educație l-a influențat pe tot parcursul vieții sale.
Deși nu era un om religios în mod deschis, Onassis a păstrat multe dintre calitățile care i-au fost transmise prin intermediul bisericii.
A părăsit Smyrna în 1922, călătorind în Argentina, unde a reînviat afacerea de tutun a familiei, construind acolo o nouă piață pentru acest produs. În câțiva ani, afacerea a înflorit, iar Onassis a câștigat primul său milion.
Afacerea cu tutun era prea limitată pentru un om cu visurile lui Onassis și, la începutul anilor 1930, și-a cumpărat primele nave.
I-a luat doar câteva zile pentru a-și extinde flota și, până la sfârșitul deceniului, a intrat în afacerea cu petroliere, care era potențial mult mai profitabilă.
În 1946, Onassis s-a căsătorit cu Tina Livanos, fiica lui Stavros Livanos, un important armator grec. Tina avea cetățenie americană și s-au stabilit la New York.
Mai târziu, Onassis a devenit cumnatul lui Stavros Niarchos, un alt armator și, odată cu acesta, cei trei bărbați, Onassis, Livanos și Niarchos, au format cel mai puternic grup de transport maritim din lume. Rivalitatea se va dezvolta mai târziu, dar a rămas o forță puternică.
În 1957, Onassis și-a îndreptat atenția spre cer și a preluat compania aeriană națională grecească aflată în criză, transformând-o într-o afacere privată, Olympic Airways of Greece.
Onassis a divorțat de soția sa în 1961. A avut o relație îndelungată cu cântăreața Maria Callas, dar în 1968 s-a căsătorit cu cea mai faimoasă femeie din lume la acea vreme, Jacqueline Bouvier Kennedy, văduva președintelui John F. Kennedy.
Tragedia a lovit în 1973, când Alexander Onassis, fiul lui Onassis din prima căsătorie, a murit într-un accident de avion. Onassis a fost devastat.
Nu mult timp după aceea, la 15 martie 1975, Onassis a murit. A fost înmormântat pe insula sa, lângă fiul său Alexander.
.