Filmul se deschide cu un grup de fotografii ale echipei de rugby Old Christians a Colegiului Stella Maris. Carlitos Páez indică mai mulți membri ai echipei și reflectă asupra accidentului într-un scurt monolog.
Volul 571 al Forțelor Aeriene din Uruguay zboară deasupra Anzilor la 13 octombrie 1972. Jucătorii de rugby gălățeni și câteva dintre rudele și prietenii lor așteaptă cu nerăbdare un meci care va avea loc în Chile.
La ieșirea din nori, avionul întâlnește turbulențe și se ciocnește cu un munte. Aripile și coada sunt separate de fuselaj, care alunecă pe o pantă de munte înainte de a se opri. Șase pasageri și o însoțitoare de bord sunt ejectați din avion și mor. Antonio, căpitanul echipei, coordonează eforturile pentru a-i ajuta pe răniți. Roberto Canessa și Gustavo Zerbino, ambii studenți la medicină, îi ajută pe răniți. Alți șase pasageri mor în curând, inclusiv ambii piloți și mama lui Nando, Eugenia. Nando, care a suferit un traumatism cranian, intră în comă, iar sora sa, Susana, a suferit leziuni interne dure.
În timp ce soarele apune, supraviețuitorii fac pregătiri pentru noapte. Canessa descoperă că husele scaunelor pot fi desfăcute și folosite ca pături. Supraviețuitorii se duc în interiorul fuselajului și se ghemuiesc unul lângă altul pentru a se încălzi. Antonio, Roy Harley și Rafael Cano astupă gaura mare de la capătul fuselajului cu bagaje pentru a ține vântul departe. Doi pasageri mor peste noapte. Neavând ce să vâneze sau să adune pe munte, Antonio declară că vor folosi raționalizarea atunci când supraviețuitorii găsesc o cutie de ciocolată și o ladă de vin. După ce văd un avion trecând pe lângă ei, ei cred că acesta își scufundă aripa, iar supraviețuitorii sărbătoresc. Așteptându-se să fie salvați a doua zi, toți, cu excepția lui Javier, a soției sale Liliana și a lui Antonio, mănâncă ciocolata rămasă. Acest lucru provoacă o ceartă între Antonio și câțiva alții.
Nando își recapătă cunoștința. După ce află de moartea mamei sale, Nando o veghează vigilent pe Susana. Știind că ea va muri din cauza rănilor în câteva zile, el jură să pornească pe jos și să găsească o cale de ieșire din munți. Când Carlitos îi amintește că va avea nevoie de hrană, Nando îi sugerează să mănânce carnea piloților decedați pentru a-i da puterea de a supraviețui călătoriei pentru a găsi ajutor. Susana moare din cauza rănilor suferite. Supraviețuitorii ascultă un radio pentru a afla vești despre salvarea lor, dar sunt devastați să audă că au fost anulate căutările după nouă zile.
După mari dezbateri, pasagerii înfometați decid să mănânce carnea rudelor și prietenilor lor morți. Zerbino, Rafael și Juan Martino pornesc în căutarea cozii avionului în speranța de a găsi baterii pentru ca radioul avionului să le transmită locația. Printre bucățile de epavă, coechipierii găsesc alte cadavre, dar se întorc la grup cu vestea că, probabil, coada avionului se află puțin mai departe. Mai târziu în cursul săptămânii, o avalanșă lovește avionul și umple mare parte din interior cu zăpadă. Opt dintre supraviețuitori sunt sufocați de zăpadă sau mor înghețați de frig. O a doua echipă, formată din Nando, Canessa și Antonio „Tintin” Vizintin, pornește la drum și găsește coada avionului. Nereușind să ducă bateriile la fuselaj, se întorc la fuselaj pentru a-l aduce pe Roy, despre care se crede că are experiență cu echipamentele electrice. Îl aduc la coada avionului pentru a vedea dacă poate repara radioul. Când Roy nu reușește, echipa se întoarce la fuselaj.
Federico și Alberto mor din cauza rănilor, la fel ca și Rafael, ceea ce îl determină pe Nando să-l convingă pe un Canessa reticent să caute o cale de ieșire din munți, luându-l pe Tintin cu ei. După două zile de călătorie, ei îl trimit pe Tintin înapoi în fuselaj pentru a-și însuși rațiile și a continua pe cont propriu. După 12 zile de drumeție, cei doi scapă din munți și alertează autoritățile cu privire la locația tovarășilor lor. Două elicoptere, dintre care unul îi are la bord pe Nando și Canessa, apar deasupra supraviețuitorilor de pe munte, determinându-i pe cei 14 supraviețuitori rămași să sărbătorească iminenta lor salvare.
În prezent, Carlitos descrie cum supraviețuitorii s-au întors mai târziu la locul prăbușirii și au îngropat cadavrele sub un morman de pietre, marcate cu o cruce. Este prezentat monumentul comemorativ pentru cei 29 decedați și 16 supraviețuitori.
.