Cel de-al treisprezecelea amendament la Constituția SUA, ratificat în 1865 în urma Războiului Civil, a abolit sclavia în Statele Unite. Cel de-al 13-lea amendament prevede că: „Nici sclavia și nici servitutea involuntară, cu excepția pedepsei pentru o crimă pentru care partea a fost condamnată în mod corespunzător, nu vor exista pe teritoriul Statelor Unite sau în orice loc supus jurisdicției acestora.”
Părinții fondatori și sclavia
În ciuda istoriei îndelungate a sclaviei în coloniile britanice din America de Nord și a existenței continue a sclaviei în America până în 1865, amendamentul a fost prima mențiune explicită a instituției sclaviei în Constituția SUA.
În timp ce părinții fondatori ai Americii au consacrat importanța libertății și a egalității în documentele fondatoare ale națiunii – inclusiv în Declarația de Independență și în Constituție – ei au omis în mod vizibil să menționeze sclavia, care era legală în toate cele 13 colonii în 1776.
Mulți dintre fondatori au deținut ei înșiși muncitori înrobiți și, deși au recunoscut că sclavia era greșită din punct de vedere moral, au împins efectiv problema modului de eradicare a acesteia către generațiile viitoare de americani.
Thomas Jefferson, care a lăsat o moștenire deosebit de complexă în ceea ce privește sclavia, a semnat o lege care interzicea importul de persoane înrobite din Africa în 1807. Cu toate acestea, instituția a devenit din ce în ce mai înrădăcinată în societatea și economia americană – în special în sud.
Până în 1861, când a izbucnit Războiul Civil, peste 4 milioane de oameni (aproape toți de origine africană) erau înrobiți în 15 state din sud și de graniță.
CITEȘTE MAI MULT: Câți președinți americani au deținut sclavi?
Proclamația de emancipare
Deși Abraham Lincoln detesta sclavia ca pe un rău moral, el a oscilat, de asemenea, pe parcursul carierei sale (și ca președinte) cu privire la modul în care să se ocupe de această instituție ciudată.
Dar, până în 1862, el a devenit convins că emanciparea oamenilor înrobiți din sud ar ajuta Uniunea să zdrobească rebeliunea confederată și să câștige Războiul Civil. Proclamația de emancipare a lui Lincoln, care a intrat în vigoare în 1863, a anunțat că toți oamenii înrobiți deținuți în statele „care se aflau atunci în rebeliune împotriva Statelor Unite, vor fi atunci, de acum înainte și pentru totdeauna liberi.”
Dar Proclamația de emancipare în sine nu a pus capăt sclaviei în Statele Unite, deoarece s-a aplicat doar celor 11 state confederate aflate atunci în război împotriva Uniunii, și doar la partea din aceste state care nu se aflau deja sub controlul Uniunii. Pentru ca emanciparea să devină permanentă ar fi fost nevoie de un amendament constituțional care să abolească însăși instituția sclaviei.
CITEȘTE MAI MULT: Proclamația de emancipare
Bătălia asupra celui de-al 13-lea amendament
În aprilie 1864, Senatul Statelor Unite a adoptat o propunere de amendament care interzicea sclavia cu majoritatea necesară de două treimi. Dar amendamentul a eșuat în Camera Reprezentanților, deoarece tot mai mulți democrați au refuzat să îl susțină (mai ales în timpul unui an electoral).
Pe măsură ce se apropia luna noiembrie, realegerea lui Lincoln părea departe de a fi asigurată, dar victoriile militare ale Uniunii i-au ajutat foarte mult cauza, iar el a sfârșit prin a-l învinge pe adversarul său democrat, generalul George McClellan, cu o diferență răsunătoare.
Când Congresul s-a reunit din nou în decembrie 1864, republicanii îmbărbătați au pus votul asupra amendamentului propus în fruntea agendei lor. Mai mult decât în orice alt moment anterior al președinției sale, Lincoln s-a aruncat în procesul legislativ, invitând reprezentanți individuali în biroul său pentru a discuta despre amendament și făcând presiuni asupra unioniștilor din statele de la graniță (care se opuseseră anterior) pentru a-și schimba poziția.
Lincoln și-a autorizat, de asemenea, aliații să îi ademenească pe membrii Camerei cu poziții de prundiș și alte stimulente, spunându-le, se pare, că le-a spus: „Vă las pe voi să stabiliți cum se va face; dar nu uitați că sunt președintele Statelor Unite, învestit cu o putere imensă, și mă aștept ca voi să procurați acele voturi.”
Conferința de la Hampton Roads
A urmat o dramă de ultim moment când au început să circule zvonuri că comisarii de pace confederați erau în drum spre Washington (sau deja acolo), punând viitorul amendamentului sub semnul întrebării.
Dar Lincoln l-a asigurat pe congresmanul James Ashley, care introdusese proiectul de lege în Cameră, că niciun comisar de pace nu se afla în oraș, iar votul a mers mai departe.
Cum s-a dovedit că, de fapt, existau reprezentanți confederați în drum spre cartierul general al Uniunii din Virginia. Pe 3 februarie, la Conferința de la Hampton Roads, Lincoln s-a întâlnit cu aceștia la bordul unui vas cu aburi numit River Queen, dar întâlnirea s-a încheiat rapid, după ce a refuzat să facă vreo concesie.
A 13-lea amendament este adoptat
La 31 ianuarie 1865, Camera Reprezentanților a adoptat amendamentul propus cu un vot de 119-56, cu puțin peste majoritatea necesară de două treimi. A doua zi, Lincoln a aprobat o rezoluție comună a Congresului care îl trimitea legislativelor statelor pentru ratificare.
Dar el nu avea să vadă ratificarea finală: Lincoln a fost asasinat la 14 aprilie 1865, iar numărul necesar de state nu a ratificat cel de-al 13-lea amendament până la 6 decembrie.
În timp ce secțiunea 1 a celui de-al 13-lea amendament a scos în afara legii sclavia mobiliară și servitutea involuntară (cu excepția celei ca pedeapsă pentru o infracțiune), secțiunea 2 a dat U.S. U. A. puterea „de a pune în aplicare acest articol printr-o legislație adecvată.”
Codurile negre
La un an după adoptarea amendamentului, Congresul a folosit această putere pentru a adopta prima lege a națiunii privind drepturile civile, Legea drepturilor civile din 1866. Legea a invalidat așa-numitele coduri negre, acele legi puse în aplicare în fostele state confederate care reglementau comportamentul negrilor, menținându-i efectiv dependenți de foștii lor proprietari.
Congresul a cerut, de asemenea, fostelor state confederate să ratifice cel de-al 13-lea amendament pentru a redobândi reprezentarea în guvernul federal.
Împreună cu cel de-al 14-lea și cel de-al 15-lea amendament, ratificate, de asemenea, în perioada Reconstrucției, cel de-al 13-lea amendament a urmărit să stabilească egalitatea pentru americanii de culoare. În ciuda acestor eforturi, lupta pentru obținerea egalității depline și garantarea drepturilor civile ale tuturor americanilor a continuat până în secolul XXI.
CITEȘTE MAI MULT: Când au obținut afro-americanii dreptul la vot?
.