Para entender cómo es posible desenamorarse más rápidamente, primero tenemos que entender cómo es un cerebro enamorado. En los estudios descritos en su charla TED, uno de los cuales se publicó en la revista Journal of Comparative Neurology, Fisher colocó a personas -17 que tenían una nueva relación y 15 que se habían enfrentado recientemente a un rechazo romántico- en una resonancia magnética funcional (fMRI) para observar realmente los procesos neurológicos del enamoramiento y el desenamoramiento.
Cuando Fisher mostró a las personas aún enamoradas en la fMRI fotos de sus parejas, sus cerebros se iluminaron como árboles de Navidad. «Pusimos a la gente en la máquina, y los resultados realmente me sorprendieron», dice. «Descubrimos que cuando miraban una foto de la persona que amaban, el hipotálamo bombeaba dopamina» -el neurotransmisor implicado en el placer y la recompensa- «y la enviaba a muchas regiones del cerebro.»
«Entender cómo nos enamoramos a nivel fisiológico no significa necesariamente que podamos controlarlo, pero sí que podemos ser capaces de influir en él».»
«La corteza de tu cerebro es el córtex, donde piensas, tomas decisiones y trazas cosas», explica Fisher. «Luego está el sistema límbico, y muy por debajo, en la base del cerebro, es donde están tus instintos y pulsiones: hambre, sed, lujuria». Y ahí abajo, en una región llamada área tegmental ventral, está el hipotálamo, lo que Fisher llama la fábrica de dopamina del cerebro.
«La dopamina está relacionada con los sentimientos de euforia, los cambios de humor, los antojos y el pensamiento obsesivo», dice. «Todos estos son rasgos básicos del amor romántico. Cuando uno empieza a enamorarse de alguien, todo lo que le rodea es especial. La casa en la que viven, la calle en la que viven, todo es especial para ti. Son desencadenantes de dopamina». Después de la ruptura, los recuerdos de esa persona desencadenan la misma reacción de dopamina, lo que hace más difícil dejarla ir.
Y aquí es donde entra en juego el neurofeedback. Comprender cómo nos enamoramos a nivel fisiológico, dice Fisher, no significa necesariamente que podamos controlarlo, pero sí que podemos influir en él. No se puede hacer olvidar, pero cuando la cabeza empieza a dar vueltas con pensamientos sobre un ex, se puede redirigir esa molesta hormona. En su investigación, Fisher observó que cuando los sujetos en la máquina de IRMf cambiaban su atención a una tarea no relacionada, el hipotálamo se calmaba y dejaba de bombear la dopamina que les hacía sentirse enamorados.
«Poníamos un número enorme -como 4.821- en la pantalla, y les pedíamos que contaran hacia atrás desde ahí en incrementos de 12», explica. «Obliga a la función cerebral a alejarse de las regiones vinculadas al amor y a las regiones para contar hacia atrás».»
Eso es todo lo que necesitas saber para imitar el experimento de Fisher por tu cuenta. No se limite a hacer más planes con los amigos o a elegir un nuevo pasatiempo; cuando se encuentre pensando en su ex, deténgase inmediatamente haciendo algo que requiera su concentración, aunque sea sin sentido.
«Puede idear un distractor que dirija su función lejos de esa parte más profunda del cerebro», dice Fisher. «Ve a pagar tus facturas, a hacer el balance de tu chequera, a jugar al Scrabble, a memorizar un poema, a jugar con Legos: haz algo que estimule tu córtex en su lugar».
Esto es más efectivo si puedes crear un entorno que no desencadene los recuerdos que estás tratando de evitar. «Si vas a dejar de beber, no guardas una botella de bourbon en tu escritorio», dice Fisher. Del mismo modo, si estás tratando de aliviar el dolor de una ruptura, puedes distraerte más fácilmente si no estás rodeado de rastros de tu relación. Fotos, mensajes de voz, su vieja sudadera… todo debe ser borrado o eliminado. Por las mismas razones, dice Fisher, seguir en contacto sólo contrarrestará tus esfuerzos por distraerte: «No llames, no escribas y no intentes ser amigo durante un par de años».
Si parece mucho trabajo y mucha fuerza de voluntad, es porque lo es. Pero cuanto más te esfuerces, menos energía mental tendrás que dedicar a regodearte. Y se hace más fácil. Distráigase eficazmente las veces suficientes, y la adicción a un ex, o simplemente a pensar constantemente en una relación fracasada, acabará por desvanecerse.
«Al someter a personas que han sido rechazadas o abandonadas a la fMRI, hemos descubierto algo prometedor», dice Fisher, «y es que el apego acaba por reducirse. El tiempo cura el cerebro»
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